平面國(28)_埃德溫·艾勃特

二八

　　▼14 我試圖解釋平面國的性質，但沒有成功

　　國王說得欣喜若狂、忘乎所以，我卻只想打斷他、談些更有常識的話題。為了向他展示一些直線國以外的真理，我決心努力對他解釋平面國的性質。於是，我這樣說道：「國王陛下，您如何區別臣民的形狀和位置呢？就我個人來說，在走進你們的國家之前，我就通過視覺發現您的臣民有些是線段，有些是點，並且有些線段比另一些線段更長——」

　　「你盡說些不可能的事情，」國王將我打斷，「你一定是在發夢吧；因為從自然規律的角度來看，人人都知道憑視覺區分一條線段和一個點是絕對不可能的。但是我們可以通過聽覺來區分線段和點，別人也可以通過聽覺準確地判斷我的形狀。你看我——我是一條線段，而且是直線國中最長的線段，我能覆蓋超過6英寸的空間——」

　　「您能覆蓋超過6英寸的長度。」我冒失地糾正。

　　「蠢貨，」國王說，「空間就是長度。要是你膽敢再打斷我，我就不再和你說話了。」

　　我向國王道了歉。他輕蔑地繼續說道：「既然講道理對你沒用，現在我就讓你親耳聽聽我怎樣用兩種聲音向我的夫人們展示我的形狀。此刻我的兩位夫人遠在6000英里70碼2英尺8英寸以外，並且一個在我北邊，另一個在我南邊。現在，聽著，我要叫她們了。」

　　他發出一種鳥叫般的唧唧聲，然後滿意地繼續說道：「現在，我的夫人們已經聽到了我的兩次呼喚，一聲緊接著另一聲。她能夠聽出，在這兩次呼喚的時間差裡，聲音可以傳播6.457英寸。據此，她們就能推斷出我的一張嘴與另一張嘴相差6.457英寸，也就是說，我的長度是6.457英寸。但你一定能夠理解，我的夫人們並不是每次聽到我的聲音都如此計算一番。在我們成婚之前，她們算過一次我的長度，以後就不必再算了。要是她們願意重算，當然隨時都可以做到。通過同樣的方法，我也可以靠聽覺估算任何一個男性子民的形狀。」

　　「但是，」我說，「要是一個男人只用一張嘴發聲，他不就可以假裝成女人了嗎？或者，要是他把自己南面的聲音偽裝成北面聲音的回聲該怎麼辦呢？這類欺騙行為難道不會造成嚴重的不便嗎？國王陛下，您難道不能要求相鄰的臣民互相觸摸，來防止這樣的騙局嗎？」這顯然是一個非常愚蠢的問題，因為靠觸覺根本達不到這個目的；但我提這個問題就是為了激怒國王，結果他真的被我徹底惹火了。

　　「什麼！」國王驚恐地叫道，「你給我解釋清楚！」

　　「觸摸，就是相互接觸，靠觸覺去感受。」我回答說。

　　「要是你的意思是互相接觸的話，」國王說，「陌生人，你得知道，在我的國家裡，兩個人要是靠得太近，中間不留一點空間，就會被判處死刑。制定這條法律的原因十分顯然：我們的女性太脆弱了，要是別人靠得太近，就會把她們弄碎，所以國家必須立法保護女性的安全。但通過視覺無法區分男女，所以法律乾脆要求任何兩個人都不准靠得太近。不管你走近什麼人，都必須保證你和他之間留有空間。

　　「你把那種非法的、不自然地過度靠近他人的行為稱為『觸摸』，但是這種行為究竟能達到什麼目的呢？不管這種野蠻下流的行為能產生什麼效果，我們通過聽覺都能更輕鬆、更準確地達到同樣的效果。至於你說人們會用聲音行騙，這種風險根本就不存在：音色是每個人的本質屬性，人們絕不可能根據自己的意願改變音色。再說了，就算我有穿透實心物體的能力，就算我能一個接一個地穿過我的子民，可是我的子民足有十億個呢，靠觸覺逐一確認他們的形狀和距離既笨拙又不精確，我要是用這種方法，得浪費多少時間和精力啊！但靠聽覺就方便得多了，只要花上一秒鐘的時間，我就能夠完成人口普查和統計工作。直線國每一個居民的身體情況、心理情況和精神情況，我聽一下就能完全掌握。聽一下，只要聽一下！」

　　說到這裡，國王突然止住了話頭，滿心狂喜地認真聽著某種聲音。可是對我來說，那種聲音好像只是無數隻小蚱蜢發出的唧唧啾啾的叫聲而已。

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