布魯克林有棵樹(44)_貝蒂·史密斯

四四

　　弗蘭西看到茜茜，當即在街上與她擁抱、親吻。茜茜帶她去一家糖果店，給她買了一分錢的巧克力汽水。然後她讓弗蘭西坐在凳子上，好好跟她講講上學的事。弗蘭西給姨媽看她的識字本，還有上面寫有大字的作業本。茜茜表示驚訝。她盯著弗蘭西瘦削的臉看了好久，發現孩子渾身顫抖。她發現孩子身上衣服單薄，不過是一件舊舊的布裙子、一件破爛的小毛衣，腳上穿著薄薄的棉襪子，這些根本抵擋不了這11月份的天氣。她把弗蘭西摟過來，用自己的體溫溫暖她。

　　「弗蘭西寶貝，你像片樹葉一樣在顫抖。」

　　弗蘭西從未聽過這個說法，這讓她思考起來。她看著房子邊水泥地上的小樹。樹上還掛著幾片枯乾的樹葉。其中一片樹葉在風中抖動。像樹葉一樣顫抖。她在腦子裡記住了這個說法。顫抖……

　　「怎麼了？」茜茜問，「你身上冷冰冰的。」

　　弗蘭西一開始不肯講。不過幾番哄勸之後，她把發燒的臉埋到茜茜脖子邊，湊在她耳邊說了事情的原委。

　　「哦，我的天，」茜茜說，「怪不得你這麼冷呢。你怎麼不去……」

　　「我們舉手，老師看都不看一眼。」

　　「也罷，別擔心，這事在誰身上都會發生。英國女王小時候也會尿褲子。」

　　可是英國女王會不會這麼羞愧，這麼敏感呢？弗蘭西哭了，聲音低沉而傷心，流下了害羞和恐懼的眼淚。她不敢回家，害怕媽媽取笑、羞辱她。

　　「你媽媽不會罵的……這種事情哪個小女孩不會有呢？我不是跟你說了嗎，你媽媽是個小女孩的時候也尿褲子，你外婆小時候也尿。這種事情並不新鮮，你又不是頭一個。」

　　「不過我都大了。只有小小孩才這樣。媽媽會當著尼雷的面取笑我的。」

　　「那麼你就不等她發現，主動跟她講，保證以後再也不會發生，這樣她就不會取笑你了。」

　　「這個我保證不了，老師不讓我們上廁所。」

　　「從現在開始，你任何時間想上廁所，老師都會讓你去。你相信茜茜姨媽的，是不是？」

　　「是啊。可是你怎麼知道老師怎麼想？」

　　「我會在教堂裡點上一支蠟燭。」

　　這個許諾讓弗蘭西感到十分安慰。弗蘭西回家後，媽媽照例責備了一通，不過弗蘭西想到茜茜說的話，認識到尿褲子的歷史源遠流長，也就對媽媽的責備無所謂了。

　　第二天早上，離學校上課還有十分鐘的時候，茜茜坐在教室裡，直面老師。

　　「你的班上有個小女孩叫弗蘭西對不對？」她發問。

　　「弗蘭西斯·諾蘭。」布裡格斯小姐對她的稱呼予以糾正。

　　「她聰明不聰明？」

　　「聰……明。」

　　「表現好不好？」

　　「她最好給我表現得好點。」

　　茜茜的臉向布裡格斯小姐湊過來。她的聲音壓低，輕柔下來，但不知何故，布裡格斯小姐反倒後退了。「我剛才問你她表現得好不好，是不是？」

　　「是的，表現尚好，尚好。」老師慌不迭地說。

　　「我是她媽。」茜茜撒了個謊。

　　「不會吧！」

　　「是的！」

　　「你是不是要瞭解小孩功課各方面情況呢，諾蘭夫人……」

　　「你知道不知道，」茜茜又撒謊了，「弗蘭西有腎病？」

　　「什麼腎病？」

　　「醫生說，如果她想上廁所，有人不讓上，她腎的負擔太重，會立馬倒地身亡。」

　　「這話也誇張了些吧？」

　　「你想不想看到她在你的教室裡倒地身亡呢？」

　　「當然，我不想，不過……」

　　「要是警車把你拉到局子裡，站在醫生和法官面前，說你不讓孩子上廁所，你覺得怎樣？」

　　茜茜是不是在撒謊，布裡格斯小姐也看不出來。這事情怪得很。這個女子分明是用十分輕柔、平靜的語氣在講話，說的卻是這些可怕的事情。這個時候，茜茜碰巧在窗口看到了一個結實的警察在附近晃蕩。她指向他。

　　「看到那警察沒有？」布裡格斯點點頭。「是我老公。」

　　「弗蘭西的爸爸？」

　　「不是他還是誰？」茜茜推開窗戶大叫，「喂，約翰尼！」

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