挽救計劃(50)_安迪·威爾

五〇

　　那根管道看起來像是由氙岩製成，斑駁的灰色和黃褐色上佈滿紋路。從這個角度難以分辨，但它看起來也是中空的。

　　我覺得自己知道接下來會發生什麼。假如他們實施模型中展示的計劃，就會把管道另一端接入我的氣密過渡艙。

　　他們會如何連接管道？我的氣密過渡艙的確有對接功能，可能是為運送我和同伴登上萬福瑪利亞號準備的。可我不能指望波江座人瞭解一座通用氣密過渡艙有多複雜。

　　緩緩移動的目標A愈加接近，要是出現失誤怎麼辦？假如他們計算錯誤呢？如果把我的船艙戳漏怎麼辦？只有我能阻止人類滅絕，外星人的一個計算錯誤會演變成整個人類的滅頂之災嗎？

　　我匆忙進入氣密過渡艙，穿上太空服，時間快得創下了紀錄。保證安全總比留下遺憾強吧。

　　此刻目標A已經非常接近，望遠鏡屏只能顯示出一片斑駁的船體外殼。我切換到遍佈飛船的外部攝像機，它們都能通過艙外活動屏的一個窗口進行控制。我猜指揮艙外宇航員時瞭解他們的位置總是有幫助的。

　　管道長約20英尺，或者說7米。天哪，作為一名美國科學家有時候可真難受。你得根據所處的情況用不可預測的隨機單位進行思考。

　　船體機器人居然伸出幾條能大範圍伸縮的手臂。我沒想到它有這種功能，它的手臂伸向我的氣密艙，遠遠超過了管道的長度。五條不斷延長的外星機械臂伸向我的前門，真是一點兒都不嚇人呢，沒必要恐慌。

　　每條機械臂的「三根手指」還握著……什麼東西。是曲柄，兩端固定著一塊平板，好像咖啡杯把手一樣。三條手臂夠到了萬福瑪利亞號，把手中物件的平板貼合在我的飛船上。很快，另兩條機械臂也完成了同樣的操作，然後五條機械臂同時收縮，把萬福瑪利亞號拉向管道。

　　明白了，就是說那些平板是把手，它們如何連接？問得好！我的船體由光滑的非磁性鋁製成（我為什麼會突然記起這些？）。把手肯定不是靠某種機械方式連接，一定是用了黏合劑。

　　我一下豁然開朗。

　　他們當然不用弄明白對接的機械原理，而是要把管道的一端粘在我的飛船上。為什麼不呢？這簡單得多。

　　我的飛船咯吱咯吱作響，它有100噸重，設計時絕對不會考慮靠氣密過渡艙拖行。這樣船體受得了嗎？

　　我反復檢查身上太空服的封口。

　　控制室在我身旁移動，不快，速度只有幾釐米每秒。耶，我在用公制思考飛船不快的速度！比「腕尺每兩周」之類的單位方便太多啦。

　　我任憑牆壁挨上我，靠著某種原始的本能，我傾向於離氣密過渡艙遠點。那裡將要發生一些可怕的事情。

　　咣！

　　波江座外星人的管道撞上了我的飛船，接下來是一陣撞擊和刮擦聲，我觀察著船體攝像機拍攝的圖像。

　　管道口比整個氣密過渡艙門還大，此刻已經結實地連接在過渡艙組件上。我猜這就是最終的解決方案，估計黏合劑會承受住壓力。他們甚至不知道我這裡的氣壓。黏合劑由什麼構成？我有太多疑問了。

　　戴著太空服手套，我沒法操作控制室的控制屏，但是希望可以放大圖像。我瞟著顯示管道的一路視頻，管道看起來的確緊緊連接著我的船體，連接部的船體有一些曲度，是個有點複雜的造型，不過波江座人完美複製出了那個形狀。

