挽救計劃(109)_安迪·威爾

一〇九

　　我們要解決兩顆行星的問題，不，不是地球和波江b，它們只是我們生活的行星。現在我們關心的是金星和他們的第三界，那裡才是噬星體瘋狂繁殖的地方。

　　金星，也就是太陽系的第二顆行星，跟地球一般大小，有稠密的二氧化碳大氣。

　　第三界是洛基所在星系的第三顆行星，至少我是這麼稱呼它的，波江座人甚至都沒有用自己的語言給它起名，只有一個代號：「三號行星」。他們的上古祖先沒有抬頭觀星並用神靈之名為天體命名，幾百年前他們才發現系內的其他行星。可我不想總說「三號行星」，所以把它命名為「第三界」。

　　跟外星人合作拯救瀕臨滅絕的人類，最難的部分是總得給一些東西起名。

　　第三界是行星中的小不點，只有地球的月亮那麼大。可是不同於我們沒有空氣的近鄰，第三界居然擁有大氣。怎麼回事呢？我也不清楚。它的表面重力只有地球標準重力的0.2倍，根本就不夠留住大氣，可是不知為何，第三界成功地保有一絲稀薄的大氣。根據洛基所述，大氣的組成有84%的二氧化碳、8%的氮氣、4%的二氧化硫和各種各樣的微量氣體，總的大氣壓力還不到地球的1%。

　　我檢查讀數，點頭表示認可，然後用肉眼檢查裡邊的實驗情況。我為想出這個辦法而感到自豪。

　　玻璃片上有一層薄薄的噬星體。我隔著玻璃片點亮紅外光，吸引另一側的噬星體均勻地覆蓋在玻璃板上，跟旋轉驅動的方法一樣，結果就是產生一層均勻分佈的噬星體，只有一個細胞那麼厚。

　　然後我在玻璃片上播撒τ星蟲，如果它們吃掉噬星體，當前不透明的玻璃片就會變得越來越透明。測量光強度跟數出微觀生物的數量相比，簡直就是小菜一碟。

　　「好……在容器裡複製出金星高層大氣，至少我盡力了。」

　　我推測噬星體的繁殖區主要是基於氣壓來確定。基本上，來到行星時，它們得從近光速開始依靠空氣減速，但是它們那麼小，減速也不需要很久，產生的熱量當然也會被它們全部回收。

　　最終結果就是噬星體停在0.02倍標準大氣壓的地方，接下來那將是我們密閉容器的標準壓力。金星上空0.02倍標準大氣壓的高度約為70千米，那裡的溫度大約是零下100攝氏度（感謝海量參考資料！），所以我把金星模擬實驗設定為這個溫度。當然，即使在超低溫範圍內，洛基的溫度控制系統也表現優異。

　　「好，現在準備第三界。」

　　「第三界上0.02倍標準大氣壓處的氣溫是多少？」

　　「零下82攝氏度。」

　　「好。謝謝。」我說著來到第二個真空容器，它裡面有同樣的噬星體和τ星蟲構成。我充入適當的氣體模擬第三界的大氣，設定為0.02倍標準氣壓區域的溫度。我從洛基的完美記憶中獲取相關信息。第三界的大氣層跟金星和艾德裡安並無太大區別，主要是二氧化碳和其他一些氣體。不出所料，噬星體在那裡也要前往二氧化碳濃度最大的地方。

　　好在這些行星沒有被氦氣或其他什麼氣體覆蓋，飛船上根本就沒有那些。不過二氧化碳呢？容易得很，我的身體就在生產。氮氣呢？多虧了杜波依斯所選的自殺計劃，飛船上攜帶了大量氮氣。

　　不過第三界確實有二氧化硫，占大氣含量的4%，足以讓我無法忽略，所以不得不製備一些。實驗室有非常多種試劑可供選擇，雖然沒有二氧化硫，但是硫酸溶液還是有的。我從冰箱裡損壞的冷卻盤管上回收了一些銅管，用作反應物。仿佛魔法生效一般，我製備出了所需的二氧化硫。

　　「好了，第三界準備好了，」我說，「我們等待一個小時再確認結果。」

　　「我們有希望。」洛基說。

　　「是，我們有希望，」我說，「τ星蟲生命力頑強，能夠在接近真空的環境中生存，似乎在極寒環境中如魚得水。也許金星和第三界也適合它們生存，那裡是它們獵物的天堂，怎麼會不適合它們呢？」

　　「是，進展順利。一切順利！」

　　「對，總算一切都步上正軌。」

　　然後，燈滅了。

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