消失的13級臺階(38)_高野和明

三八

　　為了給一個死刑犯昭雪冤案，一位無名的律師正在尋找調查員。

　　南鄉想，這正是自己願意做的工作，他在衝動之下非常積極地與律師聯繫。見面時才發現，早在東京拘留所工作的時候，他就見過杉浦律師。

　　杉浦律師對管教官來應聘調查員感到吃驚，也很歡迎，因為南鄉從事的職業的關係，他對包括請求重審在內的所有對死刑犯的處置方法都很精通。

　　南鄉已經決定辭去管教官的工作，只要利用好退職金和這次昭雪冤案的報酬，不但足夠送孩子上大學，還可以讓南鄉重振父親傳下來的家業，開一家糕點鋪。到那時再把一切都告訴妻子，請求妻子繼續跟他和孩子一起生活。

　　他要全身心地投入到這項艱難的工作中去，剩下的就是找一個搭檔了。為了把死刑犯從絞刑架上拉下來，還需要找一個跟他一起去調查的搭檔。

　　於是，他選中了在他的管教之下的二十七歲的囚犯三上純一。

　　「我違反了管教官工作規程，」作為自己的長篇故事的結語，南鄉說道，「我把一切都告訴你了。該說的和不該說的，都說出來了。不過，我覺得輕鬆一點了。」

　　這時已經是次日凌晨，新的一天開始了。大雨早已停了下來，從紗窗外吹進來涼爽的風。

　　純一注視著面前這位四十七歲的管教官，注視著這個曾處死過兩名罪犯、還在拼命維持已經破碎了的家庭的男人的臉。此刻，管教官臉上那親切的笑容不見了，取而代之的是一副殉教者的嚴肅表情。純一想，也許這才是南鄉的真面目。

　　「南鄉先生，」純一雖然十分關心已經身心疲憊的南鄉，還是問了一句，「現在您還贊成死刑制度嗎？」

　　南鄉看了純一一眼：「既不是贊成，也不是不贊成。」

　　「您的意思是？」

　　「啊，我不是在逃避你的問題。我心裡真是這樣想的。死刑制度什麼的，有也好，沒有也好，都一樣。」

　　南鄉的回答聽起來好像是敷衍了事，純一不由得追問道：「您到底是什麼意思啊？」

　　「喂喂！你可要注意喲。」南鄉的臉上浮現出拉攏人似的笑容，「關於死刑制度是否應該存續的爭論，很容易讓人感情用事，恐怕這就是本能與理性的鬥爭吧。」

　　純一認真地思考了一下這句話的含義之後，點了點頭：「對不起。」

　　「再說了，」南鄉繼續說道，「殺了人就會被判處死刑，連小學生都知道吧？」

　　「嗯。」

　　「重要的是，所犯罪行和對罪行的懲罰，已經眾所周知了。但是那些被判處了死刑的傢伙呢，他們明知道如果被逮住了就會被判死刑，還敢去犯罪。明白我的意思嗎？也就是說，他們一旦殺了人，就等於把自己送上了絞刑台。被抓住以後才又哭又叫，已經晚了。」南鄉氣憤地說著，臉上的肌肉僵硬起來。他在竭力壓制住心底的憎恨。「為什麼那些渾蛋會沒完沒了地出現啊？如果沒有那些傢伙，即便有這制度那制度的也沒關係，我就不用去執行死刑了。維持死刑制度的既不是國民也不是國家，而是殺人犯自己！」

　　「可是……」純一剛一開口，又趕緊閉上了。他不由自主地想問南鄉：那個160號的情況算是怎麼回事？

　　「當然，現行的制度也存在問題。」南鄉好像知道純一想問什麼似的，「誤判的可能性、不妥當的判決、完全沒有發揮作用的補救措施等，都是問題。特別是樹原亮的情況，就是一個實際的例子。」

　　「關於樹原亮，」純一回到正題，問道，「南鄉先生，如果兇手不是樹原亮，我們找到了真正的兇手，他就得被判處死刑，這樣好嗎？」

　　南鄉猶豫了一下之後，點了點頭：「除此之外，沒有別的辦法能救樹原亮。如果我們放任不管，他被帶到刑場，脖子被套上絞繩的時候，一定會大喊大叫『我沒殺人！救救我』，他一定會拼命地求死刑執行官饒命的。」

　　說到這裡，南鄉突然不往下說了。他的雙手停在了往死刑犯脖子上套繩套的動作上。

　　純一從南鄉的眼神中看到了他痛苦的過去。

　　「我想避免那樣的情況發生。無論如何也要把樹原亮從絞刑架上救下來。現在我想做的只有這件事。」

　　「明白了。我一定協助您。」純一說道。

　　兩個人的對話總算告一段落了。

　　南鄉聽了純一這句話，微笑著點了點頭：「辛苦你了。」

　　從紗窗外吹進來的涼風解除了暑熱，他們默默地享受著吹在身上的涼爽的夜風。

　　「真是不可思議，」在靜謐的深夜，南鄉輕聲說道，「那兩個人的名字，我怎麼也想不起來了。我指的是470號和160號的名字。」說完又歪著頭喃喃自語，「這是為什麼呢？」

　　純一想說，如果能想起名字來，恐怕更痛苦。但是，他沒有把這句話說出來。

　　§2

　　昨夜的暴雨好像是梅雨天結束的前奏，第二天早晨，房總半島放晴了。

　　純一和南鄉沐浴著燦爛的陽光上了車。在勝浦市內，他們看到很多載著衝浪板的汽車和準備去海水浴場的遊客。旅遊旺季到了。

　　南鄉他們穿過中湊郡，向東京方向駛去。為了給下一步工作方針的轉變做準備，他們有一些工作必須在房總半島以外的地方做，為此他們要分頭行動幾天。

　　「你要關心一下政治新聞，」手握方向盤的南鄉對純一說，「特別是內閣重組的動向。」

　　純一對這個突然的話題不知所措：「為什麼？」

　　「因為執行死刑幾乎都在國會閉幕期間。」

　　純一再次問道：「為什麼？」

　　「因為如果在會議期間執行死刑，執政黨會被在野黨追問。最近通常國會^①剛開完，馬上就要進入危險時間段了。」

　　﹛①　日本的國會形態之一，每年固定召開，會期由1月左右開始到150天左右結束。﹜

　　一向遠離政治的純一雖然沒聽懂，還是點了點頭：「那麼，跟內閣重組有什麼……」

　　「內閣一旦重組，就有可能換一個法務大臣。」

　　「法務大臣？就是簽署執行死刑命令的人嗎？」

　　「是的，法務大臣一般在退任前簽署執行死刑命令。」

　　純一第三次問道：「為什麼？」

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