　　又過了一分鐘，機器人放開把手，把它們留在了我的飛船上。

　　氣密過渡艙傳來沉悶的呼呼聲。是氣流嗎？他們在給管道增壓！

　　我的心在狂跳。我的飛船能承受得住嗎？假如他們的氣體溶解鋁怎麼辦？假如鋁對波江座人有劇毒，很少一點就能把他們瞬間殺死怎麼辦？這真是個可怕的想法！

　　呼呼聲停止了。

　　我吞了下口水。

　　他們加壓完畢，暫時還沒溶解什麼。我飄到氣密過渡艙，打算去看個究竟。

　　當然，氣密過渡艙的兩道門此前都已關閉，這是我防止洩漏的保護措施。我打開內側艙門，飄到過渡艙內，透過舷窗往外看。

　　黑暗的太空不見了，取而代之的是通道內部的一片黑暗。我打開頭盔燈，轉動頭部讓燈光透過舷窗。

　　通道的盡頭離我太近了，倒不是說我有多不安，只是，這通道連20英尺都沒有，只有10英尺左右。儘管通道大部分都由斑駁的灰色和黃褐色氙岩構成，但是盡頭的牆壁上是顏色隨機的六邊形圖案。

　　他們不僅僅連接了通道。他們把我的過渡艙跟他們的過渡艙相連，中間還隔了一堵牆。

　　真聰明。

　　我在氣密過渡艙裡關閉內側艙門，進行減壓操作，然後旋轉外側艙門把手並往外推。它毫無阻力地打開了，通道是真空的，至少在隔離牆的這一側是真空的。

　　我好像明白了，這是一個測試，他們同樣擔憂。連接通道，用我的空氣對這一側增壓，看看有什麼結果。要麼能行，要麼不行。能夠增壓那就萬事大吉！如果不能，他們會嘗試別的辦法，或者要求我嘗試別的辦法。

　　行，我們試試看。

　　我操縱過渡艙重新增壓，它拒絕執行——因為外側艙門沒關閉。很高興瞭解到安全互鎖功能在起作用，但是我必須得繞過它。

　　這不難，有一個手動釋放閥可以直接讓空氣從飛船流入過渡艙，它可以避開所有計算機控制。你可不希望有人因為軟件故障而丟掉性命，對吧？

　　我打開釋放閥，氣流從萬福瑪利亞號湧進來，經過敞開的過渡艙進入通道。不到三分鐘，氣流減慢，然後停止了。太空服上顯示外部的氣壓為400百帕，萬福瑪利亞號跟我這段通道的氣壓達到了平衡。

　　我關閉釋放閥，開始等待，同時觀察著太空服上的外部氣壓計，氣壓保持在400百帕，氣密性很好。

　　波江座人懂得如何把氙岩粘到鋁上，他們必然懂得，鋁是一種元素，任何當初能創造出氙岩的種族對元素週期表的瞭解必然比我們高出1000倍。

　　又該放手一搏了，我打開太空服的封口，從背後退出去。強烈的氨氣氣味彌漫在空氣中，但是可以呼吸，畢竟這裡補充的是我自己的空氣。我把太空服推回氣密艙，頭盔燈是我唯一的光源，所以我擺好太空服，讓燈光一直照亮通道。

　　我飄到那堵神秘的牆壁前，伸手去觸摸它，但是又立即停住，即使距離幾英寸遠我也能感受到熱量。波江座人喜歡高溫。

　　實際上，我已經開始出汗，通道壁正在加熱我的空氣。這令我感到不舒服，但也不算太難受。假如我希望萬福瑪利亞號的環境控制系統接管這裡，我可以打開氣密艙的內側艙門。然後我們的生命保障系統會努力降溫，他們那邊保持炎熱，我這邊保持涼爽。

　　即使熱得眉頭冒汗，被強烈的氨氣氣味嗆得直流眼淚，我也還在努力推進工作，因為好奇心讓我停不下來。誰能責怪我呢？

　　這面牆上至少有20個小六邊形，顏色和紋理各不相同。我覺得有幾個也許是透明的。我應該把每一個都記錄下來，並弄清能否辨別它們的組成材質。近距離觀察，我敢肯定那些六邊形的邊緣有一條縫隙。

　　就在這時，我聽見對面傳來一陣聲音：

　　咚——咚——咚。

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