永恆的邊緣(215)_肯·福萊特

二一五

　　他回到電臺。去古爾德的辦公室面試時，午飯時替他的秘書幫他做了文書的工作。謝過秘書以後，他回到了自己的工作崗位。脫下外套的時候，他想起了揣在兜裡的那兩封信。他戴上耳機，坐在狹小的辦公桌前。這時收音機裡正在播放球賽前瞻報道。加斯帕拿出那兩封信，打開地址是打印的那一封。

　　信的落款是美利堅合眾國總統。

　　這是封標準格式的信，他的名字被寫在一個方格內。

　　信是這樣寫的：

　　＊

　　此致：

　　在此特令您加入美利堅合眾國武裝部隊。

　　＊

　　加斯帕大叫一聲：「什麼？」

　　＊

　　請於1966年1月20日早晨七點到信中指定的徵兵站報到。

　　＊

　　加斯帕努力保持鎮定。這顯然是個制度上的錯誤：他是英國人，美國軍隊肯定不會招募外國公民吧。

　　但他必須儘快澄清此事。美國的官僚機構超乎想像的無能，如果棄之不顧，也許會惹來數不清的麻煩。如同在根本沒人的路口遇到紅燈一樣，遇到這種事最好還是處理得認真一點。

　　徵兵站離電臺只有幾個街區的距離。秘書回來替他以後，他穿上外套，戴上帽子，走出了工作的大樓。

　　他豎起衣領抵禦紐約的寒風，然後穿過幾條馬路，前往聯邦大廈。他登上三樓，走進徵兵辦公室，在一張辦公桌前看到一個身著上尉制服的男人。在中年人都開始留長髮的這個時代，上尉板刷式的平頭看上去尤其荒唐。「有什麼可以幫您的嗎？」上尉問他。

　　「我確定我收到的這封信是寄錯了。」說著他把信遞給上尉。

　　上尉瀏覽了一下信的內容。「你知道我們的抽籤系統嗎？」他問，「應徵的兵員是在適齡青年當中抽出來的，因此新兵的選擇是隨機的。」說著他把信交還給加斯帕。

　　加斯帕說：「我覺得我並不符合徵兵的條件。」

　　「為什麼呢？」

　　上校也許還沒注意到他的口音。「我不是美國公民，」他說，「我是個英國公民。」

　　「那你到美國來幹什麼？」

　　「我是個記者，為電臺工作。」

　　「我想你應該有工作許可吧。」

　　「是的。」

　　「那你就是個外籍居留者。」

　　「是的。」

　　「那就達到了徵兵的條件。」

　　「但我壓根兒不是個美國人啊！」

　　「這個沒關係。」

　　上尉是在誇大其事，肯定是徵兵辦公室弄錯了。和許多氣量小的軍官一樣，上尉只是不想承認自己犯了錯。「你是說美軍也會徵召外國人嗎？」

　　上尉不為所動。「徵兵取決於居住地，而不是國籍。」

　　「肯定不是這樣的。」

　　上尉有點生氣了。「不信的話，你可以自己去查。」

　　「我會去查的。」

　　加斯帕離開聯邦大樓回到辦公室。人事部門應該知道這類事情，他可以去問問薩爾茲曼夫人。

　　他把那盒巧克力交給薩爾茲曼夫人。

　　「你很乖巧，」她說，「古爾德先生也很喜歡你。」

　　「他怎麼說的？」

　　「只是為我對你的推薦謝了我。迄今為止，他還沒打定主意。但除了你以外，他沒考慮其他任何人。」

　　「太好了，但有個小問題希望你能幫我。」他把部隊來的信遞給薩爾茲曼夫人，「這一定是搞錯了吧？」

　　薩爾茲曼夫人戴上眼鏡，讀了這封信。「哦，親愛的，」她說，「在你事業發展得這麼好的時候卻遇上了徵兵，真是太不幸了。」

　　加斯帕不敢相信自己的耳朵。「你是說我真的要去服兵役？」

　　「當然是真的，」薩爾茲曼夫人悲傷地說，「這裡的外籍員工之前也遇到過類似的問題。政府說如果你想生活在美國、工作在美國，你就應該保護美國。」

　　「你是在說我要去參軍嗎？」

　　「這倒也不一定。」

　　加斯帕的心裡燃起了希望。「還有什麼辦法？」

　　「你可以回家啊。軍方不會阻止你回國。」

　　「這太不合理了！你能幫我避免服兵役嗎？」

　　「你有什麼隱疾嗎？平足、肺結核或是心臟上有個洞之類的毛病？」

　　「我基本上不生病。」

　　薩爾茲曼夫人壓低聲音說：「我想你應該不是同性戀吧？」

　　「當然不是！」

　　「你家沒有那種不能參軍的宗教信仰吧？」

　　「我爸爸是英軍的上校。」

　　「那我就沒辦法了。」

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