人類滅絕(80)_高野和明

八〇

　　確實是這樣。研人在椅子上坐直身子，努力切換思維，從剛果的戰爭轉向製藥。自稱是父親朋友的奈傑爾·皮爾斯、營救進化人類的計劃、戰爭的舞臺剛果，這些線索彙集起來，為一連串事件勾勒出大致的輪廓。參與這個計劃的有四人：父親、皮爾斯、從外國打來警告電話的人，以及自稱帕皮的日本人。研人覺得帕皮應該是所有人的頭目，但對此人的身份依舊毫無頭緒。

　　此外，隨著小型電腦功能的明確，另一個問題也迎刃而解，即那晚在大學校園裡現身的阪井友理的目的。那個女人之所以要奪走小型電腦，不就是為了切斷日本與剛果之間的通信線路嗎？

　　「那麼，結果怎樣？」

　　被正勳催問後，研人才回過神。那感覺相當奇妙，就像自己飄到非洲大陸的魂魄，又被召回到町田的公寓一樣。研人打開A4大小的筆記本電腦給正勳看。

　　「虛擬篩選也沒得出類似藥物的結構。」

　　正勳望向裝有「GIFT」的電腦，盯著「None」這個單詞，嘟囔道：「奇怪啊。」

　　研人不知道正勳在想什麼。「GIFT」很可能是用數百萬種已知的化合物與變異受體匹配，尋找可以結合的物質。但如果是這樣，應該就能找到至少一種合適的結構啊。「這軟件難道真是騙人的？」

　　「不是。對我們來說，『GIFT』就像真理一樣，只能相信。如果懷疑，就只好放棄製藥了。」正勳撲在電腦上，重複上次的操作，「奇怪。有若干低活性的候補結構。」

　　「如果有活性，就表示至少是可以結合的吧？」

　　「嗯，但每種結構的活性都不到百分之二。」

　　「虛擬篩選當然只能得出這種結構。所謂虛擬篩選，就是通過更換化合物的側鏈，選出活性高的結構。」

　　「那為什麼『GIFT』還是得出了『None』的結果呢？」正勳調出受體的CG圖像，「這是模擬對接的圖像。有一種候補化合物，在這裡結合了。」

　　細長的「變種GPR769」貫穿細胞膜的透視圖呈現了出來。看得出，另外的小化合物插進了半透明的袋狀部位。正勳將低活性化合物逐一與受體結合，受體的形狀微微扭曲變細，伸入細胞膜內側的末端部分小幅搖擺。

　　「啊！」正勳叫了一聲，轉頭看著研人，「我終於明白了。不光是結合部位，整個結構都變了。」

　　「怎麼回事？」

　　正勳打著手勢解釋道：「與配體結合後，正常的受體會往內側萎縮。這種變化會使受體的末端部分激活其他蛋白質。然而，這個受體的一個氨基酸被替換，結果不僅結合部分，連整個受體的形態都發生了改變。所以，無論與什麼化合物結合，本來應該發生的萎縮都無法進行。」

　　研人理解了朋友想表達的意思：「也就是說，受體發揮不了應有的作用？」

　　正勳點頭道：「無法治療肺泡上皮細胞硬化症的原因就在於此。我們解開了『變種GPR769』不為人所知的一個秘密。」

　　正勳異常興奮，研人卻高興不起來。他望著父親遺留下來的這間寒磣的實驗室，用絕望的口吻說：「這麼說，藥是造不出來了？」

　　正勳一直閉著嘴，目光渙散，開始思索起來。

　　在研人的腦中，本來應該柔軟的受體變成了僵硬的贗品。「不可能治療那種病。無論合成什麼藥物，對受體本身都不起作用。特效藥更無從談起。」

　　正勳抬起頭，猶豫地問：「研人，我能不能說句話？」

　　「什麼？」

　　「科學的歷史，就是那些不說『不可能』的人創造的。」

　　正勳委婉的斥責，激起了研人心底的共鳴。

　　「只有我們才能救那些患病的孩子。可能行不通，但我們必須想辦法。」

　　研人想起了應該救助的兩個孩子的名字。小林舞花、賈斯汀·耶格——在徹底失敗之前，必須打消放棄的念頭。

　　「明白了。我們試試！」

　　正勳微笑起來。

　　兩人不約而同地抬起頭，凝望著木紋天花板。兩人頭挨著頭，仿佛在仰望星空一般，陷入深深的思索。如果有第三人在場的話，只會覺得這是兩個坐著發呆的年輕人吧。但科學家的工作就是這樣。

　　半個小時後，正勳站起身，在實驗台和牆壁之間來回走動。一會兒用韓語，一會兒用日語，就像說夢話一樣嘟囔著專業用語。研人抱著頭趴在實驗臺上，下意識地抖著腿，然後去盥洗台用冷水洗臉。怎麼樣才能控制這全長僅十萬分之一毫米的受體？

　　「總感覺我們漏了什麼。」正勳望著壁櫥上層的小白鼠說，「說不清是什麼，但總覺得哪裡不對勁兒。」

　　「不對勁兒？具體怎麼說？」

　　「說不清楚。感覺不自由，就像被困在牆壁中一樣。」

　　所謂牆壁，就是思維的藩籬吧，研人想。

　　「我們不研製藥物，直接進行基因治療怎麼樣？」

　　「成功的可能性更小。而且我們沒時間了。」

　　正勳表示同意，痛苦地呻吟道：「能不能拋棄既有概念，換一種截然不同的視角？」

　　這句話讓研人想到了一個形象：從外部注視著他們的一雙眼睛。這雙眼睛的所有者，是「GIFT」軟件的編寫者，智力水平超越人類的新人類。

　　「還是要製藥。一定會有製造激動劑的方法。」

　　「為什麼？」

　　「父親去世後發生的一連串事件，好像經過了完美設計。照這樣的趨勢，既然得到了『GIFT』，只要使用『GIFT』應該就能開發出特效藥。」

　　「『GIFT』？」正勳大叫起來，就像直到現在才意識到萬能軟件的存在一樣，「解決問題的關鍵就是『GIFT』。我們去做那些現有軟件做不到、只有『GIFT』可以做到的事情不就行了嗎？啊，等等。」

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