挽救計劃(24)_安迪·威爾

二四

　　她一邊後退一邊噘起嘴唇，接著向旁邊轉過頭，思考這個問題。然後她又轉向我說：「三顆，你只能留三顆噬星體。」

　　我放鬆了緊繃的肌肉。「行，」吸入一口空氣後我才意識到，自己緊張得忘了呼吸，「沒問題，三顆，我可以接受。」

　　她在平板電腦上敲了幾下。「我會開放這間實驗室，歸你使用。過幾個小時你再回來，我的人就離開了。」

　　她說話間我已經把防護服穿了一半。「我現在就要繼續工作，讓你的人別礙我事。」

　　她瞪著我，但是沒有再發一言。

　　為了孩子們，我必須要這麼做。

　　我知道……他們不是我的後代，但也是我的孩子。

　　我看著排列在面前的屏幕，需要仔細思考一下目前的處境。

　　我的記憶時好時壞，雖不完整，但似乎也算靠譜。除了等待著記憶完全恢復時的頓悟，我現在還能解決些什麼問題呢？

　　地球遇到麻煩，太陽感染了噬星體。我乘宇宙飛船來到另一座星系，這艘飛船可不容易建造，而且船上曾有一個國際團隊。我們談論的是一項星際任務，僅靠人類自身的技術無法完成。於是人類在這項任務上投入大量時間和精力，噬星體是任務推進中缺失的一環。

　　只有一種解釋：解決噬星體問題的答案或者潛在的答案就在這裡。尚存的希望足以讓我們投入大量的資源。

　　我在屏幕上搜索更多信息，似乎大部分都是飛船上常見的內容，生命保障系統和導航系統之類的。一塊屏幕上標著「甲殼蟲」，再下一塊屏幕上寫著——

　　等等，甲殼蟲？

　　不行，我不知道這是否與什麼有關聯，可我需要查明飛船上是否有一群甲殼蟲。這是我需要弄清楚的事情。

　　這塊屏幕被分成四個象限，每個象限顯示的內容幾乎一致，都有一張示意圖和幾句文字信息。每張示意圖都畫著一個圓滾滾的橢球形，有尖銳的頭部和梯形的尾部。如果你剛好側頭斜視，我覺得它看起來是有點像一隻甲殼蟲。每只甲殼蟲的頂部都寫著一個名字，分別是「約翰」、「保羅」、「喬治」和「林戈」。

　　我明白了。雖然沒有笑出來，但是我接住了這個梗^[10]。

　　我隨意選擇一隻甲殼蟲「約翰」，更加仔細地研究。約翰不是昆蟲，我十分確信它是一艘飛船，尾部的梯形裡標著「旋轉驅動」，整個橢球部分標著「燃料」，尖尖的頭部標著「計算機」和「無線電」。

　　我繼續閱讀，「燃料」信息框裡寫著「噬星體：120KG——溫度：96.415℃」。「計算機」信息框寫著：「上次存儲器檢查：3天前，5TB工作正常」。「無線電」信息框的內容是：「狀態：100%」。

　　這是一艘無人駕駛探測器，我猜體積不大，燃料總重120千克。那不算多，不過一丁點兒噬星體就能走很遠。探測器上沒有標出任何科學儀器，什麼設備都沒有的無人駕駛飛船是用來幹什麼的呢？

　　等一下……假如5TB的信息就是這艘飛船要運輸的東西呢？我恍然大悟。

　　「噢，該死。」我說。

　　我在外太空，在另一座恒星系。我不知道來這裡需要耗費多少噬星體，估計不少。一艘飛船飛到另一個星系所需的燃料很可能多到離譜，把飛船派往另一座星系再讓它飛回來所需的燃料將是單程的十倍。

　　於是我查看「噬星體」屏幕來更新自己的記憶。

　　剩餘：20862KG
　　消耗率：6.043G/S

　　之前的消耗率是6.045克每秒，所以說它下降了一點兒，燃料總量也少了一些。總的來說，燃料被消耗掉，飛船總質量在減少，所以維持恒定加速度所需的燃料消耗率就越來越少。沒問題，這都符合客觀規律。

　　我不知道萬福瑪利亞號的質量是多少，但是以1.5g加速度推進飛船，每秒鐘僅消耗幾克燃料……噬星體可真神奇。

　　不管怎麼樣，我無法準確地瞭解消耗率如何隨時間變化（其實我能算出來，但是過程比較複雜）。所以我暫時把燃料消耗率近似為6克每秒。那這些燃料能維持多久呢？

　　穿著連體服感覺特別方便，衣服上有衣兜可以裝各種各樣的工具。我還沒找到計算器，所以只能用筆和紙計算。一共需要大約40天才會耗盡燃料。

　　我不知道這是哪一顆恒星，但肯定不是太陽。以1.5g加速度加速行駛，只用40天時間根本不可能從地球到達任何恒星，從地球到這裡可能需要數年的時間，也正因此我才陷入昏迷。有意思。

　　總之，這一切只能得出一個結論：萬福瑪利亞號不會返航，我只有單程票。可以肯定，我應該是要用這些甲殼蟲把信息送回地球。

　　我不可能有功率強勁的無線電發射器，可以跨越好幾光年進行廣播。我甚至不知道那種裝備能否造得出來。所以我用這些小「甲殼蟲」飛船代為傳送信息，它們每一艘都攜帶5TB數據，返回地球廣播它們的數據。四艘「甲殼蟲」飛船互為冗餘備份^[11]，我應該把發現拷貝到每艘「甲殼蟲」上，然後派它們返回地球。哪怕有一艘能完成航行，地球就會得救。

　　我執行的是一項自殺式任務。約翰、保羅、喬治和林戈有機會回家，可我漫長曲折的旅途將在這裡終結。志願加入這項任務時，我一定完全知情，可是我那被遺忘症摧殘的大腦卻把這些當作新知。我會死在這裡，而且還將孤獨地死去。

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