挽救計劃(44)_安迪·威爾

四四

　　然而斯特拉特已經走出了會議室。「一小時後跟我們在機場見，否則我會讓瑞士憲兵在兩個小時內把你拖過去。你自己選。」

　　洛肯目瞪口呆地盯著門口，然後又看向我。

　　「你會習慣的。」我說。

　　飛船本身就是一台離心機！現在我全記起來了！

　　所以才有一個名叫「纜繩罩」的神秘區域，一卷卷超高強度的柴隆纜繩就放在那裡。飛船可以分成兩部分，把船員艙掉個個兒，然後旋轉起來。

　　掉轉船員艙的部件就是艙外活動時我見到的怪異圓環！現在我想起設計原理了，飛船上有兩個大鉸鏈，在離心機模式激活前與之連接的船員艙可以轉動180度。

　　奇怪的是，這讓人想起阿波羅號太空飛船，起飛時登月艙在指揮艙下方，不過在飛往月球的過程中，它們會分離，指揮艙掉頭後跟登月艙重新連接在一起，確實是看起來荒謬但最能有效解決問題的設計。

　　我飄回駕駛座，在屏幕上翻閱各種控制界面，一個接一個尋找我的目標，最後總算找到了「離心機」控制屏，原來它藏在生命保障系統界面的一個輔助面板上。

　　它看起來足夠簡單了，有偏航角、俯仰角和翻滾角三個讀數，顯示出飛船當前的狀態，跟導航界面一致。另外的一個讀數標著「船員艙角度」，肯定表示船員艙掉轉的角度。每個速度讀數現在都顯示為0度每秒。

　　這些讀數的下方是一個按鈕，按鈕上標著「啟動離心機序列」，按鈕下方是一批數值，分別表示旋轉加速率、最終速度、卷軸速率、實驗室地面預估G力^[23]，然後有四個不同的窗口顯示出卷軸狀態（我猜有四個卷軸，每側兩個），以及出現問題時的應急操作規程和其他很多我顯然不太理解的內容。重要的是所有讀數已經顯示出數值。

　　你沒法不愛上計算機，它們替你思考一切，省去了你的麻煩。

　　我確實仔細研究了應急響應模式，它只顯示出「旋轉減慢」，我點擊閱讀，一個下拉菜單顯示出來。在緊急情況出現時我似乎有三個選擇：「旋轉減慢」、「停止全部卷軸」和紅色標誌的「分離」。我十分確定自己不想執行最後這項操作，估計「旋轉減慢」就是發生意外時讓飛船緩緩停止轉動，看似合理，所以我沒有改動這個設置。

　　就要啟動離心機模式時，我又停住。一切都固定好了嗎？對飛船突然施加力安全嗎？我拋開了這種疑慮，這艘飛船持續加速很多年，輕微的離心機運動肯定不成問題，對吧？

　　對不對？

　　跟數百名宇航員前輩一樣，我把自己的信任和生命交給設計這套系統的工程師。我猜就是洛肯博士吧，希望她對工作負責。

　　我按下按鈕。

　　一開始什麼都沒有發生，我甚至懷疑自己有沒有按錯，是不是跟以前鼓搗手機時一樣出現了誤操作。

　　然後緊接著警報響徹飛船，一連三次的刺耳蜂鳴每隔幾秒就重複一遍，船員不可能錯過這種警報。是最後警告，我想是的，以防船員們無法溝通。

　　在我腦袋上方，佩特洛娃鏡控制屏切換到鎖定模式。這證實了我早先的猜測，飛船的機動引擎是基於噬星體運轉的，其實你仔細想想的話，這個結論似乎顯而易見，不過直到現在我才能確定。

　　警報停止後沒有什麼明顯變化，然後我注意到我與導航屏的距離比剛才更近了一些，我正在飄向房間的邊緣，我伸出手臂穩住自己並返回到正常的位置。然後我再次朝導航屏飄去。

　　「噢——」

　　開始運行了，不是我在飄向導航屏，而是整個座艙在飄向我，飛船開始旋轉了。

　　所有一切都開始移位，這是飛船旋轉引起的，船員艙也在旋轉，這可能會讓情況變得複雜。

　　「呃……對了！」我腳蹬牆壁，飛向駕駛座。

　　我開始傾斜，還是房間變得傾斜了？不，這不合理，沒有任何東西傾斜。飛船轉得越來越快，甚至在增大加速度，而且飛船前後兩部分已經分離，前部正在繞兩個鉸鏈轉動，這個動作完成後，飛船前端將指向後部。所有這一切都在同時進行，所以我受到的力非常複雜，捉摸不定，不過也不用我來處理，計算機會看著辦的。

