挽救計劃(17)_安迪·威爾

一七

　　我是「Grace」，所以另外兩個就是樓下床上的木乃伊了，一個中國人和一個俄羅斯人。關於他們的回憶幾乎就要湧現出來，可我還是沒法清楚地想起，好像某種內部防禦機制在壓制著記憶。我一回想到他們就會感到痛苦，所以我的大腦拒絕回憶他們。也許是這個原因吧，我也不確定，畢竟我是一名科學教師，不是創傷心理學家。

　　我擦擦眼睛，或許還是不應該逼迫自己回憶。

　　我還得打發一小時的時間，放飛意識，看自己還能回憶起什麼吧。這個過程越來越容易了。

　　「我對這一切感到不是特別舒服。」因為穿著全套的防護服，我說話的聲音不太清楚，我的呼吸在透明的塑料面罩上結成霧氣。

　　「你會沒事的。」對講機裡傳來斯特拉特的聲音，她正從厚實的雙層玻璃窗外看著我。

　　他們對實驗室做了幾項升級。對了，設備都保持不變，不過現在整個房間完全密閉，牆壁襯上了厚塑料膜，都用某種特殊的膠帶連接起來，我看到疾控中心的標誌到處都是。這是隔離的規定，真令人不安。

　　此刻唯一的入口就是一間大型塑料氣密過渡艙，我進來前他們讓我穿上了防護服。一根空氣管從房頂的卷軸連接到我的防護服上。

　　所有頂級設備已經為我完成任務做好了準備，我從沒見過如此完善的實驗室。實驗室中間是一輛滾輪推車，車上固定著一枚圓筒狀容器，容器外印著「образчик」，對我來說沒多大用處。

　　觀察室裡不止斯特拉特一個人，大約20名穿著制服的軍人站在她旁邊，都在饒有興趣地觀察。可以肯定，其中有美國人、俄羅斯人和幾名中國軍官，還有不少人穿著奇特的制服，連我都分辨不出國籍。這是一個大型國際團隊，他們一言不發，好像遵守著某條不成文的規定，都站在斯特拉特身後幾步遠的地方。

　　我隔著手套抓起空氣管，朝斯特拉特比畫了一下。「真有這個必要？」

　　她按下通話按鈕說：「圓筒裡的樣本很有可能是一種外星生命，我們不能冒任何風險。」

　　「等等……你們沒有任何風險，可是我有啊！」

　　「不是那個意思。」

　　「怎麼就不是那個意思？」

　　她停頓了一下。「好吧，就是這個意思。」

　　我走向圓筒。「其他所有人都像我這樣操作嗎？」

　　她看了看一眾軍人，他們朝她聳聳肩。「『其他所有人』你指的是誰？」

　　「你知道的，」我說，「把樣本轉移到這個容器裡的人。」

　　「這就是太空艙裡的樣本容器，三釐米厚的鉛包裹著幾釐米厚的鋼，離開金星時它就被密封起來，你得打開14個插銷才能獲取樣本。」

　　我來回看著圓筒和斯特拉特說：「這太扯了吧。」

　　「想想積極的一面，」她說，「作為接觸地外生命第一人，你將被永遠銘記。」

　　「那這裡得真有生命才行。」我小聲嘀咕。

　　經過一番努力，我打開了14個插銷。它們特別緊，我隱約好奇弧光號探測器最初是如何鎖閉的，肯定使用了某種精密的驅動系統。

　　不出意料，圓筒裡面沒有特別之處，只有一個看似中空的透明小塑料球。神秘黑點的大小是微觀級別，而且裡邊的數量也不多。

　　「沒檢測到輻射。」斯特拉特通過對講機說。

　　我瞥了她一眼，她正密切觀察著平板電腦。

　　我對著塑料球看了很長時間。「裡邊是真空的嗎？」

　　「不是，」她說，「裡邊充滿了一個大氣壓的氬氣。探測器從金星返回過程中，黑點一直在移動。所以氬氣對它們似乎沒有影響。」

　　我看了一圈實驗室。「這裡沒有手套箱，我不能把未知樣本直接暴露在正常空氣中。」

　　「整個房間都充滿了氬氣，」她說，「確保你別堵住空氣管路或扯壞防護服，假如你吸入氬氣——」

　　「我會不知不覺窒息，行，好吧。」

　　我把塑料球放進託盤，小心地扭動分開，把一半放進密閉的塑料容器，用幹棉簽擦拭另一半，然後把棉簽在載玻片上蹭一蹭，再把載玻片放到顯微鏡下。

　　我以為它們很不好找，其實不然，數十個小黑點出現在視野裡，的確在四處遊動。

　　「你都錄下了嗎？」

　　「從36個角度記錄呢。」她說。

　　「樣本含有許多圓形物體，」我說，「大小幾乎一致——直徑約為10微米……」

　　我調整焦距，嘗試不同強度的背光。「樣本不透明……即使設置成最大亮度，我也無法看清內部結構……」

　　「它們是活的嗎？」斯特拉特問。

　　我瞪著她說：「我沒法靠肉眼就看出來，你期待什麼呢？」

　　「我想讓你查明它們是否有生命。如果有，就繼續弄清它們的生命機制。」

　　「這個要求太過分了。」

　　「為什麼？生物學家鑽研出細菌的生命原理，你照樣做就行了。」

　　「那是兩千名科學家用兩百年時間研究出來的！」

　　「那就……研究得快點。」

　　「告訴你吧，」我指著身後的顯微鏡說，「我現在要繼續工作，得出什麼結果的時候我會告訴你。在那之前，你們都可以安靜地享受會兒科研時光。」

　　接下來的六個小時，我繼續進行測試，在此過程中，軍事人員漸漸散去，最終只剩下斯特拉特一個人。我真佩服她的耐心。她坐在觀察室後邊，專注於自己的平板電腦，偶爾抬頭看一眼我在幹啥。

　　我通過氣密過渡艙進入觀察室的時候她重新打起精神。「有收穫？」她問。

　　我拉開防護服的拉鍊，從裡邊走出來。「對，脹滿的膀胱。」

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