挽救計劃(14)_安迪·威爾

一四

　　「佩特洛娃工作組，這是一個應對佩特洛娃線問題的國際組織，他們賦予我一定的權力來開展工作。」

　　「他們？他們是誰？」

　　「聯合國的每個成員國。」

　　「等等，什麼？怎麼就——」

　　「無記名投票一致同意，說來話長。我想跟你談談你的論文。」

　　「無記名投票？算了。」我搖搖頭，「我寫論文的日子都過去了，搞學術不適合我。」

　　「你是一名老師，所以你還在學術界。」

　　「也對，」我說，「可你明白我指的學術界，包括科學家、同行評審——」

　　「還有把你趕出大學的傢伙？」她豎起一邊的眉毛，「以及砍掉你所有科研資金、害你再也不能發表論文的混蛋？」

　　「對，也算在內。」

　　她從公文包裡掏出一個文件夾。

　　翻開文件夾，她開始讀第一頁的內容：「《水基假設分析和預期進化模型的重校》。」她抬頭看著我說，「這篇論文是你寫的，對嗎？」

　　「抱歉，你是怎麼知道——」

　　「要我說，雖然標題無聊，但是內容精彩。」

　　我把手提箱放在桌上。「你聽我說，寫那篇論文時，我狀態不佳，明白嗎？我已經受夠了科研界，那篇論文算是我主動炒他們魷魚。如今作為一名老師，我無比幸福。」

　　她翻過幾頁說：「你跟生命需要液態水的假說角力多年，這裡有一大段內容稱『宜居帶^[6]是騙傻子的』。你指名點姓挑戰數十位傑出科學家，因為他們相信特定溫度範圍是生命存在的必要條件而斥責他們。」

　　「對，可是——」

　　「你的博士學位是分子生物學，對嗎？難道大多數科學家不認為液態水是生命進化的必要條件嗎？」

　　「他們錯了！」我把手臂交叉在胸前，「氫和氧沒什麼特別之處！當然，地球生命需要它們，然而其他行星的環境可能大相徑庭。生命只需要一種能夠複製原始觸媒的化學反應，這不一定需要水！」

　　我閉上眼，深吸一口氣，再呼出來。「總之，我沉迷於這個觀點，寫出了那篇論文。後來我獲得一個教師職位，一份新的職業，真正開始享受生活。所以很高興沒人相信我，我現在過得挺好。」

　　「我相信你。」她說。

　　「謝謝，」我說，「不過我還有文章要評分，能告訴我你來找我的原因嗎？」

　　她把文件夾放回手提包。「我猜你瞭解弧光號探測器和佩特洛娃線。」

　　「這都不知道的話，我這個科學老師可就相當差勁了。」

　　「你覺得那些黑點是生命嗎？」她問。

　　「我不知道——它們可能只是在磁場裡飛舞的塵埃。我猜弧光號返回地球時我們會搞清楚。那用不了多久，對嗎？幾周以後？」

　　「探測器23號返回。」她說，「俄羅斯聯邦航天局將派聯盟號執行一項專門任務，從近地軌道將其回收。」

　　我點點頭。「那我們很快就會知曉。世界上最聰明的大腦將觀察它們並查清真相。誰來完成？你知道嗎？」

　　「你，」她說，「你來完成這項工作。」

　　我目瞪口呆。

　　她在我面前晃了晃手。「嘿？」

　　「你想讓我去研究那些黑點？」我說。

　　「對。」

　　「全世界讓你負責解決這個問題，而你直接來找一個初中科學教師？」

　　「對。」

　　我轉身走出門外。「你不是騙子就是瘋子，或者這兩種人你都沾邊。我得走了。」

　　「這沒得選擇。」她對我的背影說。

　　「似乎選擇權在我手裡！」我揮手告別。

　　她說對了，我還真沒有選擇。

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