　　我觀察離心機控制面板，俯仰角速度讀數是0.17度每秒。另一個標著「組件分離」的讀數是2.4米。「船員艙角度」的讀數是180度，數字配合著微微響起的嘀嘀聲不斷閃爍。我猜進入離心機模式的整個流程會充分考慮到把飛船系統和/或船員所受的衝擊降至最低。

　　座位向上頂住我的屁股，我也感受到一絲壓力，過渡非常平順，我只是……在一間似乎傾斜的房間裡感受到了逐漸增大的重力。那是種很奇怪的感覺。

　　邏輯上，我清楚自己身處一艘自轉的飛船中，可是沒有窗戶能看到外界，只有顯示屏。我查看仍然對著目標A的望遠鏡屏幕，背景中的群星沒有移動，它計算出我的旋轉並抵消了影響。考慮到攝像頭很可能不在旋轉的正中心，這部分軟件設計起來大概很棘手。

　　我的手臂變得沉重，我不得不把它們搭在扶手上，在過去這段時間裡，這是我第一次重新使用頸部肌肉。

　　進入離心機模式的流程五分鐘後，我感受到了稍小於地球正常值的重力。每次響四聲的提示音表明流程已經結束了。

　　我查看離心機控制屏，它顯示俯仰角速度20.71度，分離總距離104米，實驗室重力為1g。

　　飛船示意圖顯示萬福瑪利亞號已分成兩半，船員艙的頂端朝著中心指向另一部分。分離的兩部分距離挺遠，有些滑稽，整個系統在緩緩旋轉，不過實際上相當快，只是在圖中的尺度上顯得緩慢。

　　我從座椅中解開安全帶，走向氣密過渡艙，打開艙門，氨氣的味道再次飄進駕駛座艙，但是遠遠沒有前一次嚴重，我用食指飛快地試了下溫度，還很暖和，但不再灼熱。行，沒有內部加熱器之類的東西，它只是在飛來時溫度很高。

　　我拿起圓柱體，是時候看一下它由什麼組成，以及裡邊有什麼了。

　　離開駕駛座艙前，我最後看了一眼望遠鏡屏幕，不知道為什麼——我猜我只是想瞭解附近那艘外星飛船的最新動向。

　　目標A在太空裡翻著跟頭旋轉，可能跟萬福瑪利亞號旋轉的速率一模一樣。我猜他們看到我的飛船變成離心機旋轉起來，以為這又是在通信。

　　結果這成了人類歷史上與外星生命的第一次信息誤傳，真高興我能參與其中。

　　我把圓柱體放在實驗桌上，從哪裡開始呢？哪裡都行！

　　我用蓋革計數器檢測放射性，沒輻射，還不錯。

　　我用各種工具戳它，來感受它的硬度。它很硬。

　　看似金屬但感覺不太像。我用萬用表測量它的導電性，可它居然不導電，有意思。

　　我拿來錘子和鑿子，想敲下一小塊兒圓柱體材料用氣相色譜儀檢測，這樣我就能知道它的組成元素。用錘子砸了幾下之後，圓柱體沒受到一點損傷，鑿子反而掉下金屬碎屑。

　　「呃。」

　　圓柱體太大，沒法放進氣相色譜儀測試，但是我找到一台手持的X射線光譜儀，它看起來就像條碼掃描儀，易於使用，可以告訴我圓柱體是由什麼組成，雖然沒有氣相色譜儀那麼準確，但也聊勝於無。

　　快速檢測一遍之後，它告訴我圓柱體的組成元素是氙。

　　「什麼？」

　　為了確保光譜儀能正常工作，我把它對準了鋼制實驗桌。它顯示出鐵、鎳、鉻等一系列元素，光譜儀顯示得沒錯，我又檢測了一次圓柱體，得到了跟前一次一樣匪夷所思的結果。我又檢測了四次，結果沒有任何改變。

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