意大利童話(267)_伊塔洛·卡爾維諾

二六七

　　§四、瓶中的死神

　　從前有一個富有而慷慨的店主，他掛出了一個招牌：「誰來到我的旅店，都免費就餐。」這裡每天從早到晚都擠滿了人，而他免費為所有人提供飯食。

　　一次，主耶穌和他的十二個門徒從這裡經過。讀罷招牌，聖托馬索說：「主啊，如果不是我親眼所見，一定不會相信這一切。我們進這家旅店去吧。」

　　於是，耶穌和他的門徒們便走了進去。他們又吃又喝，而店主人像對大人物一樣對待他們。走之前，聖托馬索對他說：「好心人，為什麼不向主請求恩惠呢？」

　　店主人便對主說：「主啊，我的花圃裡有棵無花果樹，可我從來沒吃到過一個無花果。每當果實成熟時，小孩們便爬上去，把果子吃了。現在，我懇求您賜福於我，讓爬上這棵樹的人沒有我的允許就下不來。」

　　「你得到這一恩惠了！」主說，然後祝福了那棵樹。

　　第二天，第一個上樹偷果子的人的一隻手被粘住，掛在了樹上；第二個上去的粘住了一隻腳；第三個的頭被一根樹杈夾住。店主看見他們，狠狠責備了他們一頓，然後讓這三個人下來。村裡的孩子們知道了這棵樹的異能都離得遠遠的；於是店主人得以逍遙自在地吃他的無花果。

　　過了許多年許多年。這棵無花果樹衰老了，不再結果實了。店主找來一個木工，伐了無花果樹。接著他問木工：「你能用這棵樹的木頭做個瓶子嗎？」木匠給他做了一個瓶子。這個瓶子也具有與樹一樣的功能，誰若進去，沒有店主的允許便不能出來。

　　漸漸店主也衰老了，一天死神來領他。他對死神說：「勞駕你。我們走吧。不過有一件事，死神，走之前請幫我個忙。這個瓶子裝滿了酒，但裡面有一隻蒼蠅，因此我不再喜歡喝這酒。請你進去把它抓出來，這樣，我在跟你走之前還可以再喝一次酒。」

　　死神說：「就這個？！」就鑽進瓶子裡。店主蓋上了瓶塞，說：「現在你在裡面，而且永遠待在裡面。」

　　死神被關進瓶子，因此世上不再有死亡。白鬍子一直拖到腳上的人隨處可見。門徒們見此情景，開始在耶穌耳邊吹風，直到主決定去找那個店主。

　　「親愛的，」他說，「你應該這樣做嗎，把死神關起來這麼多年？而這些可憐的老人年老力衰，還不得不繼續活著。」

　　「主啊，」店主人說，「你想讓我把他放出來？你保證讓我進天堂，我就打開蓋子。」

　　主想了一下：「我該怎麼辦？如果不給他這個恩惠，誰知我還會有多少麻煩。」於是對他說：「你得到這個恩惠了。」

　　這樣，瓶子便打開了，死神獲得了自由。店主又活了幾年，以便能進天堂。然後死神才回來抓他。

　　§五、彼埃特羅的母親

　　據說，彼埃特羅的母親是個極吝嗇的小氣鬼。她從來不做施捨，也從來不在鄰人身上費一粒糧食。一天，她正剝大蔥時，有一個窮人從門前經過。「虔誠的夫人，能給點吃的嗎？」

　　「哼……這裡的所有人都來和我要吃的……嗯，好吧，把這個拿走。」她把一片蔥葉給了他。

　　當主召喚她去另一個世界時，決定把她送到地獄。天堂的首領是聖彼埃特羅，當他站在門口時，聽見一個聲音：「彼埃特羅！嘿！看看我受的煎熬。我的兒子，去找主耶穌吧，跟他說說，讓我從這個該死的地方出去！」

　　聖彼埃特羅去找主耶穌。「主啊，」他說，「我媽媽在地獄裡。請讓她出來。」

　　主回答說：「不過，你母親一生中沒做過哪怕一點好事。所有能放在天平上的就只有一片蔥葉。試試這樣吧：把這片蔥葉給她，讓她抓住，然後把她拉進天堂。」

　　飛來一個天使，帶著蔥葉。「抓住它。」彼埃特羅的母親緊緊抓住。正當她被拉向天堂時，和她在一起的那些可憐靈魂見她升上去，都抓住她衣服的下擺。這樣，那位天使拽著她，也帶上了所有其他人。但這個自私的女人叫道：「不！不要你們！你們走！只有我一個！只有我一個！你們也該像我一樣生一個聖人兒子！」她開始用腳踢，並抖衣服。由於她一個勁要把他們弄下去，蔥葉斷了，彼埃特羅的媽媽重新掉進地獄深處。

　　（巴勒莫地區）

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