挽救計劃(20)_安迪·威爾

二〇

　　我聳聳肩。「道理相通。對了，我還得一個人研究多久？」

　　「等到你沒有新發現。」

　　「獨自一人待在實驗室？科學可不是這樣搞的。」我說，「全世界應該有幾百名科學家研究噬星體。」

　　「不止你一個人有這種想法，」她說，「今天有三個國家的領導人給我打電話。」

　　「那讓別的科學家參與進來啊！」

　　「不。」

　　「為什麼？」

　　她把目光移開了一會兒，然後透過窗戶看著我說：「噬星體是一種外星生物，假如它能感染人類怎麼辦？假如它有致命危險呢？假如防護服和橡膠手套不足以保護我們呢？」

　　我倒吸了一口氣。「打住！我是一隻小白鼠？我是一隻小白鼠！」

　　「不，不是你說的那樣。」她說。

　　我瞪著她。

　　她也瞪著我。

　　「好吧，確實是這樣。」她說。

　　「我靠！」我說，「太過分了！」

　　「別大驚小怪。」她說，「我只是出於安全考慮。假如我把噬星體交給這顆星球上最傑出的頭腦，它把他們都殺死，你想想會發生什麼。轉瞬之間我們就會失去眼下最需要的人。我不能冒險。」

　　我憤怒地皺起眉頭。「這可不是廉價電影，斯特拉特。為了攻擊宿主，病原體在時間長河中緩慢進化。噬星體以前從沒來過地球，所以根本不可能『感染』人類。而且已經過了幾天，我也沒有死。所以交給真正的科學家吧。」

　　「你就是真正的科學家，正在大踏步地取得進展，跟別的科學家沒什麼差別。你自己就能完成任務，我沒必要用別人的性命冒險。」

　　「你在開玩笑嗎？」我說，「集數百名科學家的智慧來研究這種生物的話，我們肯定能獲得更多進展——」

　　「而且，很多致命疾病都有長達兩周的潛伏期。」

　　「看，我就說吧。」

　　她回到自己的桌旁，拿起平板電腦。「世界上的其他研究者會及時加入的，不過目前只有你。至少告訴我那些東西究竟由什麼組成，然後我們才能商量把它們交給別的科學家。」

　　她繼續瀏覽平板電腦。對話結束，用我學生的說法，她這樣結束對話讓我「面紅耳赤」。雖然我盡了最大的努力，可噬星體到底由什麼組成我仍然毫無頭緒。

　　射出的每一種波長的光線都無法穿透它們，可見光、紅外線、紫外線、X射線、微波……我甚至把幾個噬星體放進輻射安全容器裡，用銫137發出的γ射線照射它們（這座實驗室裡什麼都有）。我稱之為「布魯斯·班納^[9]試驗」，並對這個名字感覺良好。可是，就連γ射線都不能穿透這些小混蛋。這就好比用.50口徑子彈打一張紙，子彈卻被反彈回來。根本沒有道理。

　　我悶悶不樂地回到顯微鏡前，小黑點在載玻片上逗留了幾個小時，這幾個由我來支配，還沒有被各種光源摧殘。「也許我把它想得太複雜了……」我喃喃自語。

　　翻遍了實驗用品我才找到所需的工具：納米注射器。它們很少見而且昂貴，但是我的實驗室就有。基本上它們就是極其細小的針頭，細小尖利到足以用來戳微生物體，用這種設備你可以從一個活細胞裡吸取出線粒體。

　　我回到顯微鏡前。「好嘞，小混蛋。你們可以防輻射，我承認。不過我直接紮你一下呢？」

　　通常情況下，納米注射器由一台精細調整的設備操控。可是我只想親自戳一戳，不關心設備是否完善。我抓起筒夾（它通常固定在控制設備上），把針頭放在顯微鏡的視場裡。雖然名為納米注射器，可它們實際有50納米寬，儘管如此，針尖跟10微米的巨型噬星體相比還是顯得細小，只有噬星體寬度的兩千分之一。

　　我用針尖戳了一個噬星體，後續的結果絕對出乎我的意料。

　　首先，針尖刺透了噬星體，這一點毋庸置疑。雖然光熱不侵，但是噬星體顯然跟其他細胞一樣，抵抗不了尖銳物體。

　　我在它身上戳洞的瞬間，整個細胞變得透明，不再是毫無特徵的黑點，而是變成一個細胞，擁有細胞器以及我們生物學家喜聞樂見的一切。變化過程就是這樣，仿佛我扳動了一個開關。

　　然後它就死了。被扯開的細胞壁支撐不住，完全瓦解。噬星體沒有了外部邊界，從一個凝聚的圓點開始緩緩膨脹。我從旁邊的架子上拿過一支普通針管，吸入了新產生的黏液。

　　「成功！」我說，「我殺死了一隻！」

　　「恭喜你。」斯特拉特盯著平板電腦，都沒抬頭看我，「殺死外星生物的第一人，就像《鐵血戰士》裡的施瓦辛格。」

　　「好吧，我知道你想搞笑，可是那位鐵血戰士故意引爆炸彈自殺。真正殺死外星生物的是《鐵血戰士2》中由丹尼·格洛弗扮演的邁克爾·哈裡根。」

　　她透過窗戶瞪了我一會兒，然後搖搖頭，翻了個白眼。

　　「重點是，我終於弄清噬星體的組成啦！」

　　「真的嗎？」她放下平板電腦，「殺死一隻就能弄清？」

　　「我認為可以，它不再是一團黑色，能透光了。遮擋它的任何奇怪效應都消失了。」

　　「你是怎麼做到的？用什麼辦法殺死它的？」

　　「我用納米注射器刺透了它的外層細胞膜。」

　　「你用一根針戳它？」

　　「不！」我說，「好吧，沒錯。不過我是用非常科學的設備、按照科學的方法戳的。」

　　「你花兩天時間才想起用針戳它？」

　　「你……閉嘴吧。」

　　我把針管拿到光譜儀那裡，把噬星體黏液擠到平臺上，然後封閉樣品池，啟動分析。等待結果的過程中，我像個孩子一樣，不停地從一隻腳跳到另一隻腳。

　　斯特拉特探頭觀察我。「你現在在幹什麼？」

　　「這是一台原子發射光譜儀，」我說，「之前跟你介紹過，它向樣本發出X射線，激發原子，然後觀測反射光的波長。當我嘗試活的噬星體時根本沒有效果，不過既然神奇的遮光屬性失效了，光譜儀應該可以正常工作了。」

　　儀器發出嘀的一聲。

　　「完成！我們來看看結果！總算可以弄清無水生命有什麼化學組成了。」我觀看LCD顯示屏的結果，上面顯示出所有元素對應的光譜尖峰，我盯著屏幕陷入沉默。

　　「怎麼樣？」斯特拉特問，「怎麼樣？！」

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