挽救計劃(45)_安迪·威爾

四五

　　我為什麼要檢測這麼多次？因為那些結果根本不合理。氙是一種惰性氣體，不與任何物質發生反應，也不與任何物質形成化學鍵，常溫下是氣態。可它居然是這種固體材料的組成部分？

　　不，這不是充滿氙氣或類似物質的圓筒，光譜儀無法進行深入內部的透視檢測，只能告訴你表面有什麼。假如我用它對準鍍金的鎳，它會顯示「100%純金」，因為它只能檢測表面。它只能告訴我圓柱體表面的分子組成，顯然其中有氙元素。

　　這部手持光譜儀無法檢測原子序號小於鋁的元素，所以還可能有碳、氫、氮等元素潛藏其中。不過在光譜儀可探測的元素範圍內……呈現在我眼前的就只有氙。

　　「怎麼可能？！」

　　我撲通一聲坐在凳子上，眼睛盯著圓柱體。真是個奇怪的東西。發生反應的惰性氣體我究竟該怎麼稱呼？平庸^[24]氣體？

　　不過陷入迷思有一個好的副作用，那就是能阻止我激動地擺弄圓柱體，讓我坐下來冷靜觀察。我頭一次發現，在距離頂部三釐米的地方有一條在側面環繞一周的細線。我用指甲摳了摳，確實存在一道凹痕。這是一個蓋子？也許能直接打開。

　　我拿起圓柱體，嘗試拔下蓋子。它沒有鬆動。我又突發奇想，試著轉動，它也沒有動。

　　可是外星人沒理由遵守右緊左松的原則，對吧？

　　於是我向左擰蓋子，它隨之轉動起來。我的心跳都要停住了！

　　繼續轉動90度感覺它完全鬆動以後，我把那兩部分分開了。

　　這兩部分的內部都有複雜的組成，它們看起來就像……某種模型？纖細的長杆從兩部分的底座上延伸到大小不一的球體上。我沒看到任何可拆卸的部分，每樣東西似乎都由外殼上的同種奇妙物質製成。

　　我先檢查下邊這一部分，總得選一樣開始研究。

　　一根細杆撐著一個抽象的雕塑？這根垂直的「主幹」伸出兩根更細的支幹，上面各有一個彈子兒大小和BB彈大小的圓球。兩個球體的頂部之間還連著一根奇怪的抛物線。這套東西我看起來似曾相識……為什麼……

　　「佩特洛娃線！」我脫口而出。

　　這條弧線我看過無數次，早已爛熟於胸。我的心跳開始加快。

　　我指著大一點的球體說：「所以你一定是一顆恒星，小傢伙一定是一顆行星。」

　　這些外星人知道噬星體，至少知道佩特洛娃線，可這其實沒多少新信息。他們乘坐一艘噬星體推進的飛船，肯定瞭解噬星體。我們在一座具有佩特洛娃線的星系交談，瞭解佩特洛娃線也不意外。就我現在瞭解的情況，這座星系也許就是他們的家園。

　　不過這是個好的開始，我們通過閃動引擎「交談」，這樣他們就能知道我使用噬星體，也能（在飛船的幫助下）「看見」佩特洛娃頻率，由此得出我能看見佩特洛娃線的結論。他們挺聰明。

　　我又查看這個小裝置的另一半，底座上伸出許多根長度不一的細絲，每根的末端都是一個直徑不足一毫米的小球。我用手指戳了戳細絲，它沒有彎曲，我逐漸用力，最後整個裝置在桌子上滑動起來。這些細絲比同等粗細的其他物質要結實得多。

　　我猜氙跟其他物質反應後會生成非常強韌的材料，它激怒了我作為科學家的脆弱內心！我努力把這個想法拋在腦後，繼續手頭的工作。

　　我數了一下，一共有31根末端連接小球的細絲。數數時我還看到一個特殊的情況。一根細絲從底座圓盤的正中間伸出，但是不同於別的，它的末端不是一個小球。我隨即眯起眼睛仔細觀察。

　　不同于末端單一的小球，它有兩個不同大小的球體和一條弧線——好吧，我明白了。這是另一半裝置上佩特洛娃線模型的一個更小型化的複製品，比例大約為二十分之一。

　　這套小型化的佩特洛娃線模型通過一條更細的細絲連接著另一根細絲支撐的小球，不只是一個小球，是另一套佩特洛娃線模型。我仔細檢查這個裝置的其他部分，但是沒看見其他的佩特洛娃線，只有中間和邊緣這兩條。

　　「等等……等——等……」

　　我拉開裝著平板計算機的抽屜，也該用一下無窮無盡的虛擬資料庫了吧。我找到一份包含所需信息的龐大數據表，用Excel打開（斯特拉特喜歡經過重複驗證的通用產品）並進行了一系列操作，很快我得到了需要的數據圖表，它跟圓筒中的模型相符。

　　不出意料，細絲末端的小球體都是恒星，否則還有什麼會延伸出佩特洛娃線呢？

　　可它們不是隨便某顆古老恒星，而是特定的一些，相互之間的相對位置完全正確，中間是鯨魚座τ星。星圖的視角有點奇怪。為了使模型球體跟我的數據圖標相匹配，我得讓模型傾斜30度，並且稍微轉動一點才行。

　　不過當然啦，所有地球數據的基礎都是以地球軌道平面作為參考點。來自其他行星的外星人有不同的參考系。然而不管從哪個角度觀察，結果都是一樣：這個裝置是此處的星圖。

　　接著我突然對連接中心球體（鯨魚座τ星）和另一顆球體的細絲產生了很大的興趣。我在數據記錄裡查找對應的恒星：波江座40^[25]。不過我打賭那裡是目標A上宇航員的故鄉。

　　他們這條信息是：「我們來自波江座40星系，現在來到了鯨魚座τ星。」

　　不過還有更多信息，他們還說：「波江座40跟鯨魚座τ星一樣，有一條佩特洛娃線。」

　　我停下來，繼續深入思考這個問題。

　　「你們也陷入了同樣的困境？！」我說。

　　肯定是！噬星體感染了附近所有恒星，這些外星人來自環繞波江座40的一顆行星，跟太陽一樣，波江座40也被感染了！他們進行了一些高水平的科學研究，也就是說跟我們一樣造了一艘飛船，來看鯨魚座τ星為什麼沒有死掉！

　　「我的媽呀！」我說。

　　對，我又在匆忙下結論。也許他們從自己的佩特洛娃線收穫噬星體，並把這當作一種恩惠。或許是他們發明了噬星體，或許他們只是覺得佩特洛娃線特別漂亮。這可能意味著很多種不同的情況，不過我的確偏頗地認為，最有可能的情況是他們來這裡尋求解決方案。

　　外星人。

　　真正的外星人。

學達書庫(xuoda.com)