挽救計劃(18)_安迪·威爾

一八

　　她一邊在平板電腦上打字，一邊說：「這我倒沒想到，今晚我讓人在隔離區安裝一個衛生間，只能是化學廁所。我們不能安裝上下水管。」

　　「好吧，你說了算。」我說完便匆忙跑去小便。

　　回來時，斯特拉特在觀察室的中央擺了一張小桌和兩把椅子。她已經坐下，指著另一把椅子對我說：「請坐。」

　　「我還沒完成——」

　　「請坐。」

　　我按她要求坐下，毫無疑問，她有一種威嚴的氣場，也許就體現在語氣語調或者總體的自信程度上？不管怎麼樣，當她發話時，你似乎覺得自己只能對她言聽計從。

　　「目前你都有什麼發現？」她問。

　　「才過去一個下午。」我說。

　　「我沒問過了多久，我問你目前有什麼發現。」

　　我撓撓頭，穿了好幾個小時防護服，我渾身是汗，估計還散發著難聞的氣味。「有點兒……奇怪。我不知道這些黑點由什麼組成，儘管我非常想知道。」

　　「你缺少某種必需的設備嗎？」她問。

　　「不，不。設備應有盡有，只是……對這些黑點不起作用。」我向後靠在椅背上，站了大半天之後，放鬆一下的感覺真舒服。「我最先嘗試的是X射線光譜儀，它對樣本發射X射線，使其散發出光子，根據光子波長判斷組成元素。」

　　「你得到了什麼結果？」

　　「什麼都沒有，就我所知，這些黑點完全吸收了X射線，X射線只進不出。這就很奇怪，我想不出哪種物質具有這樣的特性。」

　　「那好，」她在平板電腦上記錄了一下，「還有什麼可以跟我說的？」

　　「緊接著我嘗試進行氣體色譜分析。就是把樣本蒸發，在生成氣體中辨別元素和化合物。這也不起作用。」

　　「為什麼？」

　　我舉起雙手說：「因為那些該死的東西蒸發不了，把我搞得一頭霧水，我把本生燈、烤箱、坩堝挨個試了一遍，都不行。在2000攝氏度的高溫下，黑點都不受影響，沒有任何反應。」

　　「你覺得奇怪？」

　　「太奇怪了。」我說，「不過話說回來，這些東西在太陽上生存，至少也有一段時間了，它們具有極強的抗熱性倒也說得過去。」

　　「它們生活在太陽上？」她說，「那麼它們是一種生命？」

　　「沒錯，我相當確信這一點。」

　　「展開講講。」

　　「嗯，它們四處移動，通過顯微鏡就能看得清清楚楚。只是這樣的話不足以證明它們具有生命，無生命的物質也會在靜電、磁場或其他作用下一直運動。不過我還注意到其他現象，奇怪的現象，使得這一理論成形。」

　　「什麼現象？」

　　「我把幾個黑點放在真空中進行光譜分析。這只是一個簡單的測試，看它們是否發光。當然，答案是肯定的，它們發出波長為25.984微米的紅外光。這正是佩特洛娃頻率——佩特洛娃線的光波頻率。對此我有預感，可是後來我注意到它們只在移動過程中發光，而且發光量驚人。當然，從我們的角度來看不大，但是對一個單細胞有機體而言，就十分驚人了。」

　　「這與生命有什麼關係？」

　　「我非常粗略地計算了一下，可以確定地告訴你，它們通過發光來移動。」

　　斯特拉特豎起一邊的眉毛。「我沒明白。」

　　「不管你相信與否，光具有動量，」我說，「可以施力。假如你在太空裡點亮手電筒，你就會從它那兒獲得一股極其微小的推動力。」

　　「我以前還真不知道。」

　　「現在你知道了。極其微小的推動力作用於極其微小的質量，就可以高效推進。我測量了黑點的平均質量是20皮克，要提一句，這花了我很長時間，不過那套實驗設備太牛了。總之我觀測到的運動符合發射光的動量。」

