挽救計劃(49)_安迪·威爾

四九

　　我彎腰看了看。「我明白了……這樣飛船就不會有任何一部分處在驅動光射出的區域。」

　　「對，沒錯！」迪米特裡說，「噬星體的推進力僅受吸引它的紅外光強度控制。我做過大量計算並確認，最好讓噬星體在四秒鐘內耗盡全部能量，如果轉得更快，或受力，轉子都會解體。」

　　他又把轉子轉了120度，把對外的側面轉向外殼上另外的三分之一處。「這是清潔區，橡膠會刮除轉子上死去的噬星體。」

　　他依次指向清潔區、燃料區和噴口區。「這三個區域同時工作，這一面清除死去的噬星體，那一面補充噬星體燃料，另外一面對準飛船後方，產生推力。這種流水線作業保證了轉子上對準飛船後方的一面一直在推進。」

　　迪米特裡打開我那瓶噬星體並把它放進燃料室。我猜既然噬星體會找到三棱柱轉子的側面，那也就不需要什麼特別的操作了。他只需要……讓噬星體燃料感受到紅外線就行。

　　「來，來，」他說，「實驗開始！」

　　我們離開真空室，迪米特裡把它封好，然後用俄語吼了一嗓子，其他俄國人開始重複。包括我們，所有人都來到機庫的遠端。

　　他們支起一張折疊桌，桌上放一台顯示著俄語的電腦。

　　「斯特拉特女士，這艘航空母艦距離最近的陸地有多遠？」迪米特裡問。

　　「大約300千米。」斯特拉特說。

　　「那太好了。」

　　「等下，為什麼？」我說，「那為什麼太好了？」

　　迪米特裡噘起嘴唇：「就……挺合適的。開始見證科學！」

　　他按下按鈕，停機坪遠處傳來一聲悶響，然後是一陣嗡鳴，最後陷入沉寂。

　　「實驗結束，」他靠近屏幕閱讀結果，「六萬牛頓的推力！」

　　他對其他俄羅斯人說：「六萬ньютонов！」

　　他們全都歡呼起來。

　　斯特拉特轉向我說：「那可挺大，是嗎？」

　　我正對著迪米特裡目瞪口呆，無暇顧及斯特拉特。「你說六萬牛頓？」

　　他用力揮動著拳頭說：「對！六萬牛頓！維持了一百微秒！」

　　「我的老天爺，就用那些小東西？！」我邁步上前，想親自去看看結果。

　　迪米特里拉住我的胳膊。「不行，你等會兒，朋友。我們都不能動。18億焦耳光能正釋放出來，所以我們才需要真空室和1000千克矽。沒有空氣發生電離，光直接射向金屬矽擋板，被吸收的能量熔化了金屬矽，看見沒有？」

　　他把筆記本電腦轉向我，真空室內部監控畫面顯示出剛才的厚金屬板已經變成了一團放光的物質。

　　「哇……」我說。

　　「沒錯，」迪米特裡說，「這就是愛因斯坦質能方程的體現，很強大的東西。我們讓冷卻系統工作幾小時。使用海水，沒問題的。」

　　我只是敬畏地搖搖頭，只用一百微秒，萬分之一秒，迪米特裡的旋轉驅動就熔化了一噸金屬矽，所有那些能量都是我的孵化器花時間從航空母艦核反應堆熱能中收集並存儲在小小噬星體中的。我明白數學原理都經過校核，然而親見真實的展示是完全不同的體驗。

　　「等等……你用了多少噬星體？」

　　迪米特裡笑道：「我只能根據產生的推力估計，不過結果接近20微克。」

　　「我給了你整整兩克！請問餘下的能還給我嗎？」

　　「別貪心，」斯特拉特說，「迪米特裡需要進一步實驗。」

　　她轉向迪米特裡說：「幹得漂亮！真正的引擎會有多大？」

　　迪米特裡指著視頻畫面說：「就那麼大，那就是實際使用的引擎。」

　　「不，我指的是飛船上那台。」

　　「那就是，」他又指了指屏幕說，「你需要保證冗餘性、安全性、可靠性對吧？所以我們不可以只造一台大引擎，而是造1000台小的，準確來說是1009台。足夠提供需要的全部推進力，還有很多富餘。途中有些出了故障？沒問題，其他引擎多發揮一些推力就行了。」

　　「哦，」斯特拉特點點頭，「大量小型旋轉驅動，我喜歡這個想法。繼續努力。」

　　她走向樓梯間。

　　我盯著迪米特裡說：「假如你同時把兩克樣品都激發……」

　　他聳聳肩。「噗！我們都蒸發掉，一個不剩，連航空母艦都算上。爆炸會引發小型海嘯，不過距離陸地300千米，所以沒有危險。」

　　他拍了拍我的後背，又說：「那樣的話，我就得下輩子再請你喝一杯了，怎麼樣？！哈——哈——哈——哈！」

　　「哈，」我對自己說，「原來旋轉驅動這樣工作。」

　　我嘴裡繼續咀嚼著玉米卷。

　　所以我猜我有1000台（「1009台！」我腦海裡響起迪米特裡的聲音）旋轉驅動，至少我出發時有那麼多。途中大概會有一些發生故障，旋轉驅動控制界面估計會有一塊控制面板告訴我每台小引擎的狀態。

　　這時接近警報打斷了我的思緒。

　　「終於來了！」

　　我「扔下」玉米卷（它就飄浮在我撒手的地方），飛向控制室。聯繫宿舍和實驗室的艙門並沒有跟聯繫實驗室和控制室的艙門對齊，不過假如我動作合理，就會沿一條對角線穿過兩道艙門。

　　這次沒成功，我不得不在途中推一下實驗室的牆壁。不過我還會進步的。

　　我檢查了雷達面板，果然目標A在接近！這次沒有圓柱體，整艘飛船在朝我靠近，緩慢而從容。或許他們的靠近沒有威脅？不管怎麼樣，它幾乎就要過來了。

　　它的船體上好像有一個新的附件。在跟萬福瑪利亞號幾乎一般大的菱形部分，有一根圓柱形的管道直接伸出來，船體上的機器人就位於管道旁邊，似乎頗以自己為傲。也許是我給它賦予了一點人格。

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