挽救計劃(39)_安迪·威爾

三九

　　控制面板上終於為我顯示出手動控制屏幕，它有點嚇人，不是因為複雜，而是因為太簡單。

　　屏幕上有三個滑塊，分別標著「驅動器1」、「驅動器2」和「驅動器3」，每個驅動器都處在零輸出狀態，每個滑塊頂部都標著「107N」（1000萬牛頓），N肯定表示力的單位「牛頓」。我猜假如把每個驅動器調至最大，我會獲得3000萬牛頓的推力，這大約是大型噴氣式客機起飛推力的60倍。

　　科學老師知道不少奇奇怪怪的知識。

　　屏幕上還有不少小滑塊，分組標著「偏航角」、「俯仰角」和「翻滾角」，這些一定是飛船側面調整方向的小型旋轉驅動。我明白亂動這個面板絕對不是個好主意，一個失誤我就會把飛船轉散架。

　　不過至少他們考慮到這一點，屏幕中間有一個按鈕標著「停止所有旋轉」。太好了！

　　我又查看了一下佩特洛娃鏡，目標A沒有移動，它在我左舷側稍微靠前的地方。

　　我把佩特洛娃鏡切換回佩特洛娃頻率模式，大部分屏幕變成黑色。跟此前一樣，我能看見背景中的佩特洛娃線被目標A遮蓋住。

　　「讓我們看看你是否有話要說……」我喃喃自語道。2號旋轉驅動位於飛船中心，它的推動力沿著我的中軸線輸出，希望不會改變姿態。我們等著瞧。

　　我設定它輸出0.1%功率，持續一秒後歸零。即使只用一台引擎的0.1%功率推進一秒，飛船都移動了一點點。雷達面板上相對目標A的「速度」值顯示為0.086米每秒，微小的推力讓我的飛船以大約8釐米每秒的速度移動。

　　但我關心的不是這一點，而是另一艘飛船。

　　我盯著佩特洛娃鏡，一滴汗珠從我的額頭上飄走，我感覺心臟就要從胸膛裡跳出來了。

　　然後，那艘飛船的後部在佩特洛娃頻率上亮了一秒，跟我剛才的操作一樣。

　　「哇！」

　　我讓旋轉驅動啟停了數次：三短一長，再加一短。不是在發信息，我只想看看他們怎麼回應。

　　這次他們更有準備，不出幾秒，另一艘飛船重複了我的運行模式。

　　我喘息，大笑，接著渾身為之一顫，然後又笑起來。我一下子領悟到太多。

　　探測器沒法這麼快響應，假如它受遠程控制，操控者至少得在幾光分之外，這周圍根本沒有可以容納他們的飛船。

　　那艘飛船上存在一種智慧生命，距我大約200米之外就是貨真價實的外星生物！

　　當然……我的飛船是由外星生物驅動，不過新發現的這種是智慧生命！

　　老天在上！沒錯！第一次接觸！居然是我！第一次跟外星人接觸的人類居然是我！

　　目標A（從現在起我以此稱呼這艘外星飛船）再次短暫地啟動引擎，我仔細觀察，想記住運行模式，可是光只是低亮度地閃了一次。它們不是在發信號，而是在移動。

　　我查看雷達面板，果然，目標A靠近萬福瑪利亞號，把距離保持在217米。

　　我瀏覽科學儀器面板，重新調出常用的望遠鏡鏡頭。佩特洛娃鏡的可見光模式只為主望遠鏡確定方向，主望遠鏡的分辨率和清晰度高得多。我興奮得沒法好好思考，直到現在才想起望遠鏡這回事。

　　主望遠鏡的圖像格外清晰，我想它只是一個超高分辨率的攝像頭，因為我還能不失真地放大和縮小圖像。這下我能非常清楚地看到目標A。

　　外星飛船的外表是斑駁的灰色和棕黃色，圖案看似隨機而且流暢，仿佛沒有充分混合的顏料。

　　我在屏幕的一角發現了動靜，一個形狀不規則的物體沿著飛船表面的軌道滑動。它有一條直立的主幹，頂部伸出五條關節「臂」，每條的末端有一條鉗形「手」。

　　這時我才發現外星飛船表面遍佈著網格狀的軌道。

　　那是一台機器人，由飛船裡邊的東西控制，至少我這樣認為。它看起來不像小綠人，當然也不像穿著太空服的外星人。

　　倒不是說我瞭解那些傢伙看起來什麼樣。

　　不過沒錯，我相當肯定，那是飛船表面安裝的機器人，地球的空間站也有，用這種方式在飛船外工作可以不用穿太空服。

　　機器人在飛船表面行走，一直來到距離萬福瑪利亞號最近的地方。它用鉗形小手握著一個圓柱狀物體，我還沒法準確分辨出大小，不過機器人相對于那艘飛船就很小，我感覺它跟我差不多大，也許更小。不過這都是瞎猜。

　　機器人停下來，向我飛船的方向伸出手，然後把圓柱體輕輕釋放到太空。

　　圓柱體一邊翻著跟頭，一邊向我飛來，速度很慢。雖然不算完美，但不失是一次平穩的釋放。

　　我查看雷達面板，目標A速度為零，現在又出現了一個目標B的屏幕，顯示出一個小圓柱體以8.6釐米每秒的速度靠近。

　　真有意思，這正是剛剛我點亮引擎打招呼時推動萬福瑪利亞號的速度。這不可能是巧合，他們想讓我拿到圓柱體，希望以我覺得合適的速度送過來。

　　「太貼心了，你們這些……」我說。

　　這些聰明的外星人。

　　此時此刻我只能假定他們心懷善意，我的意思是他們不厭其煩地打招呼，表現得平易近人。此外，假如存在敵意，我能怎麼辦？只有死路一條，我是科學家，不是大英雄。

　　當然，我覺得也可以把旋轉驅動對準他們的飛船，全功率啟動，把他們蒸發掉。你猜怎麼著，我還是別順著這個思路往下想了。

　　飛快計算一番之後，我瞭解到圓柱體會在40分鐘後到達，我要在這麼長的時間裡穿好太空服，到飛船外殼上接住外星人四分衛給人類的第一次達陣長傳。

　　為我的船員夥伴舉行太空葬禮時我充分瞭解了氣密過渡艙的用法。

　　伊柳希娜會愛上這個時刻，會興奮得在艙裡飄來飄去；姚會坦然堅定，但是也會趁我們不注意的時候露出笑容。

　　淚水模糊了我的視線，因為沒有重力，它們就一直在眼睛裡打轉，讓我感覺就像是在水下嘗試看清楚。我抹抹眼睛，把眼淚甩到控制室另一邊，它們濺在對面的牆上。我沒時間哭泣，還有一個外星物體等著我去接呢。

學達書庫(xuoda.com)