挽救計劃(108)_安迪·威爾

一〇八

　　我操作盒子裡的機械爪張開又閉合了幾次。「看，現在我也是波江座人了。」

　　「是，非常波江座。快採集樣本。」

　　「你真沒趣。」我抓起棉簽，把它移向待用的載玻片，在上邊抹了一下，留下明顯的痕跡，然後把棉簽放回真空容器。我封好真空容器，把載玻片放進透明且不大的氙岩容器並封好。

　　「好了，這下應該可以了。」我轉動閥門充入我的空氣，然後從頂部打開洛基的盒子。載玻片被安全地放在氙岩容器裡，這可以說是本星系最小號的太空飛船，至少從可能存在的艾德裡安生命來看是沒錯的。

　　我來到顯微鏡工作臺。

　　洛基在上方的管道裡跟隨。「你確定你能看見那麼小的光，問題？」

　　「能，用古老的技術，非常古老。」我把容器放在載物臺上並調整顯微鏡，氙岩足夠清晰，顯微鏡能夠看透。

　　「好了，艾德裡安，讓我來看看你有什麼。」我把臉靠近目鏡。

　　噬星體最明顯，一如往常，吸收所有光線，這在意料之內。我調整背光和焦點，然後看見到處都是微生物。

　　我跟孩子們最喜歡的一項實驗就是讓他們觀察一滴水。最好是來自戶外，水窪的一滴水裡充滿了生命。效果絕佳，當然，可能偶爾有些孩子會有那麼一陣子拒絕喝水。

　　「這裡有很多生命，」我說，「不同種類的。」

　　「好，想到了。」

　　當然會有很多生命，任何擁有生命的行星上到處都會有生命分佈，至少我的理論是這樣。進化極其擅長把生命填滿生態系統的每個角落。

　　此時此刻，我正目睹數百種人類未曾見過的獨特生物，全都是外星物種。我情不自禁地露出了笑容，但是工作還沒有完成。

　　我四處挪動著，直到發現了一群美好的噬星體，假如存在捕食者，它應該出現在噬星體那裡，否則的話這種捕食者的水平就太差了。

　　我打開顯微鏡的內部攝像機，影像出現在一塊小液晶顯示器上，我調整好顯示屏，開始錄像。

　　「可能得等一會兒，」我說，「需要觀察他們之間的互動——哇！」

　　我把臉又懟在顯微鏡上仔細觀察，只過了幾秒鐘噬星體就受到了攻擊。是我撞了大運還是這種生物極具攻擊性？

　　洛基在我上方來來回回走動。「什麼，問題？發生了什麼，問題？」

　　一隻龐然大物沖向那群噬星體，那是個沒有形狀的團塊，仿佛一隻變形蟲。它把身體逼近比它小得多的獵物，向兩側滲透迂回，開始包圍整群噬星體。

　　噬星體開始蠕動，它們知道情況不妙，想要逃跑，可是已經來不及了。才緩緩逃出一小段距離就停了下來。正常情況下，噬星體能在幾秒鐘內加速到接近光速，可是這些卻不能。也許大傢伙分泌的化學物質在某種程度上阻止了它們。

　　合圍完成，噬星體都被困住。幾秒鐘後，噬星體表面上變得跟細胞一樣，不再是漆黑的一團，它們的細胞器和細胞膜在顯微鏡的燈光中清晰可見。它們失去了吸收熱能和光能的本領。

　　它們死了。

　　「成了！」我說，「我找到捕食者啦！它就在我眼前吃掉了噬星體！」

　　「找到！」洛基歡呼，「分離。」

　　「嗯，我會分離它！」我說。

　　「高興高興高興！」他說，「這回你命名。」

　　我從備品中拿起一個納米移液管。「什麼意思？」

　　「地球文化，你發現，你命名。捕食者叫什麼，問題？」

　　「哦。」我說。眼下我缺乏創造性，這太讓人激動，我沒法把精力用在處理其他問題上。它是一隻來自鯨魚座τ星的變形蟲。「那就叫τ星蟲吧。」

　　τ星蟲——地球和波江b的救星。

　　希望如此。

　　我應該戴一條波羅領帶^[39]，或許再戴一頂牛仔帽，因為我現在成了一名農場主，在農場裡飼養了約5000萬隻τ星蟲。

　　我剛從艾德裡安空氣裡分離出τ星蟲，洛基就造了一台繁殖櫃，然後我們讓它們開動起來。繁殖櫃只是充滿艾德裡安空氣並裝有幾百克噬星體的氙岩箱子。

　　據我們所知，τ星蟲善於耐受溫度變化，這也是好事，因為取回樣本那天，我把它們放在了室溫裡。

　　藥還真不是好東西。

　　回頭來看，它們耐受溫度的能力也說得通。它們生活在零下51攝氏度的環境中，卻以96.415攝氏度的噬星體為食。哈哈，誰不喜歡吃熱乎的呢？

　　讓人激動的是，它們在繁殖！我給它們提供了充足的噬星體，相當於把酵母加入一瓶糖水，但是產出的不是美酒，而是更多τ星蟲。既然我們有充足的捕食者可用於實驗，那我就得著手工作了。

　　如果你把一隻山羊送到火星，會發生什麼？它會立即（慘痛地）死去。山羊沒有進化出在火星上生存的能力。那麼，你把一隻τ星蟲放在艾德裡安以外的行星上會發生什麼？

　　這是我想要解答的問題。

　　我在真空容器裡模擬一種全新的大氣，洛基從主工作臺上方的通道裡觀察。

　　「沒有氧氣，問題？」他問。

　　「沒有氧氣。」

　　「氧氣危險。」自從體內器官著火以來他就有點容易激動。

　　「我呼吸氧氣，沒有事。」

　　「能爆炸。」

　　我摘下護目鏡，看著他說：「這項實驗沒有氧氣，放心吧。」

　　「是，放心。」

　　我繼續工作，打開一個閥門讓少量氣體進入真空容器，檢查壓力計確保——

　　「再次確認：沒有氧氣，問題？」

　　我猛抬起頭，對他怒目而視。「只有二氧化碳和氮氣！只有二氧化碳和氮氣！沒有別的！別再問我了！」

　　「好，不會再問，抱歉。」

　　我猜也不能怪他。

　　被燒一次是挺難受的。

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