挽救計劃(41)_安迪·威爾

四一

　　順便提一句，我決定把τ光當成一個單詞，來自鯨魚座τ星的光，不是「陽光」，鯨魚座τ星不是太陽，所以是……τ光。

　　圓柱體還有20分鐘到達飛船，時間充足，我觀察了一會兒之後推測出它的落點。要是能有個船員夥伴在飛船內的雷達站配合我就好了。

　　真希望能有個船員夥伴。

　　五分鐘後，我看清了圓柱體，它大致飛向飛船的中心，任何外星人都會優先瞄準那裡吧。

　　我動身翻越船體，萬福瑪利亞號非常龐大，我所在的生活工作區只占飛船長度的一半，而且飛船後半部分的寬度擴展到三倍，來到這裡的路上曾經裝滿噬星體，我估計現在空了大半。

　　船體外殼上縱橫交錯地佈滿滑軌和固定銷，用於連接太空服上的安全繩。我在一條接一條的滑軌上交替解開和鎖閉兩條安全繩，不斷向著飛船的中部前進。

　　途中我必須得越過一條環繞著船員艙的粗大圓環，足足有兩英尺厚，我不知道它的材質，但它一定相當重。涉及飛船設計時，重量意味著一切，所以這個圓環一定非常重要。我一會兒會琢磨一下它的用途。

　　我繼續前進，經過一個又一個的固定銷，最後大致來到飛船的中心位置。圓柱體緩緩飛來，我隨著它的軌跡微調自己的位置。經過漫長難熬的等待，圓柱體幾乎伸手可及。

　　我等待著，沒必要急不可耐，假如過早伸手去抓，我可能會把它撞到太空裡，沒有辦法再取回來。在外星人面前我可不想犯傻。

　　因為此刻他們一定正盯著我，或許在數我的胳膊和腿，打量我的尺寸，考慮要先吃掉我的哪一部分，諸如此類。

　　我等待圓柱體飛得越來越近，它的速度低於一英里每小時，並非一顆射來的子彈。

　　此時它的距離之近，我都能估計出大小。它一點都不大，尺寸和形狀近似咖啡罐，表面呈暗灰色，各處隨機分佈著更深一些的灰色斑點。有點類似目標A的船體表面，顏色不同，但是都有斑點。也許這是他們的時尚，隨機的斑點屬於當季的流行趨勢。

　　圓柱體飛進我的懷裡，我雙手將其抓住。

　　它的質量低於我的預期，很可能是中空的。這是一個容器，裡邊裝著他們想讓我看的東西。

　　我把圓柱體夾在腋下，用另一隻手操作安全繩，急匆匆返回氣密過渡艙。這麼做很蠢，我沒必要著急，而且這確實會危及到生命，一個失誤就會讓我墜入太空，可我就是等不及。

　　我通過氣密過渡艙進入飛船，拿著戰利品飄進控制室，然後打開海鷹太空服，心裡已經開始考慮要如何對圓柱體進行測試。我有一整間實驗室可以使用！

　　這時我聞到一股強烈的氣味，開始喘息和咳嗽。圓柱體有問題！

　　不，不是有問題，但是它很難聞。我幾乎無法呼吸，刺鼻的氣味倒是很熟悉。是什麼呢？貓尿味？

　　氨氣，是氨氣。

　　「好吧，」我喘息著說，「冷靜，思考。」

　　直覺告訴我應該再次封閉太空服，可那樣做只會把我困在已經彌漫了氨氣的狹小太空服裡。最好讓圓柱體在飛船上更大的空間裡散發氣味。

　　氨氣無毒，至少小劑量的氨氣無毒。既然我還能正常呼吸，說明散發出的氨氣不多。否則的話，我的肺會受到腐蝕性燒傷，我早就昏迷或死去了。

　　看樣子只是氣味有點難聞，還可以忍受。

　　我從太空服的背部爬出，圓柱體就飄在控制室中間。既然有了思想準備，氨氣我也就能夠應付，感覺不比在狹小空間噴入大量玻璃清潔劑更糟，氣味雖然難聞，但是沒什麼危險。

　　我抓住圓柱體，它可真燙！

　　我尖叫著縮回手，一邊朝手上吹氣，一邊檢查燙傷。不算太嚴重，不是爐灶上那種溫度，但也挺熱。

　　赤手去抓可太傻了，從邏輯上就不對，我之前握著它沒問題，所以誤以為現在也沒問題。可那時我戴著厚厚的太空服手套，可以保護雙手。

　　「真是個可惡的外星圓筒，」我對它說，「你需要隔離一下。」

　　我把手縮進袖子，把手裹在袖口裡，然後用保護好的指關節把圓柱體推進氣密過渡艙。它一進去我就關上了艙門。

　　先放置一段時間，它最終會降到環境溫度，在此期間，我不希望它在我的飛船裡亂飛。氣密過渡艙裡我認為沒什麼東西會被一點熱量損壞。

　　它有多熱呢？

　　這麼說吧，我（像個白癡一樣）用雙手短暫地碰了它一下，自己的反應時間足以防止我被燙傷，所以它的溫度可能不超過100攝氏度。

　　我反復抓握了幾次雙手，它們已經不疼了，可是疼痛的記憶還有殘留。

　　「熱量來自哪兒？」我喃喃自語。

　　圓柱體在太空中足足飄了40分鐘，在此期間它應該以黑體輻射的形式散發熱量，它應該冰涼，而不是燙手。我距離鯨魚座τ星大約一個天文單位，它的亮度是太陽的一半，所以我認為τ光不會給圓柱體加熱多少，絕對不及黑體輻射的冷卻效果。

　　所以它要麼有內部熱源，要麼開始飛來時就非常非常熱。我猜很快就會有答案。它不是很沉，估計外殼很薄，如果沒有內部熱源，它在這裡的空氣中就會很快冷卻。

　　房間裡還是有一股氨氣味，真難聞。

　　我飄到下方的實驗室，不知道從何開展工作，想做的事情太多。或許我應該先開始辨別圓柱體的組成材質？對目標A的船員完全無害的材料也許對我毒性極大，而且我們雙方對此一無所知。

　　或許我應該檢測輻射。

　　我飄到實驗室的桌子旁，伸手穩住自己。在失重環境下我越來越得心應手。記得一部關於宇航員的紀錄片曾說，有人輕鬆適應，有人特別掙扎。看來我是幸運的。

　　用「幸運」來形容也不太嚴謹，我正在執行自殺任務，所以……還是別太當真。

　　實驗室已是一團亂麻，這種狀態已經持續了一段時間，顯然它是在重力環境下建立的，有桌椅、試管架，等等，沒有失重環境中的常見物品，牆上沒有魔術貼，也沒有全角度範圍可調的顯示屏。沒有高效利用空間，一切都表明「地面」是存在的。

　　這艘飛船可以充分加速，還能持續很久。我在飛船的1.5g加速度下度過了大約幾年時間，可他們不能指望我為了產生實驗室重力，就一直開動引擎轉圈飛行，對吧？

　　我環顧實驗室裡的每樣設備，努力平復思維。這肯定是有原因的，它就藏在我記憶的某個角落。回憶的竅門是思考我想要知道的內容，但又不過度施壓，就像是入眠，精力過於集中，你就沒法完全睡著。

　　這麼多頂級實驗設備，我任憑思緒隨意漫遊，把每種設備都掃視了一遍……

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