獻給阿爾吉儂的花束(70)_丹尼爾·凱斯

七〇

　　雷納搖搖頭，對著圍在身邊的小團體揮動他的大雪茄。「真正的問題在於說服董事會相信這類研究具有實際價值。」

　　斯特勞斯搖搖頭。「我要強調的論點是，這筆錢是為研究而撥，但沒有人能預先知道研究會不會帶來有用的結果。研究的結果往往是否定的，我們從中學到某件事是行不通的結論，這個結論對從此處出發的人來說，便是有正面意義的重要發現。至少，他知道哪些事是應該避免的。」

　　我走向這個團體時，注意到早先已被介紹認識的雷納太太。她是個漂亮的黑髮女子，年約三十歲。她瞪著我看，或許該說對著我的頭頂看，仿佛期待那裡會長出什麼東西。我對著她瞪回去，她覺得不自在，便轉身面對斯特勞斯醫生。「現在的計劃進展如何呢？你預期這些技術能用在其他智障者身上嗎？這些技術能被全世界廣泛使用嗎？」

　　斯特勞斯聳聳肩，對著我點頭。「現在還很難說，你先生讓查理加入這個計劃來協助我們，我們有很多結果必須看他有什麼發現才能決定。」

　　「那當然，」雷納先生插進來說，「我們都瞭解在你那樣的領域進行純粹研究的必要，但如果我們能夠建立一套真正可行的方法，在實驗室外獲得永久性的結果，告訴全世界我們確實拿得出具體成績，這對我們的形象將會有重大幫助。」

　　我剛準備開口，但斯特勞斯大概已經料到我會說些什麼，便站起來一手放在我肩上。「比克曼大學的每個人都覺得，查理正在做的研究非常重要，他現在的工作是找出事實的真相。我們把面對大眾、教育社會的工作，交給你們的基金會去處理。」

　　他對著雷納夫婦微笑，然後拖著我離開。

　　「那可不是我準備要講的話。」我說。

　　「我相信你不會，」他抓著我的手肘低聲說，「我從你眼中的光芒看得出來，你已經準備把他們切成碎片。我可不允許這種事發生，是嗎？」

　　「我猜大概不行。」我同意他的話，同時伸手端了另一杯馬丁尼。

　　「你喝那麼多酒對嗎？」

　　「不對，我只是想放鬆一下，但我似乎來錯地方了。」

　　「好吧，放輕鬆，今晚別惹麻煩。這些人可不是笨蛋，他們很清楚你對他們的想法，就算你不需要他們，我們可需要。」

　　我揮手向他敬禮。「我儘量，但你最好讓雷納太太離我遠點，如果她再對著我扭屁股，我可是會去摸她一把的。」

　　「噓！」他制止我，「她會聽到的。」

　　「噓！」我同樣地回敬他，「對不起，我會乖乖坐在這個角落，免得擋住別人的路。」

　　我開始有些迷茫，但仍依稀感覺得出別人在瞪我。我猜自己一直在喃喃自語，而且過於大聲。我不記得說了些什麼。過了不久，我意識到賓客很不尋常地陸續提前告退。但我不很在意，直到尼姆出現在我面前。

　　「你他媽究竟自以為是誰，你怎麼能這麼囂張？我這輩子從來沒見過你這麼粗魯的人。」

　　我掙扎著起身。「哎，你為什麼說這種話呢？」

　　斯特勞斯試著制止他，但他氣急敗壞、上氣不接下氣地嚷著：「我會這樣說，是因為你不知感恩，也不看場合。畢竟在很多方面，你就算不是虧欠我們，也是虧欠這些人。」

　　「從什麼時候開始，連天竺鼠也必須懂得感恩啦？」我大聲叫著，「我已經達成你們的目的，現在還努力解決你們的錯誤，你倒說說，我又怎麼會虧欠誰呢？」

　　斯特勞斯趕緊上前要把我們分開，但尼姆阻止他。「且慢，我想聽聽，這是大家把話說清楚的時候了。」

　　「他喝太多了。」他太太說。

　　「沒那麼多，」尼姆哼聲說，「他說話還很清楚，我忍他很久了。他把我們的研究搞慘了……如果這還不算摧毀的話，現在我要從他自己的嘴裡聽聽他的理由。」

　　「噢，算了吧，」我說，「你不會真的想知道事實。」

　　「可是我真的想，查理。至少想聽你的版本，我想知道你是否感激大家為你做的這些事……你發展出的能力、學習到的知識，以及經歷的體驗。或是你認為你以前的生活過得更好？」

　　「在某方面，確實是。」

　　這句話讓他們震驚。

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