布魯克林有棵樹(118)_貝蒂·史密斯

一一八

　　媽媽的叮囑弗蘭西一一照辦。她學會了不拉吊帶站在車裡。她口袋裡拿著一根凶巴巴的長針。她希望再有人來捏她，讓她這長針派上用武之地。「茜茜說體形好有人捏是好事，可是我可不希望有人在後頭捏我。等我到了四十五歲，我希望有別的東西可以懷念，而不是上車被陌生人捏。茜茜真該感到羞恥……」

　　「可是我怎麼了？我站在這兒批評茜茜。茜茜對我這麼好。還有，我對自己的工作不滿意，可是我好歹還有份工作，一份挺有意思的工作。上班就是讀報紙，反正我喜歡閱讀，我該知足了。人人都說紐約是世界上最好的城市，我怎麼就喜歡不起來？看來我是全世界最挑剔的人吧。我真是希望我再年輕起來，看一切都覺得美好！」

　　勞動節之前，老闆將弗蘭西叫到自己的私人辦公室，通知她阿姆斯特朗小姐因為結婚要辭職。他清了清嗓子，說阿姆斯特朗小姐嫁的就是他本人。

　　弗蘭西的情人概念一下子土崩瓦解了。她以前總以為男人不會娶情人，情人不過是用過就扔的舊手套。看來，阿姆斯特朗小姐不是舊手套，反而被扶正了呢！叫人怎說是好？

　　「因此我們需要新招一名紐約市閱讀員。」老闆說，「阿姆斯特朗小姐自己說我們……啊……讓你來試試，諾蘭小姐。」

　　弗蘭西的心跳加速了。她，紐約市閱讀員！這是局裡最讓人羡慕的工作！看來「俱樂部」那夥人的話沒錯啊。她的又一個成見被打破了。她還以為所有的流言都是假的。

　　老闆打算給她每週開十五塊工資。他心裡盤算，這位新閱讀員工作水平和自己的未婚妻不相上下，薪水卻只有一半。這女孩自己也一定樂開了懷——她這麼小，就能每週掙十五塊了。她說她過了十六歲。她看起來只有十三歲。當然她的年齡和他無關，只要她工作稱職就行。他雇傭童工，但追究起來，他只要說是她自己欺瞞了真實年齡，法律就拿他沒轍。

　　「以後做長了，還會加薪。」他好意說道。弗蘭西開心地笑了，這時他倒擔心起來。「這是不是我自己在畫蛇添足？」他在想，「或許她根本沒指望加薪。」他迅速將自己想法掩飾起來。「……我們看你表現如何，然後有一點小小的加薪。」

　　「我沒有……」弗蘭西充滿疑惑地說。

　　「等她過了十六歲，」老闆心想，「一定會跟我獅子大張口，要我大加薪的。」為了阻止她，他說：「我們每週十五塊，開始……」他猶豫了一下，心想不能太好說話了。「……開始日期是10月1號。」他往後面椅子上一靠，感覺自己仁慈得簡直像上帝了。

　　「我的意思是，我不想長做。」

　　「她這是跟我要價呢。」老闆在想。他又大聲問：「為什麼呢？」

　　「我勞動節後就去上學。我本來是想安排妥當了再跟你講。」

　　「上大學？」

　　「高中。」

　　「那我得安排平斯基做市閱讀員了。」他想，「她現在快二十五了，要是聘她，她會要三十塊，那樣又是一切如舊。這個諾蘭可比平斯基好多了。該死的艾爾瑪！誰說結了婚就不能上班的？她接著做不是挺好嗎……肥水不流外人田……掙錢買房子啊。」他又跟弗蘭西說了起來。

　　「這樣啊，那我覺得很遺憾。不是說我不贊成高等教育。不過呢，我覺得讀報這種教育也好得很。這是一種高質量的教育，活的教育，不斷成長的當代教育。而在學校裡……只不過是看書。讀死書。」他輕蔑地說。

　　「我……我跟我媽媽商量商量吧。」

　　「一定一定！你就說老闆說了，教育是怎麼怎麼一回事。把我的話原原本本告訴她。」他閉上眼睛，心裡感覺自己是在縱身一躍。「你就說，我們每週開二十塊的工資，從11月1日開始。」他剝掉了一個月。

　　「這可是一大筆錢啊。」弗蘭西老老實實說。

　　「我認為我們必須用高薪挽留人才。還有，啊，諾蘭小姐，這工資你還別說出去。這可比其他人都高啊，」他撒了個謊，「要是有人發現……」他無奈地攤開雙手。「你懂吧？不要在洗手間傳這些閒話。」

　　弗蘭西很感激，跟老闆說自己不會在洗手間亂傳閒話。這麼一說，自己也覺得寬慰。老闆開始給他的信簽字了。這說明面談已經結束。

　　「就這些了，諾蘭小姐。我勞動節後第二天等你回話。」

　　「好的，先生。」

　　每週二十塊！弗蘭西驚呆了。兩個月前，她每週掙五塊錢還覺得高興呢。威利姨夫都四十了，也不過每週十八。茜茜的約翰很聰明，每週也只是掙二十二塊五。附近的男人很少有人每週掙二十塊的，更何況他們還要養家糊口。

　　「有了這些錢，我們就不用再受苦了。」弗蘭西心想，「我們可以租個三室的公寓，媽媽不用去工作，勞瑞也就不用常常一個人留在家裡了。我想要是這樣的話，我一下子就舉足輕重了。

　　〖「可是我想回去讀書！」

　　她想起家人不斷灌輸的教育的重要性來：

　　外婆：讀書可以出人頭地啊。

　　艾薇：我的幾個孩子每人都拿三張畢業證書。

　　茜茜：等媽媽百年之後——願上帝保佑她長壽，孩子也能上幼兒園了，我就出去工作。我會把收入存起來。等小茜茜長大了，我要讓她上最好的大學。

　　媽媽：我不想我的孩子以後和我一樣，是這辛苦勞作的命。受了教育，他們的日子就會好起來。

　　「可是呢，這工作真是不錯呢。」弗蘭西心想，「至少目前不錯。不過做久了，眼睛會壞掉。那些年長的閱讀工都戴眼鏡。阿姆斯特朗小姐說，閱讀工吃的是眼睛飯，眼睛壞了就不能做。其他這些閱讀工一開始的時候速度跟我一樣快。可是現在她們的眼睛……我得把眼睛保住……下班後不能看書。」

　　「要是媽媽知道我一個星期能掙二十塊，或許她就不會送我回去上學，這我也不怪她。我們畢竟窮了那麼久。媽媽做事情總是公道，這些錢會改變她的一些看法，可是這也不是她的錯。我就先不告訴她這加薪的事情，等她決定了讓不讓我上學再說。」

　　弗蘭西跟媽媽說到了上學的事。媽媽說，行，他們來商量一下。晚飯之後，他們就開始商量了起來。喝完晚上的咖啡，凱蒂宣佈學校就要開學了。這個其實多此一舉，她不說大家也知道。「我希望你們兩個人都去上高中，可是今年秋季，你們兩個只有一個能上。你們的工資我每一分錢都攢了起來，好讓明年你們兩個都能上。」她等著。她等了好久。兩個孩子都不回答。「怎麼啦？你們不想上高中嗎？」

　　弗蘭西說話的時候嘴唇都感到僵硬。一切都要看媽媽的，她希望給媽媽留個好印象。「媽媽，我巴不得去上高中呢。」

　　「我不想。」尼雷說，「別讓我回去上學，媽媽。我喜歡上班，明年開年我的工資還要漲兩塊錢。」

　　「你不想做醫生嗎？」

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