挽救計劃(63)_安迪·威爾

六三

　　今天我想弄清一個非常重要的科學單位，它一直讓我們不得要領，主要是因為我們生活在零重力環境下。

　　「我們得談談質量。」

　　「是的，千克。」

　　「好吧，我得怎麼跟你描述千克呢？」我問。

　　洛基從他的書包裡掏出一個小球。「我知道這個球的質量。你測量，你告訴我球有多少千克，然後我就理解千克了。」

　　他考慮周詳！

　　「對！給我球。」

　　他用好幾隻手攀上支撐杆，把球放進了迷你過渡艙。等待小球冷卻一會兒之後，我把它拿在手裡。它很光滑，由金屬製成。我感覺相當緻密。

　　「我要怎麼測量呢？」我暗自嘀咕。

　　「26。」洛基沒頭沒尾地說。

　　「什麼26？」

　　他指著我手裡的球說：「球是26。」

　　噢，我明白了。不管他用什麼單位，球重26。好吧，我只需要測出球重，再除以26並告訴他結果。

　　「我明白，球重26。」

　　「不，不是。」

　　我停下來問：「不是嗎？」

　　「不是，球是26。」

　　「我不明白。」

　　他考慮了一會兒，然後說：「等。」

　　他消失在自己的飛船裡。

　　他離開這段時間我思考如何在零重力下測量重量。它當然還有質量，可我不能直接把它放到秤上，因為沒有重力。我也不能旋轉萬福瑪利亞號，通過離心機模式來獲得重力，通道還連在飛船的頭部。

　　我可以造一台小型離心機，足以裝下最小的實驗室磅秤那種，讓它以恒定速率旋轉，在裡邊放上秤。測量一個我瞭解質量的物體，然後測量小球。我可以根據兩次測量的比率計算小球質量。

　　可我必須造一台勻速的離心機，該怎麼造？我可以輕而易舉地在實驗室的零重力條件下旋轉某物，可我如何在多次實驗過程中讓它保持恒定速率旋轉？

　　有了！我不需要恒定的速率，我只需要一根標記出中點的繩子！

　　我飄回萬福瑪利亞號，洛基會原諒我溜走。甚至，他應該可以在自己飛船的任何地方「觀察」我。

　　我把球帶回實驗室，取出一截尼龍繩，在它兩端各綁一個塑料樣品罐，這樣我就有了每端各綁一個小水桶的繩子。我把兩個塑料罐並排放在一起，把現已對折的繩子拉緊，然後用筆標記端點，那就是這套裝置的正中心。

　　我掂了掂小球，感受它的質量。大概不到一磅，不到半千克。

　　我把一切都留在實驗室，然後腳蹬牆壁返回下方宿舍。

　　「水。」我說。

　　「請求供水。」計算機說。機械臂遞給我零重力下的一「吸」水。其實就是一袋水帶著根吸管，放開小夾子，水才會流出。裡邊是一升水，機械臂每次都會給我一升水，要想拯救世界脫水可不行。

　　我回到實驗室，把一半水擠進一個樣品盒並封好，然後把半空的飲水袋放進繩子上的一個塑料罐，把金屬球放進另一個塑料罐，最後讓整個裝置在空中旋轉。

　　兩部分的質量顯然不一樣，兩個相連接的容器以不對等的半徑旋轉，這說明盛水的一側要重得多。那好，這正是我需要的。

　　我從空中拿過水袋喝了一口，然後再次旋轉，中心仍然偏離，但是沒那麼嚴重了。

　　我繼續喝水，旋轉，再喝水，如此嘗試直到我的小裝置繞著標記的中點旋轉。

　　這表示水的質量等於球的質量。

　　我取出水袋。我知道水的密度，是1千克每升，所以我只需要知道水的體積，就能得出水的質量，即小球的質量。

　　我從備品裡取出一個大塑料注射器，它最多可以抽取100立方釐米的容量。我把注射器插入水袋，放開吸管上的夾子，吸出100立方釐米的水，然後擠到我的「廢水箱」裡。我重複幾次，最後清空水袋時，注射器裡的水大約只有四分之一。

　　結果：325立方釐米水，重325克！所以洛基的球也是325克。

　　我返回通道，告訴洛基自己的天才表現。

　　我一進去他就朝我攥起拳頭。「你離開了！壞！」

　　「我測量了質量！我做了一個非常巧妙的實驗。」

　　他舉起一個穿珠子的線繩。「26。」

　　珠串跟我們談論大氣時他給我的那些一樣——

　　「哦。」我說。那是個原子，他以此表示原子，我數了數珠子，一共26個。

　　他指的是26號元素，地球上最常見的元素之一。「鐵，」我指著那串項鍊狀模型說，「鐵。」

　　他也指著項鍊說：「♫♩♪♫♫。」我在字典裡記錄了這個單詞。

　　「鐵。」他指著項鍊又說。

　　「鐵。」

　　他指著我手裡的球說：「鐵。」

　　沉思一秒之後，我拍了下腦門。

　　「你壞。」

　　我的實驗很有趣，但完全是浪費時間。洛基給了我所需的全部信息，或者至少做出了這樣的嘗試。我知道鐵的密度，也知道如何計算球的體積，由此得到質量只需要一點計算。

　　我從放在通道中的工具箱裡掏出一把卡尺，測量出這個球的直徑是4.3釐米。據此我算出球的體積，再乘以鐵的密度就得出更精確的質量為328.25克。

　　「我的實驗結果只差百分之一。」我暗自嘀咕。

　　「你跟自己說話，問題？」

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