人類滅絕(81)_高野和明

八一

　　正勳單手扶額，緊皺眉頭，一動不動。不光熒光燈照亮的狹小六疊房間，乃至整個公寓都悄無聲息，仿佛空無一人。

　　正勳的視線終於聚焦在遠方的一點上。看他那忘我的表情，就像在注視某個不屬於這個世界的東西。挑戰難題、尋求答案的科學家都會有這樣的表情吧，研人想。

　　「異位。」雙頰起了雞皮疙瘩的正勳說，「誰也沒用過的新方法。用它就能治那種病。」

　　研人聽過「異位」這個詞。就是「不同部位」的意思。藥物與受體結合的部位，不光是中央的凹陷。受體的外側也露出了帶有化學/物理性質的分子，只要製造出合適的化合物，就能與這些「不同的部位」結合，使受體整體的形狀改變。想到這裡，研人也明白了。

　　「就是說，讓化合物在受體外側結合，改變受體整體的形狀？」

　　正勳點頭道：「既然受體無法活性化，那只好用這個手段了。只要輸入想要的結果，『GIFT』就會設計出合適的激動劑。而且，我們指定的結合部位不是一個，而是兩個——糾正變形受體的異位部位，以及與激動劑結合的原來的活性部位。」

　　「就是說，製造兩種藥？」

　　「不錯，就是所謂的『異位並用藥』。世界上還沒有製藥公司使用過這種新方法。但有『GIFT』的話就可以做到。」

　　可是，在所剩不多的時間內，能合成出這兩種新藥嗎？研人惴惴不安起來，但還是學著正勳的樣子，將「不行」二字吞下肚。什麼都沒做就打退堂鼓，這樣的惡習該改了。

　　正勳坐進椅子裡，操作「GIFT」。為了復活變異的受體，正勳設定了條件，按下回車鍵。屏幕上顯示一行信息：「剩餘時間42:15:34。」兩天后才會得出答案。

　　「我無法確定異位部位在哪裡，只能指定一個範圍。如果不行，就只好重新來過。」

　　研人終於沒能忍住，叫苦道：「可是，如果重複計算太多次，就沒時間合成了。」

　　「只能賭一把了。」正勳神情嚴肅地說。

　　自從冒險開始後，自己的生活便充滿變數，研人想。每每山重水複疑無路，結果總會柳暗花明又一村。這次說不定也是這樣。

　　§6

　　埃倫站在門廳中，像往常一樣目送丈夫上班，但這次她佇立良久，隱隱有種不祥的預感。分別時丈夫說的話，是她不安的原因。

　　「我也許會離開一段時間。」梅爾^①說，埃倫同他結婚已快四十年了，「不用擔心，過幾天我就回來。」

　　﹛① 梅爾韋恩的昵稱。﹜

　　埃倫不解地皺起眉，丈夫吻了她一下，朝車庫的方向走去。最近丈夫突然喜歡開玩笑，這也是其中一個吧，埃倫想。大約半年前，丈夫的工作時間就變得不規律起來，每次問他，他總是會用電影中常用的臺詞逗妻子開心：「我為政府辦事。」埃倫當然知道丈夫在為政府辦事。他身居高位，是家人的驕傲。可他沒告訴家人，他在忙什麼。

　　梅爾到底在什麼地方，幹什麼工作？

　　小雪沒完沒了地下著，丈夫開著福特牌轎車緩緩駛入車道，對妻子微微一笑，然後離開了。站在門口的埃倫想起了那台神秘的機器。去年夏天快結束時，家裡收到了一台小型筆記本電腦。丈夫唯一的興趣就是擺弄機器，埃倫猜這應該是他郵購的。但梅爾卻怔怔地盯著電腦，好像對此一無所知，然後就帶著電腦進了書房。

　　那天之後，梅爾的性格就變了。話越來越少，沉思的時間越來越多，但自從得到那台小型筆記本電腦之後，他臉上就經常掛著快活的笑容，似乎從人生所有的苦難中解脫出來了一樣。當然，埃倫也問過丈夫那台電腦裡有什麼，但丈夫卻敷衍說：「跟你說了，你也不會明白。」這是智力超群的丈夫的口頭禪。埃倫想知道的，不是電腦裡的內容，而是丈夫表情背後隱藏的秘密，但一看到他無憂無慮的笑臉，埃倫就明白自己的擔心是多餘的。於是埃倫不再追問。

　　可疑的電腦放在一個古怪的地方——廚房的抽屜裡。現在，惶惶不安的埃倫很想取出電腦打開看看。但她不像丈夫，對電子儀器不在行，很難做到看過之後不留痕跡。

　　梅爾打開轉向燈，繞過遠處的十字路口。埃倫正要返回溫暖的家中，猛然發現丈夫的車消失的刹那，一輛黑色大篷貨車啟動了。這輛停在路邊的貨車並沒有跟蹤丈夫，而是朝她這邊開來。埃倫想起了丈夫半開玩笑似的說的一句神秘的話。

　　「要是有陌生男人闖進家裡——」丈夫一邊將小型電腦放入廚房的抽屜一邊說，「你就第一時間來這裡，把這台電腦給煮了。」

　　「煮電腦？」妻子反問道。

　　梅爾說：「就是把它放進微波爐，打開開關。」

　　黑色大篷貨車無聲無息地靠過來，在前院對面停下。埃倫的不安一點點變為恐懼。她看見陌生的男人跳下貨車，不禁雙腳發軟。沒想到，恐怖電影中常見的畫面，有一天會變成現實。進入前院的四個男人都戴著墨鏡，穿著黑西服。

　　「早上好！」

　　打頭的男人低聲致意，但完全聽不出親切。埃倫畏縮後退，好不容易才把自己的身子移進屋裡。

　　「不好意思。」男人們對驚懼的埃倫毫不客氣，直接跑到門口，「你是加德納夫人嗎？」

　　「是。」埃倫答道。

　　「我是聯邦調查局的莫雷爾探員。」男人出示了證件，其他三人也利索地照做，「很抱歉，給你添麻煩了，可以讓我們進屋嗎？」

　　埃倫相信丈夫說的就是這種情況。

　　「有什麼事？」她用儘量平穩的語氣問。

　　「你丈夫的事。」

　　「我丈夫？你們知道我丈夫是美國總統的科技顧問吧？」

　　「嗯。我們知道這是梅爾韋恩·加德納博士的府上，所以才請求你讓我們進去。」

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