挽救計劃(15)_安迪·威爾

一五

　　我回到公寓，還沒等走到門前，就被四個衣著得體的傢伙圍住。他們朝我亮出聯邦調查局的徽章，把我塞進公寓大樓停車場的三輛黑色SUV之一。大約20分鐘的車程中，他們拒絕回答我的任何問題，甚至完全不跟我交流。停車後，他們帶我進入一棟普普通通的商業園區大樓。

　　我腳剛沾地，就被領到一條空蕩蕩的走廊，走廊裡每隔30英尺左右就有一扇沒有標記的門。最後，他們打開走廊盡頭的雙扇房門，輕輕把我推到裡邊。

　　不同於其他未投入使用的大樓，這個房間裡擺滿了家具和嶄新的高科技設備，是我見過的設施最完善的生物學實驗室，而站在房間中央的正是伊娃·斯特拉特。

　　「你好，格雷斯博士。」她說，「這是你的新實驗室。」

　　聯邦調查局特工在我身後關上門，只留我們兩個人在房間裡。我揉揉肩膀，他們推搡我的時候下手有點重。

　　我看著身後的房門說：「所以……你所說的『一定的權力』……」

　　「我有一切權力。」

　　「你有口音，你到底是不是美國人？」

　　「我是荷蘭人，在歐洲宇航局做管理工作。不過那不重要，如今我負責這個項目，沒有時間留給磨磨蹭蹭的國際委員會。太陽瀕臨死亡，我們需要解決方案。我的任務就是找出這個方案。」

　　她拉出一把實驗室的凳子坐下。「那些黑點兒很可能是一種生命。太陽熄滅速度的指數級增長，跟這種特殊生命數量的指數級增長是一致的。」

　　「你覺得它們在……吃掉太陽？」

　　「至少它們在消耗太陽的能量輸出。」她說。

　　「好吧，那可就——太可怕了。可是不管怎麼樣，你到底想讓我幹什麼？」

　　「弧光號探測器正帶著樣本返回地球，樣本中的一些也許還活著。我想讓你研究它們，盡可能發掘信息。」

　　「對，你之前說過。」我說，「可我有理由相信，比我更能勝任這項任務的大有人在。」

　　「全世界的科學家都會研究它們，可是我想讓你第一個研究。」

　　「為什麼？」

　　「這種生命存在於太陽表面或者十分接近的地方，你覺得可能是一種水基生命嗎？」

　　她說得對，那種溫度下根本不可能有水存在。大約3000攝氏度以上，氫原子和氧原子就完全無法相互結合，而太陽的表面溫度是5500攝氏度。

　　她繼續說：「推測性質的地外生物學研究領域非常小眾，全世界大約只有500人從事。跟我交流的每個人，從牛津大學教授到東京大學研究人員，似乎都承認，如果不是突然離開，你可能會成為個中翹楚。」

　　「老天，」我說，「我離開時可沒留下什麼好名聲，他們如此恭維可真讓我意外。」

　　「人人都理解形勢的嚴峻性，沒有時間再扯以前的過節。但是不管怎麼樣，你可以向所有人揭示理論的正確性，生命不需要水。這肯定是你所希望的。」

　　「當然，」我說，「確實……希望。但不是像這樣。」

　　她跳下凳子朝門口走去。「只能這樣。23號晚上7點來這兒，我給你樣本。」

　　「什麼——」我說，「樣本不是在俄羅斯嗎？」

　　「我要求俄羅斯聯邦航天局把聯盟號降落在薩斯喀徹溫省，加拿大皇家空軍會拿到樣本，用戰鬥機直接送到舊金山這裡。美國將允許加拿大人進入領空。」

　　「薩斯喀徹溫省？」

　　「聯盟號太空艙從高緯度地區的拜科努爾航天發射場起飛，最安全的降落地點也在相同的緯度。薩斯喀徹溫省的大範圍平坦區域滿足所有條件且最靠近舊金山。」

　　我伸出手說：「等等，俄羅斯人、加拿大人和美國人都對你言聽計從？」

　　「是，而且毫不質疑。」

　　「你這麼說是在忽悠我吧？！」

　　「熟悉一下你的新實驗室，格雷斯博士。我還有其他事情要處理。」

　　她走出實驗室，沒再多說什麼。

　　「耶！」我揮舞著拳頭說。

　　我一躍而起，爬上通往實驗室的梯子，接著我繼續往上爬，最後抓住神秘艙門的把手。

　　跟上次一樣，我一碰到把手，計算機就說：「要打開艙門，請說出你的名字。」

　　「瑞恩·格雷斯，」我得意地笑著說，「瑞恩·格雷斯博士。」

　　艙門裡發出輕微的哢噠聲，這是我得到的唯一反應。冥思苦想了這麼久我才記起自己的名字，希望能有更讓我激動的發現。比如五彩紙屑。

　　我握住把手一扭，它開始轉動，我的領地就要擴張至少一個房間了。我向上推艙門，不同於連接臥室和實驗室的那扇，這扇艙門是側向滑動的。上面的房間非常狹小，所以我猜沒有空間讓艙門向上打開。新出現的房間是……嗯……？

　　LED燈被點亮，房間跟之前的兩間一樣呈圓形，但它不是圓柱體，牆壁往上越接近屋頂就越向內收縮。這個房間是圓臺形的。

　　過去兩天，沒有多少信息可供我使用，此刻信息從四面八方向我湧來。每個表面都覆蓋著計算機顯示屏和觸摸屏，數不清的燈光和顏色在閃爍，我震驚得目瞪口呆。有些屏幕上顯示成串的數字，有些顯示出圖表，其他的則一片漆黑。

　　圓錐牆壁邊緣有另一扇門，不過它沒有那麼神秘，頂部印著「氣密過渡艙」，艙門上有個圓形窗口。透過窗口我能看見一間小小的艙室——只夠容納一人——裡邊放著一套太空服，遠端是另一扇艙門。沒錯，這的確是一間氣密過渡艙。

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