屠夫十字鎮(78)_約翰·威廉斯

七八

　　安德魯斯猛然醒來，懵懵懂懂。他在黑暗中眨著眼睛。房間那邊布簾遮擋的窗戶有一道暗光閃爍了一下，熄滅了，接著又閃爍起來。一聲喊叫聲，雖然距離遠聽不清楚，但是還是傳到了屋裡。外面街道一陣馬蹄聲響。安德魯斯悄悄地從床上爬起來，站了一會兒，使勁兒搖了搖頭。街道又傳來一陣喧鬧聲，木板人行道上笨重的靴子發出噔噔的聲音。安德魯斯在黑暗中摸到自己的衣服，匆忙穿上身。他側耳傾聽其他聲音，但只聽到弗朗辛均勻平靜的呼吸聲。他快速走出房間，輕輕關上門，躡手躡腳地走進黑暗的過道，朝房子外面的平臺走去。

　　在西面小河方向，在屠夫十字鎮低矮房屋的上方，一團煙火在黑暗中滾滾升騰。好一陣，安德魯斯緊緊抓住樓梯的欄杆，簡直不敢相信。著火處正是麥克唐納的棚屋。西風勁吹，火光明亮，棚屋路對面的木棉林、灰色的樹幹和深綠色的樹葉在周圍黑暗的映襯下清晰可見。火光還照亮了煙霧，煙霧像一根根粗大的黑繩子盤旋而上，被西風一吹，四散開來，湧向屠夫十字鎮，一股刺鼻的惡臭鑽進了安德魯斯的鼻孔。下面有人在啪嗒啪嗒地奔跑，他再也不能保持平靜了。他迅速走下樓梯，在寬闊的人行道上走得踉踉蹌蹌，在滿是塵土的小道上朝火光處奔跑。

　　在木棉林車輪軋出的小道和大路的交會處，安德魯斯就已經感到大火散發的熱量撲面而來。車輪軋出的兩條線在紅黃色的火光中清清楚楚，他在那兒停下腳步。由於奔跑太急，他氣喘吁吁，但殘留的睡意並沒有全部退去。在燃燒的棚屋附近，有十五到二十個人，他們站成一個大的半圓形，分散在棚屋四周，在熊熊火焰的映照下，他們呆若木雞，看上去雖小，卻輪廓分明。他們獨自一人或者三兩一群地注視著，沒有喊，也沒有動，寂靜的夜空中只有火焰劈劈啪啪的巨響，只有跳動的巨大火焰讓他們身後的影子動來動去。盤旋下落的煙灰刺痛了安德魯斯的眼睛，他用手揉了揉，朝人群走去。快接近他們的時候，巨大的熱量使他扭過臉去，不敢面對前方，因此撞在前面的人群中，把一個圍觀的人撞到了一邊。他撞的那個人並沒有看他，而是張著嘴巴，眼睛盯著熊熊烈火，火光映在他的臉上，紅紅的，不斷變化著。

　　「怎麼了？」安德魯斯喘著氣問道。

　　那人的眼睛沒有動，也沒有說話，只是搖頭。

　　安德魯斯一個一個地從他們的臉上望過去，但沒有看到一個認識的人。他從一個人身邊走到另一個人身邊，湊上去想看清他們的臉，在跳動的火光中他們的臉就像一張張變形的面具。

　　當他發現查理·霍格的時候，查理·霍格畏縮在火光和熱量面前，蹲在那裡似乎隨時要跳起來的樣子。安德魯斯幾乎認不出他了。查理·霍格齜牙咧嘴好像受了驚嚇或者刺激似的，想喊叫，又喊不出聲的樣子。兩隻眼睛圓睜著被煙霧熏得直流眼淚。安德魯斯看到大火映射在他的小眼睛裡縮小了，看上去好像火在裡面燃燒似的。

　　安德魯斯抓住他的肩膀，搖晃著他。

　　「查理！怎麼回事？怎麼會這樣？」

　　查理·霍格一晃從他的手上掙脫，迅速跑開幾步。

　　「別碰我，」他嘶啞著聲音，眼睛還在盯著前方，「別碰我。」

　　「怎麼回事？」安德魯斯又問了一句。

　　過了片刻，查理·霍格把視線從大火處移開，看著安德魯斯。在眉毛的陰影下，他的雙眼木然而空洞。「火，」他說道，「火，火。」

　　安德魯斯剛要再一次搖晃他，但停住了。他把雙手放在查理·霍格的肩膀上，人群中發出一陣嘰嘰喳喳的聲音，聲音雖低，卻很熱烈，並且聲音同時發出，越來越大，蓋過了大火嘶嘶啪啪的聲音。他感到而不是看到他周圍的人一陣輕微地向前湧動。

　　他朝湧動的方向轉過身。有一陣他被猛烈的火光照得看不清眼前——藍色、白色和橘黃色的火焰混合著一縷縷黑色的煙霧——亮光刺得他眯起眼睛。接著，在一捆捆散落的野牛皮中間，他看到一個憤怒的黑影在移動著，比越來越大的火焰還要高。是米勒，他騎在馬上，馬看到火焰蹲了下來，恐懼地嘶叫不停，但被米勒巨大的力量牢牢地控制著。米勒猛拉韁繩，馬嚼子深深地陷進了馬嘴裡，鮮血直流。他猛踢馬肚子，迫使他的馬在散落的一捆捆野牛皮中間橫衝直撞。好一陣子，安德魯斯不解地張大著嘴巴。米勒毫無理智地朝火沖去，然後讓他的馬掉轉頭，再繼續向前沖。

　　安德魯斯轉向查理·霍格，「他在幹什麼？他會葬身火海的。他——」

　　查理·霍格噘起嘴，茫然地笑著。「看，」他說道，「看他。」

　　隨後安德魯斯看到了，先不明白，最後終於明白了米勒想要幹什麼。米勒正在把馬趕到燃燒的棚屋附近堆在一起的一捆捆牛皮跟前，把牛皮往前推，一直推進火口。有些捆在一起的牛皮是單個躺在地上的，他拼命地讓馬把肚子傾斜下來，強迫馬用肚子抵住一捆捆牛皮，這樣牛皮就被沿路推著，到了大火邊上。

　　安德魯斯用乾燥的喉嚨聲嘶力竭地喊出了聲。「傻瓜！」他大叫道，「他瘋了。他會丟掉性命的！」他開始往前走。

　　「別打擾他。」查理·霍格說。他說話的聲音時而高亢清亮，時而又突然變得尖厲。「別打擾他，」他又說了一遍，「這是他的火。別打擾他。」

　　安德魯斯停下腳步，轉向查理·霍格。「你的意思是——這是他放的火？」

　　查理·霍格點點頭。「這是米勒的火。別打擾他。」

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