布魯克林有棵樹(45)_貝蒂·史密斯

四五

　　警察大吃一驚，不由站住朝上看。茜茜給了他一個飛吻。那一瞬，警察心想，一定是哪個當老師的老處女想漢子想瘋了。接著，他的男性虛榮心占了上風，心想一定是某個年輕女老師一直喜歡他，最終鼓起勇氣，來了這麼一曲吧。他於是也投桃報李，送了個誇張的飛吻，還充滿騎士風度地伸手觸帽致意，然後繼續在街上晃蕩下去，嘴裡吹著《魔鬼的舞會上》的口哨。「我還真是能招蜂引蝶啊。」他尋思，「真的。家裡都有了六個孩子還這麼厲害。」

　　布裡格斯眼睛差點都瞪出了眼眶。那警察相貌堂堂，身體結實。這時候，老師寵愛的一個學生來了，給老師帶了一盒糖果，上頭還紮著緞帶。布裡格斯快樂地咯咯笑，親吻著孩子粉嫩的臉。茜茜的腦子比剛磨過的剃刀還好使，風吹草動她都看得一清二楚。她知道風是逆著弗蘭西吹的。

　　「對了，」她說，「我猜你覺得我們沒錢吧？」

　　「我肯定沒有……」

　　「我們不是那種好顯擺的人家。現在聖誕節快到了。」她開始暗示行賄了。

　　「或許，」布裡格斯小姐讓步了，「弗蘭西斯舉手的時候我沒有看到。」

　　「那麼她的座位在什麼地方，你看不到呢？」老師指了指一個陰暗的角落，那裡便是弗蘭西的座位所在地。「或許她靠前坐一點，這樣你能看清楚些。」

　　「座位都是固定的。」

　　「聖誕節就快到了。」茜茜故作不好意思地說。

　　「我看我能怎麼處理一下吧。」

　　「這就好。最好能讓你看清楚點。」茜茜走到門口，然後轉回頭。「不光是聖誕節快來的問題。我老公是警察，你要是虧待弗蘭西，小心他來把你收拾個半死不活。」

　　這次家長會之後，弗蘭西再無原來的煩惱。她的手只要小心翼翼舉一下，立刻被布裡格斯小姐碰巧看到。有段時間，她甚至讓弗蘭西坐第一排第一座。到了聖誕節，老師並沒有收到貴重禮物，弗蘭西便又回到了陰暗角落。

　　茜茜去學校的事情弗蘭西和凱蒂都一無所知。不過從此以後，若是布裡格斯小姐對自己不好，弗蘭西也不再感到羞怯了，至少布裡格斯小姐不會罵自己。當然，布裡格斯小姐知道那個女人說的都是些荒唐話。不過，幹嗎冒險呢？她不喜歡孩子，可也不是兇神惡煞。她可不想一個小孩死在自己面前。

　　幾個星期後，茜茜讓她車間裡的一個女孩代她寫一張明信片給凱蒂。她要凱蒂既往不咎，允許她偶爾來串串門，看看孩子們。凱蒂對這明信片置之不理。

　　瑪麗·羅姆利來給茜茜當說客。「你和你茜茜姐，兩姐妹嘛，有多大恨，要這麼記呢？」她問。

　　「這個我不能告訴你。」凱蒂說。

　　「原諒是一份價值不菲的禮物。而且一分錢都不要花。」她說。

　　「我有我自己的主張。」凱蒂說。

　　「唉。」她媽媽只好深深歎了口氣，不再說什麼了。

　　凱蒂嘴裡不肯承認，可是心裡挺想茜茜。她想念她對人好得無邊無際的個性，想念她解決問題的直來直去。艾薇來看凱蒂的時候，對茜茜隻字不提。那次來調解未遂後，瑪麗·羅姆利也不提茜茜了。

　　凱蒂通過全家授權的官方記者，她家的保險代理，瞭解茜茜的情況。羅姆利全家的保險都在同一家保險公司買，每次都是同一個保險代理來，他每週都從各姐妹處收取零零碎碎的保險費。他還來來往往為羅姆利家族當信使，代為傳播消息和閒話。有一天，他帶話說茜茜又生孩子了，還沒來得及給孩子上保險，孩子兩小時後就夭折了。凱蒂終於為自己對姐姐的嚴酷感到後悔了。

　　「下次你見到我姐姐，」她告訴收保險的人說，「告訴她不要客氣，想來就來。」保險人把這諒解的話給捎了過去。茜茜又開始進出諾蘭家了。

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