遠山淡影(4)_石黑一雄

四

　　「不，我們帶來的。我是不想帶它來，可是萬里子不聽。」

　　「你們從東京一路帶來？」

　　「哦，不。我們在長崎住了快一年了。在城市的另一頭。」

　　「哦，真的？我才知道。你和……和朋友一起住？」

　　佐知子停下正在倒茶的手，看著我，雙手握著茶壺。我在她眼裡又看見了上次她看著我的那種覺得好笑的神情。

　　「我想你搞錯了，悅子，」她終於說道，又接著倒茶。「我們住在我伯父家。」

　　「我向你保證，我只是……」

　　「是啊，當然。所以沒什麼不好意思的。」她笑了笑，把茶遞給我。「抱歉，悅子，我並沒有要取笑你。其實，我有事要找你。一點小忙。」佐知子開始給自己倒茶，這時，她的態度變得嚴肅許多。倒完茶，她放下茶壺，看著我。「是這樣的，悅子，一些事情沒有照我計劃的那樣。結果，我發現自己錢不夠了。不是什麼大數目，你知道。就一點點。」

　　「我明白的，」我壓低聲音，說。「你一定很艱難，帶著萬里子。」

　　「悅子，能幫幫我嗎？」

　　我鞠了鞠躬。「我自己有些積蓄，」我說，幾乎是耳語。「我很樂意幫忙。」

　　可是讓我想不到的是，佐知子大笑起來。「太謝謝你了，」她說，「可是我並不是要叫你借錢給我。我有別的打算。前幾天你提到一個開面店的朋友。」

　　「你是指藤原太太？」

　　「你說她需要一個幫手。像這樣的小工作就可以幫我大忙。」

　　「這個嘛，」我拿不准地說，「你要的話我問問。」

　　「那真是太好了。」佐知子看了我一會兒。「可是你好像很沒有把握，悅子。」

　　「沒有的事。我下次看到她就幫你問。可是我在想」——我再次壓低聲音——「白天誰照顧你女兒呢？」

　　「萬里子？她可以在店裡幫忙。她很能幹。」

　　「我相信她行。可是您看，我不知道藤原太太會怎麼想。畢竟其實萬里子白天應該上學才對。」

　　「我向你保證，悅子。萬里子決不會造成什麼麻煩。況且下星期學校就都放假了。我會保證不讓她礙事的。這點你可以放心。」

　　我再次鞠了鞠躬。「我下次看到她就幫你問。」

　　「太感謝你了。」佐知子呷了一口茶。「其實我想讓你這幾天就去找你的朋友。」

　　「我試試看。」

　　「你真是太好了。」

　　我們沉默片刻。之前我就注意到了佐知子的茶壺；是用淺色瓷器做的，做工很精細。我手裡的茶杯也是同一種精美的材料做的。精美的茶具與破舊的屋子和走廊下方泥濘的土地形成了強烈的對比。我之前就注意到這點，喝茶時這種感覺更加明顯。當我抬起頭來時才發現佐知子在看著我。

　　「我用慣了好陶瓷，悅子，」她說，「你瞧，我不是一直都住在這種」——她朝屋子揮了揮手——「這種地方。當然了，我不介意吃一點苦。可是對有些東西，我還是很講究的。」

　　我欠了欠身，沒說什麼。佐知子也研究起她手裡的杯子來。她小心地轉動著杯子，細細觀察，然後突然說道：「我想可以說我偷了這套茶具。可是我想伯父他不會太想它們的。」

　　我有些吃驚地看著她。佐知子把杯子放下，揮手趕走幾隻蒼蠅。

　　「你說你住在你伯父家？」我問。

　　她慢慢地點了點頭。「一棟很漂亮的房子。花園裡還有池塘。和眼前的這一切很不一樣。」

　　一時間我們兩個人都往屋子裡看。萬里子還像我們出來時那樣躺在她的角落裡，背對著我們，好像在跟她的貓說話。

　　我們倆沉默了片刻後，我說：「我還不知道河對面住著人。」

　　佐知子轉頭看著遠處的樹木。「不，我沒見過那裡有人。」

　　「可是幫你看孩子的那個人。萬里子說她是從那裡來的。」

　　「我沒有人幫我看孩子，悅子。我在這誰也不認識。」

　　「剛才萬里子跟我說有個女的……」

　　「請別當真。」

　　「你是說那是萬里子編出來的？」

　　有那麼一小會兒，佐知子像是在想些什麼。然後她才說：「對。是她編出來的。」

　　「我想小孩子經常幹這種事。」

　　佐知子點點頭。「你當媽媽後，悅子，」她笑著說，「你就得要習慣這種事了。」

　　接著我們聊到別的事上去了。那時我們的友誼剛剛開始，我們只談論一些無關緊要的小事。直到幾個星期後的一天早上，我才再次聽到萬里子提起那個來找她的女人。

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