斯通納(47)_約翰·威廉斯

四七

　　「別這樣說，霍利。」斯通納疲憊地說。「這個人毫無才能。這點沒有疑問。我問他的問題都是應該向一個中等水平本科生問的問題。他是一個問題都沒有令人滿意地回答出來。他既懶惰又不誠實。在上學期我的研討班上——」

　　「你的研討班！」勞曼克思唐突地笑了下。「哦，聽過那件事。再說了，這是另一碼事。問題是，他今天的表現如何。很顯然——」他的雙眼眯縫起來，「很顯然，他今天的表現始終都很好，直到你開始為難他。」

　　「我問了他幾個問題，」斯通納說，「都是我能想得出的最簡單的問題。我準備要給他機會的。」他停頓了下，又小心地說，「你是他的論文導師，很自然，你們兩個應該反復交流過他的論文主題。所以，當你基於他的論文提問時，他的表現很好。可是當我們超出這個——」

　　「你什麼意思！」勞曼克思吼道。「你是在暗示我——暗示有什麼——」

　　「我什麼都沒有暗示，只想說，依我看，這位候選人的表現不如意。我不同意他通過。」

　　「瞧，」勞曼克思說，他的聲音已經鎮定下來，想弄出點微笑，「我看出來了，我對他的學業評價比你高一點。他上過我的幾門課，而且——沒關係。我想折中下。雖然我覺得這太苛刻，我願意給他一個有條件通過的機會。這意味著他可以複讀幾個學期，然後他——」

　　「好吧，」霍蘭有些釋然地說，「這樣好像比給一個毫不含糊的通過要好些。我不認識這個人，但顯然他還沒有準備好去——」

　　「好了。」勞曼克思說，充滿活力地沖霍蘭笑著。「那就這樣定了。我們來——」

　　「不行，」斯通納說，「我必須投不過票。」

　　「老天啊，」勞曼克思大聲說，「你想到過你這是幹嗎啊，斯通納？你知道你在對這孩子幹什麼嗎？」

　　「當然，」斯通納平靜地說，「我對他感到挺抱歉。我這是阻攔他拿這個學位，我這是阻攔他在某個學院或者大學教書。說穿了我就是想這樣做。對他來說，要是當上教師，那將是一場——災難。」

　　勞曼克思非常鎮定。「這是你的最後定論了？」他冷冷地問道。

　　「是的。」斯通納說。

　　勞曼克思點點頭。「好吧，我提醒你，斯通納教授，我不想讓這件事就這樣過去。你幹了——你今天在這兒暗示了好幾項指控——你暴露出某種偏見，這是——這是——」

　　「先生們，好了，」盧瑟福說，他那樣子簡直快要哭了，「我們不妨保留自己的觀點。你們知道，候選人要通過，必須一致同意。我們就沒有辦法解決這個分歧嗎？」

　　誰也不說話。

　　盧瑟福歎了口氣說：「很好，那麼，我也沒有別的選擇，只好宣佈——」

　　「稍等。」戈登·費奇說話了，整個考試期間，他始終非常安靜，別人幾乎都忘記了他的存在。這時他在椅子裡略微欠了下身，對著桌面用一種疲憊但很堅決的聲音發表意見了。「作為代理系主任，我想推薦一個意見。我說出來後大家可以發表意見。我建議推遲宣佈決定，等明天再說。這樣會給我們些時間，冷靜冷靜，多些餘地商量這件事。」

　　「沒有什麼好商量的，」勞曼克思怒衝衝地說，「如果斯通納想——」

　　「我已經提了自己的建議，」費奇和氣地說，「可以發表不同意見。盧瑟福院長，我建議通知候選人我們在這件事上的決定。」

　　他們發現沃爾克十分愜意地坐在會議室外面的走廊上。他右手滿不在乎地拿了支煙，正無聊地看著天花板。

　　「沃爾克先生。」勞曼克思喊道，然後瘸著腿向他走去。

　　沃爾克站起來，他比勞曼克思高出幾英寸，所以得俯視著老師。

　　「沃爾克先生，我負責通知你，委員會在你的考試問題上未能達成一致同意，你明天等通知吧。不過我向你保證——」他抬高聲音——「我向你保證，你不用擔心這事。完全不用擔心。」

　　沃爾克站住等了片刻，冷冷地逐一打量著這幾個人。「再次感謝你們，先生們，多謝費心。」他盯住斯通納的眼睛，一絲微笑從他的唇間掠過。

　　戈登·費奇跟誰都沒有說話就匆匆離去。斯通納、盧瑟福和霍蘭一起漫步走進過道，勞曼克思還在後面沒動，熱情地跟沃爾克交談著。

　　「哦，」盧瑟福說，他走在斯通納和霍蘭中間，「這可不是樁痛快活兒。無論怎麼看，都不是樁痛快活兒。」

　　「是的，沒錯。」斯通納說，然後轉身離開他們。他走下大理石臺階，接近一樓時，腳步變得越來越快，然後走了出去。他深深地吸了口午後空氣中煙霧般的香氣，然後又吸了一口，好像游泳的人從水裡冒了出來。接著他慢慢朝家的方向走去。第二天下午還很早，來不及吃午飯，斯通納就接到戈登·費奇的秘書打來的電話，請他立刻去一趟辦公室。

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