消失的13級臺階(37)_高野和明

三七

　　南鄉很擔心他身旁的岡崎。南鄉的擔心並不是多餘的，這位年輕看守就像已經忍受不了極度的痛苦似的，身體在微微顫抖。

　　摘掉手銬的160號死刑犯面向祭壇上的十字架，虔誠地注視了很久。計劃科科長勸他吃最後一頓飯，他先對科長表示感謝，然後吃了少量的點心和水果。

　　160號沉著平靜的態度，讓包括檢察官在內的二十名左右的男人們臉上浮現出安心的神色。

　　接下來，死刑犯被允許吸最後一支煙。他一邊吸煙，一邊跟拘留所所長做最後的交談。遺物轉交給家屬，遺書已經事先交給了負責看管他的看守，屬於他的現金雖然不多，但都用於對被害人遺屬的賠償。他已經提出了把自己的遺體捐獻給大學醫院的申請，作為回報，他預先領到了5萬日元現金。

　　四十分鐘後，保安科科長說話了：「請準備向這個世界告別吧。」

　　160號一瞬間停止了動作，過了一會兒，才點頭說道：「好的。」

　　與此同時，看管了他七年的看守忍不住哭了起來。

　　160號也悲傷地低下了頭。終於，他面向教誨師說話了：「神父，請給我施懺悔與和解之聖禮。我犯罪了。」

　　神父點點頭，走到跪在地上的死刑犯面前，背對著祭壇上的十字架，用嚴厲的口吻說道：「你懺悔一生的罪過嗎？你懺悔做了違背全能的神的事嗎？」

　　「我懺悔。」

　　「那麼，我饒恕你的罪過。」

　　聽到神的話，南鄉覺得自己的頭就像遭到了重擊。160號犯的罪，神都赦免了，可是人類不赦免。

　　「以聖父、聖子、聖靈的名義，阿門。」

　　「阿門。」160號唱和著，在胸前畫了一個十字，站了起來。

　　兩名死刑執行官走過來，蒙住160號的頭，把他反銬起來。

　　南鄉和岡崎以及另外一名死刑執行官立刻走到佛堂牆壁另一側，站在了執行按鈕前面。在這裡看不到絞刑架。只要保安科科長舉起的右手一放下，三個執行官就同時按下按鈕。

　　可以聽到拉開伸縮式簾子的聲音，通向絞刑架的門被拉開了。南鄉注視著眼前的按鈕，心想這是辭去這個工作的最後的機會了。如果在這裡放棄必須執行的任務，至少可以不用親手殺死160號了。

　　但是，老婆孩子怎麼辦？誰來養活他們？還有，難道就這樣背叛忍受著極大的痛苦和他一起準備按按鈕的另外兩位年輕同事嗎？

　　這時，保安科科長舉起的手放下了，南鄉條件反射似的按下了眼前的按鈕。

　　但是，什麼事情也沒發生。

　　南鄉抬起頭來，沒有聽見踏板被抽掉的聲音。保安科科長一臉茫然，他看看絞刑架那邊，又看看南鄉他們這邊，在確認到底發生了什麼異常情況。到底發生了什麼事情呢？南鄉慌忙環顧四周，很快就找到了原因，不禁戰慄起來。

　　岡崎的手指在按下按鈕之前停止了動作。

　　南鄉按住自己那個按鈕，小聲叫道：「岡崎！」

　　但是，這位年輕的看守臉色蒼白，手指顫抖著，緊閉雙眼，就像什麼都沒聽見似的。

　　南鄉意識到，要讓岡崎按下按鈕是不可能的事了。由於岡崎的躊躇，將暴露負責按下執行按鈕的三個人當中，誰殺死了160號。

　　南鄉向佛堂看去。保安科科長在向南鄉右邊的看守招手。如果執行按鈕失靈，就得啟用手動控制杆。如果手動控制杆也失靈，就得由一名執行官親手絞死死刑犯。這是刑法的規定。刑法上清清楚楚地寫著：絞首處以死刑。

　　被叫的看守慌慌張張地向絞刑架跑過去。但是南鄉已經等不了了。再這樣把脖子上套著絞繩的160號放在踏板上，繼續忍受死亡的恐怖，哪怕延長一秒都太殘忍了。南鄉推開岡崎僵硬的手指，用自己的手按下了執行按鈕。

　　沉重的衝擊聲。

　　此後南鄉的耳朵再也聽不到別的聲音了。

　　我已經殺了兩個人！

　　南鄉能想到的，只有這一句話。

　　如果在刑場以外的地方殺兩個人，自己肯定會被判處死刑的。

　　南鄉用殺死160號死刑犯的行動換來的，是可以繼續做這個工作以保住這個家庭，但是，從第二天起，他的家庭卻開始一天天走向崩潰。

　　以《福岡拘留所執行死刑》為標題的報道刊登在了一份全國性報紙上。

　　南鄉的妻子看到了這篇報道，好像也知道了丈夫為什麼前一天夜裡在外邊喝了那麼多酒以後才回家。雖然她沒有直接問南鄉，但態度開始發生微妙的變化。

　　開始南鄉以為妻子是因為他執行了死刑而在心裡埋怨他，但是隨著時間的推移，他發現妻子的不滿在別的地方。妻子生氣，是因為丈夫沒有跟她說實話。但是南鄉認為，如果把實話告訴妻子，只能讓她跟自己一起苦惱。

　　儘管南鄉找到了妻子生氣的原因，卻沒能跟她說實話。一是因為南鄉隱瞞了七年前執行死刑的事實跟妻子結了婚，對此他一直感到內疚；二是因為每當回家時看到跑到他身邊來的孩子，南鄉都覺得自己死也說不出口。結果，刑場上的事他跟誰都沒說過，一直嚴守保密規則。

　　孩子上了幼兒園以後，夫婦二人終於開始商量離婚的事了。商量的結果是，等孩子上了小學再重新考慮離婚的問題。可是，孩子上小學後，南鄉又希望繼續忍耐到孩子上中學。南鄉想方設法避免離婚，因為他知道，被送進監獄的大多數罪犯，都是在不和睦的家庭環境中長大的。一想到二十年後如果自己的兒子惹上官司被審判，父母離婚這一因素可能會作為酌情減刑的理由之一，南鄉就難過得無法忍受。把孩子的將來放在第一位來考慮，夫妻之間的關係已經不是真心相愛，而是來自意志力的團結了。

　　妻子為此付出了巨大的努力。由於南鄉經常調動工作，她和孩子不得不跟著南鄉在日本各地轉來轉去，不僅如此，她還被公務員宿舍的人際關係搞得筋疲力盡。但是，她在孩子面前從來沒有表現出不高興的樣子。她在默默地維持著這個家庭。

　　到了2001年，孩子上了高中，南鄉則被調到了松山監獄。以此為契機，夫婦開始分居，但對孩子只是說爸爸「單身赴任^①」。

　　﹛①　指員工被派到外地工作，妻子和孩子並不同住，而是留在原來的城市繼續生活。﹜

　　南鄉想，三年後孩子高中畢業時，家庭也許就真的解體了。用殺死160號死刑犯的行動保住的家庭……

　　就在這時，他得到了一個意外的消息。

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