挽救計劃(43)_安迪·威爾

四三

　　她點點頭。「那麼你也承認飛船上的實驗室是最重要的組成部分？」

　　「對，」斯特拉特說，「沒有它，這項任務毫無意義。」

　　「那我們的問題可就嚴重了，」洛肯從她的皮包裡掏出好幾頁文件，「我列出了你們需要攜帶的實驗設備，光譜儀、DNA測序儀、顯微鏡、化玻器皿——」

　　「我知道那份清單，」斯特拉特說，「字就是我簽的。」

　　洛肯把文件扔在桌上。「這些設備中的大多數都無法在零重力環境下使用。」

　　斯特拉特翻了翻眼睛。「我們當然考慮過這一點，說話這會兒，全世界的廠商正在研製這些設備的零重力版本。」

　　洛肯搖搖頭。「你瞭解製造電子顯微鏡要投入多少研發工作嗎？氣體色譜儀呢？這份清單上的每樣設備你都瞭解嗎？一個世紀的科學發展是一次又一次的失敗換來的，你真覺得零重力實驗設備首次嘗試就能製造出來？」

　　「我不清楚有什麼繞過這個問題的辦法，除非你能發明人造重力。」

　　「我們已經發明了人造重力，」洛肯堅持己見，「早就發明了。」

　　斯特拉特瞅了我一眼，顯然這讓她卸下了防備。

　　「我認為她指的是離心機。」我說。

　　「我知道她指的是離心機，」斯特拉特說，「你怎麼看？」

　　「我還沒考慮過。我覺得……可行……」

　　斯特拉特搖搖頭。「不，那沒法航行，我們必須得保證簡單，盡可能簡單，製造龐大、結實的飛船，把活動部件減至最少，設計越複雜，我們失敗的風險就越高。」

　　「值得冒險。」洛肯說。

　　「我們還得為萬福瑪利亞號增加巨大的配重才能行。」斯特拉特說，「很遺憾，以現在的質量限制，我們勉強有足夠的能量生產噬星體，根本不可能把質量翻倍。」

　　「等下，我們有足夠的能量生產所需的全部燃料？什麼時候的事兒？」我說。

　　「我們不需要增加重量。」洛肯說著又從皮包裡掏出一張紙拍在桌子上，「假如你們採用現在的設計，把飛船從船員艙和燃料艙中間分開，那麼這兩部分的質量比很適合離心機。」

　　斯特拉特看了一眼圖紙。「你把所有燃料放在了一側，那可是200萬千克。」

　　「不對，」我搖搖頭，「燃料會用完的。」

　　她們倆都看向我。

　　「這是一項自殺式任務，」我說，「飛船到達鯨魚座時，燃料就會用光。按照洛肯選擇的分割點，飛船後半部分的質量大約是前半部分的三倍。對於離心機來說，這是個合適的質量比。這個方案可行。」

　　「謝謝。」洛肯說。

　　「你怎麼把一艘飛船切成兩半？」斯特拉特問，「它怎麼變成一台離心機？」

　　洛肯翻過圖紙，背面是一張圖紙，詳細展示了飛船兩部分之間如何連接。「船員艙和另外一部分之間是一卷卷柴隆纖維^[22]纜繩，相隔100米距離我們就能模擬1g重力加速度。」

　　斯特拉特揪起了下巴。真有人改變過她的主意嗎？

　　「我不喜歡複雜……」她說，「也不喜歡冒險。」

　　「這方案消除了複雜度和風險。」洛肯說，「飛船、船員、噬星體都是實驗設備的輔助系統。你需要可靠的設備，這些設備已經投入使用數年，用於商業用途達數百萬工時。每一種可以想到的問題都已經從那些系統中排除，假如你有1g的重力加速度，確保在最適合的環境中使用它們，系統的可靠性會讓你受益匪淺。」

　　「嗯，」斯特拉特說，「格雷斯，你的看法呢？」

　　「我……我認為這是個好主意。」

　　「真的嗎？」

　　「真的，」我說，「我們設計的飛船必須得承受四年約1.5g加速度的持續作用，它會很結實。」

　　她久久地注視著洛肯的圖紙。「這不會讓船員艙的重力方向顛倒？」

　　她說得沒錯，在萬福瑪利亞號的設計中，「下方」是「朝向引擎的方向」，飛船加速時，船員被「吸」在地板上。可是在一台離心機裡，「下方」永遠是「朝向遠離旋轉中心的方向」，這樣的話，船員全都會被甩到船頭一側。

　　「對，這是個問題。」洛肯指著圖紙，纜繩沒有直接連接船員艙，而是連在兩側的兩個大圓盤上，「纜繩固定在這兩個大鉸鏈上，飛船的前半部可以整體旋轉180度。所以如果他們進入離心機模式，船頭將朝內指向飛船的另一部分，在船員艙裡，重力與船頭方向相反，跟引擎推進狀態下一致。」

　　斯特拉特領會了原理。「這是一個相當複雜的機械結構，得把飛船分成兩半，你真覺得這會降低風險？」

　　「跟使用測試不充分的全新設備相比，風險更低。相信我，在我職業生涯的大部分時間裡，我都在使用高精度設備。」我說，「即使在理想條件下，它們都很易損，需要小心保護。」

　　斯特拉特拿起筆，在桌子上敲了幾下。「好，我們就這麼辦。」

　　洛肯笑著說：「太好了，我會起草一份文件發給聯合國，我們可以設立一個委員會——」

　　「不用，我說了，我們按這個方案設計。」斯特拉特站起身，「你是我們的人了，洛肯博士。收拾一下，跟我們在日內瓦機場會合。三號航站樓，名叫斯特拉特的私人飛機。」

　　「什麼？我在歐洲航天局工作，不能就這麼——」

　　「是，別費心了。」我說，「她會聯繫你的上司或者上司的上司，反正是高層人士，把你調過來。你已經被選中了。」

　　「我……我個人不願參與設計，」洛肯表示抗議，「我只想指出——」

　　「我從沒說過你願意，」斯特拉特說，「這根本就不是自願的。」

　　「你不能就這麼逼我為你工作。」

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