　　她放下平板電腦，把全部注意力都集中在我身上。顯然，這可是一項絕無僅有的成就。「自然界裡不會發生那種現象嗎？」

　　我搖搖頭。「不可能，自然界裡的任何東西都不具備那樣的能量儲備。你不理解這些黑點發出了多少能量，似乎達到了……質能轉換的級別，類似E=mc²的能量輸出。那些小黑點存儲的能量遠遠超出你的想像。」

　　「那麼，」她說，「它們確實來自太陽，太陽正在流失的能量。」

　　「對，正因為此我才覺得它們是生命體。」我說，「它們消耗能量，以某種我們不理解的方式存儲能量，然後用能量來推進。這可不是個簡單的物理或化學過程，而是有導向的複雜過程，註定是通過進化產生的。」

　　「所以佩特洛娃線是……微型火箭噴出的火焰？」

　　「極有可能。我打賭我們只看到了一小部分在那一區域發出的光。它們用那些光推動自己前往金星或太陽，抑或二者都是它們的目的地，我不清楚。關鍵是，光線會背向它們前進的方向射出，地球不在那條線上，所以我們只能看見附近宇宙塵埃反射出的光。」

　　「它們為什麼去金星？」她問，「它們如何繁殖？」

　　「問得好。這兩個問題我也回答不了。不過假如它們屬於刺激/反應類型單細胞有機體，那它們可能通過有絲分裂繁殖，」我停了一下，「即一個細胞分裂成兩半，形成兩個新的細胞——」

　　「對，我瞭解這個知識點，謝謝。」她抬頭看向天花板，「人們總以為，我們跟外星生命——假如存在的話——第一次接觸會是遭遇不明飛行物裡的小綠人那樣。我們根本沒有考慮過簡單的無智慧生命。」

　　「有道理。」我說，「這不是瓦肯人^[7]從天而降跟我們打招呼，這是……太空藻。」

　　「一個入侵物種，就像澳大利亞的蔗蟾^[8]。」

　　「絕佳的類比。」我點頭稱讚，「而且數量還在增長，飛快地增長。它們種群越大，太陽能被消耗得就越多。」

　　她捏著自己的下巴說：「你怎麼稱呼一種以恒星為食的生物體？」

　　我竭力回憶以希臘語和拉丁語為詞根的一些說法。「我覺得你可以稱它『噬星體』。」

　　「噬星體。」她說著把這個詞鍵入平板電腦，「好吧。回去工作，弄清它們如何繁殖。」

　　噬星體！

　　單單這一個詞就讓我渾身肌肉緊繃，恐懼像冰河一樣將我淹沒。

　　就是這種東西，它威脅著地球上的所有生命。噬星體。

　　我掃了一眼顯示屏上放大的太陽圖像，太陽黑子已經發生了顯著的位移。那就對了，這是實時圖像。知道這點很有用。

　　等……等……我覺得它們移動的速度不對。我檢查了一下秒表，剛剛回憶了僅僅10分鐘左右，太陽黑子應該移動很小的角度才對，可實際移動了半塊屏幕的距離，超出預期太多。

　　我從僧袍裡掏出卷尺，縮小圖像，實際測量了一下太陽的寬度和太陽黑子群的寬度。我不想再粗略估算了，得真正計算一下。

　　屏幕上的太陽盤面寬27釐米，黑子群寬3毫米，10分鐘它們移動了半個身位（1.5毫米）。根據我的秒表記錄，準確用時是517秒。我在一張紙上匆匆忙忙地計算。

　　在目前的分辨率下，它們每344.66秒移動1毫米，經過27釐米的太陽表面需要（計算，計算）93000秒出頭。也就是說黑子群越過面對我這一側的太陽表面需要那麼長的時間，繞太陽一周的時間就是兩倍，即186000秒，兩天多一點。

　　比太陽自轉的速度快十倍。

　　我眼前的恒星……不是太陽。

　　我在另外一座恒星系裡。

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