挽救計劃(46)_安迪·威爾

四六

　　來自波江座40星系的外星人，波江座人，用一個單詞表示的話就是Eridanian？既難說又難記。Eridan？不對。Eridian？發音像「銥」這種聽起來酷酷的週期表元素。好嘞，我就用Eridian表示。

　　我覺得我的回信內容已經顯而易見了。

　　幾天前，我徹底搜查了一遍實驗室，其中一個抽屜裡放了一套電子工具，難的是回憶起到底是哪一個抽屜。

　　我當然已經不記得，於是又花了一點時間尋找，在此過程中也沒怎麼大罵髒話。不過最後我找到了。

　　我沒有一丁點氙岩（這是我對奇怪的外星化合物的稱呼，反正也沒人攔著我），但確實需要烙鐵和焊錫。我折斷一小截焊錫，熔化一端並把它粘在鯨魚座τ星的模型上。讓我放心的是，焊錫粘得很結實，畢竟氙岩有什麼性質我並不瞭解。

　　我反復確認了三次，確保自己正確地辨認出這套模型中哪顆小球體是太陽（地球的恒星），然後把焊錫的另一端焊在了太陽上。

　　我又在實驗室找到一些固體石蠟。經過一番明火作業和溫和的抱怨之後，我設法大致模擬外星人的樣式，做了個非常難看的佩特洛娃線模型，並把它粘在模型中的太陽上。看起來還可以，至少他們應該能明白。

　　我仔細一看，光滑纖細的氙岩絲雖然美觀，但是整個模型多了兩端凝固成球形的焊錫絲和蹩腳的石蠟模型，可以說是毀在了我手裡。這就好比有人在達·芬奇畫作的角落上用蠟筆塗抹，而且還不得不這麼做。

　　我嘗試把上下兩部分裝置重新擰到一起，可是怎麼擰都不好使，再次嘗試之後，我才想起波江座人使用左旋螺紋緊固，於是我按人類擰松的習慣方向擰緊，兩部分完美地結合在一起。

　　該把它扔回去了，溫文爾雅地扔。

　　可我做不到啊，飛船這樣旋轉肯定不行。假如我嘗試走出氣密過渡艙半步，就會被甩到太空裡。

　　我拿著外星人的裝置，爬上控制室，坐進駕駛座並系好安全帶，然後操作飛船停止旋轉。

　　跟上次一樣，我感覺到房間的傾斜，不過這一次傾斜的方向相反。我也知道，它不是真的傾斜，而是我感受到開始施加的側向加速度。不過不管它了。

　　我感到重力在減小，房間傾斜的程度也在減小。這一次我沒有暈頭轉向，估計自己的爬蟲大腦適應了出現又消失的重力。操作過程的最後，恢復方向的船員艙插入飛船的後部，發出「哐啷」一聲。

　　我又穿好太空服，抓起外星裝置，準備再次出艙。這一次我不用綁著安全繩跨越船體外殼，只需要把安全繩固定在氣密過渡艙內。

　　目標A已經停止旋轉——可能是跟萬福瑪利亞號同步停止。它仍然在217米之外。

　　我不必成為喬·蒙塔納^[26]就能把東西扔過去，只需要朝目標A的方向釋放圓柱體裝置。它的範圍有一百多米寬，應該能擊中它。

　　我輕輕一推圓柱體，它就以適當的速度飄走，也許有兩米每秒，大概就是慢跑的速度。這也是一種交流，我在告訴外星朋友我能應付更快一些的發送速度。

　　外星裝置朝波江座外星人飛船飄去，我則返回自己的飛船。

　　「好了，夥計們。」我說，「敵人的敵人是朋友。如果噬星體是你們的敵人，那我就是你們的朋友。」

　　我注視著望遠鏡屏幕，偶爾看看別處，有時玩一把導航屏上的紙牌遊戲，但是不超過幾秒就會查看一下望遠鏡圖像。一副從實驗室拿來的厚重的手套差點飄遠，我及時抓住它們，塞進了駕駛座的後邊。

　　時間已經過去兩個小時，我的外星朋友還沒有任何表示。他們在等我說些別的嗎？我剛剛告訴他們我來自哪顆恒星，輪到他們說話了，對吧？

　　他們到底有沒有輪流的概念？還是說只有人類輪流發言？

　　假如波江座人有200萬年的壽命，等待一個世紀再回答是一種禮貌的行為呢？

　　我該怎麼處理最右側這一摞牌上的紅7？我這邊沒有任何一張黑8，而且——

　　有動靜！

　　我轉向望遠鏡屏幕，速度快到飛起，雙腿都飄到了控制室的半空。又一個圓筒朝我飛過來，估計是船體上的多臂機器人剛剛扔過來的。我檢查雷達顯示屏，目標B正努力以超過一米每秒的速度前進，我只有幾分鐘的時間穿好太空服！

　　重新披掛之後，我通過氣密過渡艙。剛一打開外側艙門，就發現了翻著跟頭的圓柱體，它也許是之前那個，也許是新的。這一次，它直奔氣密過渡艙飛來。我猜他們看見我從這裡進出艙，所以決定給我減少點麻煩。

　　他們可太貼心了。

　　投擲的圓柱體也很準確，一分鐘後，它從艙門的正中間進入，被我接住。我朝目標A擺了擺手，然後關閉了艙門。他們可能不知道擺手是什麼意思，可我不由自主想那麼做。

　　回到控制室，擺脫了太空服，我把圓柱體留在氣密過渡艙附近飄浮。氨氣的味道很沖，不過這次我早有準備。

　　我戴上厚厚的實驗手套，抓住圓柱體，即使隔著防火手套我也能感受到熱力。我知道應該等它冷卻，但我不願那麼做。

　　它看上去跟前一次一樣，我用同樣的左旋方式擰開了蓋子。這一次裡邊沒有星圖，而是另一個模型。擺在我眼前的究竟是什麼？

　　底座上只有一根柱子撐著一個不規則形狀，不對，是一根管子連接的兩個不規則形狀。嘿，等一下，一個形狀是萬福瑪利亞號飛船，另一個是目標A。

　　模型沒有細節或紋理，但是所代表的實物足以讓我辨認出來，所以他們的手藝不賴。萬福瑪利亞號只有三英寸長，而目標A接近八英寸。天哪，那艘飛船可真大！

　　連接兩艘飛船的管子是什麼？它從萬福瑪利亞號的艙門通向目標A菱形部分的中心，管道的寬度剛好罩住我的氣密過渡艙艙門。

　　他們想見面。

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