永恆的邊緣(43)_肯·福萊特

四三

　　喬治非常激動。瑪麗亞也在華盛頓——而且會一直在華盛頓上班！他決定在離開餐廳之前和瑪麗亞搭上話。

　　他突然想到，也許可以從拉裡這兒知道更多瑪麗亞的事情。「你在法學院和她約會過嗎？」

　　「沒，她只和有限的幾個有色人種出去約會過。她是那種冰美人。」

　　喬治沒把這種說法當回事。對一些男人來說，對他們說不的女人都是冰美人。「有沒有對她來說比較特殊的人？」

　　「有個人和瑪麗亞約會了一年，但因為瑪麗亞一直沒肯和他上床而甩了她。」

　　「這並不奇怪，」喬治說，「她來自一個非常正統的家庭。」

　　「你怎麼知道的？」

　　「我們一起參加了自由之行運動，我和她聊了很多。」

　　「她很漂亮。」

　　「沒錯，她的確很漂亮。」

　　兩人平分付了賬單。出去經過瑪麗亞的餐桌時，喬治停下腳步跟她打了聲招呼。「歡迎來華盛頓。」他說。

　　瑪麗亞熱情地笑了。「你好，喬治，沒想到這麼快就能碰到你。」

　　拉裡說：「瑪麗亞，我剛剛還在跟喬治說你在芝加哥大學法學院是個出了名的冰美人呢。」說完拉裡大聲笑了起來。

　　這只是個男生們愛開的玩笑，沒什麼稀奇，但瑪麗亞臉紅了。

　　拉裡走出餐廳，但喬治留了下來。「瑪麗亞，很抱歉他這樣說，這讓我很不好意思。這樣說很沒風度。」

　　「謝謝你，」瑪麗亞指著邊上的女孩說，「這是安東尼婭·卡貝爾，她也是個律師。」

　　安東尼婭瘦削、嚴肅，頭髮緊緊束在腦後。「很高興認識你。」喬治說。

　　瑪麗亞對安東尼婭說：「在阿拉巴馬時，我差點被種族隔離主義者的撬棒砸中，喬治為了保護我弄折了胳膊。」

　　安東尼婭很受觸動。「喬治，你是個真正的紳士。」她說。

　　喬治知道兩個女孩正要離開：她們的賬單在桌上的茶託裡，壓在幾張紙幣下面。他問瑪麗亞：「我能陪你走回白宮嗎？」

　　「當然可以。」瑪麗亞說。

　　安東尼婭說：「我要去一下藥店。」

　　三人走進華盛頓初秋的微風中。安東尼婭揮手說再見，喬治和瑪麗亞向白宮走去。

　　穿過賓夕法尼亞大街時，喬治用眼角的餘光打量著瑪麗亞。瑪麗亞穿著漂亮的黑色雨衣，雨衣裡是件白色的高領毛衣。作為一名經常要參加白宮活動的政府雇員，她的穿著比較正式，但難掩臉上溫暖的笑容。她相貌標緻，鼻子和下巴都很小巧，棕色的大眼睛和柔軟的嘴唇非常迷人。

　　「我和拉裡在越南問題上發生了爭論，」喬治說，「我覺得他是想讓我通過非正式渠道把軍方的想法傳達給鮑比。」

　　「應該是的，」瑪麗亞說，「但總統不會在這個問題上對五角大樓讓步。」

　　「你怎麼知道？」

　　「今晚他將發表演說，告訴國民我們在外交政策上是有界限的。我們不可能糾正所有錯誤，也不可能避免所有不幸。我剛寫好這次演講的新聞稿。」

　　「很高興他能如此強硬。」

　　「喬治，你沒聽到我說了什麼嗎？我寫的新聞稿！你不明白這有多了不起嗎？以前只有男人才能寫白宮的新聞稿，女人只有把稿子打出來的份！」

　　喬治煥發出笑容。「祝賀你。」喬治很高興能和瑪麗亞重新在一起。兩人很快恢復了友誼。

　　「我一回到白宮就會知道人們對新聞稿的想法。司法部的情況怎麼樣？」

　　「自由之行運動似乎取得了成效，」喬治熱切地說，「很快跨州的長途車都會釘上這樣的標語：『無論何種種族、膚色、宗教、國籍都可以乘坐。』車票也會印上這句話。」喬治對取得的成果非常自豪。「你看怎麼樣？」

　　「非常棒。」但瑪麗亞很快拋出了關鍵問題，「這條法令是強制的嗎？」

　　「那要看我們這些司法部的了。我們比以往任何時候付出的都多。我們好幾次駁回了密西西比州和阿拉巴馬州當局的判例。其他州的許多城市已經作出讓步，開始執行司法部的法令。」

　　「很難相信我們真的贏了。種族隔離主義者的卑鄙手段似乎永遠使不完。」

　　「選民登記是我們的下一場戰役。馬丁·路德·金希望在今年年末把南方黑人選民的數量提高一倍。」

　　瑪麗亞若有所思地說：「我們真正需要的是讓南方各州難以違抗的新民權法案。」

　　「我們正致力於起草這部法案。」

　　「你是不是說鮑比·肯尼迪是民權運動的支持者？」

　　「當然不是。一年前他甚至沒考慮頒佈什麼民權法令。但鮑比和總統很不喜歡白人在南方各州施以種族暴力的那些現場照片。這些照片出現在世界各大報紙的頭版，讓肯尼迪兄弟面子上很難看。」

　　「他們真正在意的是地緣政治。」

　　「是的。」

　　喬治想約她出來，但話到嘴邊卻沒有說出來。他先要儘快斬斷和諾琳·拉蒂默之間的戀情：既然瑪麗亞已經到了華盛頓，他和諾琳之間就沒前途可言了。但他覺得自己先得同諾琳了斷才能和瑪麗亞約會。若非如此就是對兩位女性的欺騙。不會耽擱太久：沒幾天他就能見到諾琳了。

　　喬治和瑪麗亞走進白宮西翼。黑人在白宮並不常見，遇到的每個人都盯著他們看。兩人走進新聞辦公室。喬治驚訝地發現新聞辦公室空間狹小，擠滿了桌子。七八個職員正專心致志地用灰色雷明頓打字機和幾排閃著燈的電話機忙著各自的工作。隔壁房間傳來電傳打字機的哢嗒聲，這種哢嗒聲時而會被代表重要情報的鈴聲打斷。喬治看到裡頭還有間辦公室，他想那應該是新聞辦公室主任皮埃爾·薩林傑的辦公室。

　　所有人都全神貫注，沒人閒聊或向窗外看。

　　瑪麗亞把喬治帶到自己的辦公桌前，向他介紹正在鄰桌打字的三十來歲的紅發女郎：「喬治，這是我的朋友內莉·福德漢姆小姐。內莉，大家為什麼都不說話啊？」

　　內莉還沒來得及回答，薩林傑就從自己的辦公室裡出來了。他個子矮胖，穿著一身裁剪得體的歐式西服。肯尼迪總統正和他在一起。

　　總統對所有人笑了笑，他對喬治點點頭，然後對瑪麗亞說：「你就是瑪麗亞·薩默斯吧？」他說，「你寫的新聞稿非常棒——條理清楚，重點突出。做得很不錯。」

　　瑪麗亞高興得漲紅了臉。「總統先生，謝謝你。」

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