布魯克林有棵樹(46)_貝蒂·史密斯

四六

　　▼第二十章

　　孩子開學後，凱蒂除害蟲、防疾病的戰役就打響了。戰鬥是激烈的，過程是短暫的，結果是成功的。

　　由於孩子們住得擠，生些蟲子在所難免，且會互相傳播。這不是他們自己的錯，可是他們要經歷一個孩子所能接受的最為羞辱的防治過程。

　　學校護士每週過來一次，背對著窗戶。小女孩站成一排走過來，走到護士身邊就轉過身，把頭上的辮子放下，彎下腰來。護士用一根細長的棍子查看孩子的頭髮。如果哪個小孩頭上發現了蝨子，或者蝨子卵，這個小孩就要站到一邊。檢查結束之後，這些小小賤民會站到班級前面來，聽護士向全班宣講這些小東西如何肮髒，大家要如何如何避免與她們接觸，云云。然後，護士會放這些賤民回家，並叫她們去奈普藥房買一種「藍色藥膏」，讓她們的媽媽給頭上搽藥膏。回到學校之後，這些孩子還會受同學的折磨。每個小小案犯屁股後都會跟著一群孩子，高聲唱著：

　　「髒兮兮啊，髒兮兮！老師說你髒兮兮。只好回家去啊，回家去，只能怪你髒兮兮啊髒兮兮。」

　　或許頭一回感染的孩子第二次檢查的時候會沒事。這樣的話，她就會折磨其他小案犯，忘了自己也曾經被人折磨過。她們沒有從自己的痛苦中學到憐憫。如此，她們當初的苦算是白受了。

　　凱蒂的日子過得這麼艱難，哪裡還能容忍別的煩惱憂愁。她是不會接受的。弗蘭西第一天從學校回來後，說鄰座一個女孩頭髮上有蟲子爬上爬下，凱蒂立刻行動起來。她用她那塊又大又粗糙的清潔工專用黃肥皂，刷洗著弗蘭西的頭髮，弗蘭西的頭皮都給她刷痛了。第二天早晨，她又將頭髮刷子泡進一碗煤油，用力地梳著弗蘭西的頭，然後將其頭髮編成小辮子，編得很緊很緊，弗蘭西太陽穴那裡都開始青筋暴露了。凱蒂囑咐弗蘭西不要接近汽燈，然後讓她上學去了。

　　弗蘭西頭上的氣味充滿了整個教室。她的同桌儘量遠離她。老師寫了一張條子讓她帶回家，嚴禁凱蒂以後放煤油在弗蘭西頭上。凱蒂說這是個自由的國家，對老師的條子置之不理。她每週都用黃肥皂給弗蘭西刷洗一回。每天她都在弗蘭西頭上塗煤油。

　　學校爆發腮腺炎之後，凱蒂便行動起來，與傳染病作鬥爭。她做了兩個法蘭絨袋子，裡面各縫入一頭大蒜，然後從衣服上扯下一根乾淨的線穿上，讓孩子將大蒜掛在脖子上，放在衣服下面。

　　弗蘭西就這麼上學了，身上是大蒜和煤油混合的氣味。每個人都對她退避三舍。在擁擠的院子裡，她周圍總是有一片空地。在擁擠的電車上，人們都擠著避開諾蘭家的孩子。

　　不過這些東西都見效了！不知是大蒜具有女巫的魔力，還是那刺鼻的氣味殺死了細菌，或是染病的孩子都躲著弗蘭西，所以她沒給感染上，或是她和尼雷體質好？誰也不知道答案。不過，凱蒂的孩子上學的時候，確確實實一次也沒病過，感冒都沒有得過。他們頭上也從未生過蝨子。

　　當然，弗蘭西由於身上氣味大，人人都躲著她。不過她已經習慣了孤獨。她習慣了一個人走路，習慣了被人看成「與眾不同」。她沒有覺得多難受。

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