挽救計劃(122)_安迪·威爾

一二二

　　「神奇，波江b沒有。」

　　「不過這不是一個十全十美的方法，」我說，「抗生素起初非常有效，可是隨著時間的推移，它們的效用變得越來越低，最後幾乎根本不起作用。」

　　「為什麼，問題？」

　　「疾病發生變化，抗生素幾乎殺死了人體內所有病原，但是有些活了下來，通過使用抗生素，人類不經意間教會了病原如何抵抗那些抗生素。」

　　「噢！」洛基說著把他的甲殼抬高了一點，「病原得到進化，能抵禦曾消滅它們的化學物質。」

　　「對，」我指著真空容器說，「現在把τ星蟲想像為一種病原體，把氮氣看作抗生素。」

　　洛基頓了一下，然後把甲殼提升到正常的高度。「明白啦！搭建近乎致命的環境，培育能夠存活的τ星蟲，提高環境的致命性，培育生還者。重複，重複，重複！」

　　「沒錯，」我說，「我們無須明白氮氣為何或如何殺死τ星蟲，只需要培育抗氮氣的τ星蟲。」

　　「對！」他說。

　　「好！」我拍了下真空容器的頂部說，「給我造十個這種容器，不過要小一些。還要想辦法讓我不中斷實驗就能取出樣本。製造一種非常精確的氣體注入系統，我需要精確控制容器內的氮氣含量。」

　　「好！我造！這就造！」

　　他向下方的宿舍爬去。

　　我檢查光譜測量結果後搖了搖頭。「不行，完全不能吃。」

　　「難過。」洛基說。

　　我用雙手撐著下巴說：「也許我能濾掉毒素。」

　　「也許你可以專注於τ星蟲。」嚴厲起來的洛基說話帶有顫音，此刻就表現得很充分。

　　「它們的進展還算可以，」我掃了一眼排在實驗室另一側的τ星蟲培養容器，「只能等待。我們有點進展，它們已經在0.01%的氮氣中存活下來，下一代也許能承受住0.015%的濃度。」

　　「這是在浪費時間，也是在浪費我的食物。」

　　「我想知道我能不能吃你的食物。」

　　「吃你自己的吧。」

　　「我剩下的正經食物只夠吃幾個月的，你飛船上有供23名波江座船員吃幾年的充足存貨。波江b生命和地球生命使用同種蛋白質，也許我可以吃你的。」

　　「為什麼你說『正經食物』，問題？什麼是不正經的食物，問題？」

　　我再次查看光譜儀結果，為什麼波江座外星人的食物含有那麼多重金屬呢？「正經的食物味道鮮美，吃起來有樂趣。」

　　「你有沒樂趣的食物，問題？」

　　「嗯，休眠時吃的流食，來這裡的途中飛船一直在喂我吃，夠我吃差不多四年。」

　　「吃那個吧。」

　　「味道差。」

　　「食物的體驗沒那麼重要。」

　　「嘿，」我指著他說，「對人類而言，食物的體驗非常重要。」

　　「人類奇怪。」

　　我指著光譜儀顯示屏上的讀數說：「為什麼波江座人的食物裡有鉈？」

　　「有益健康。」

　　「鉈會毒死人類！」

　　「那就吃人類的食物吧。」

　　「呃。」我走到τ星蟲的容器旁。洛基在這批設備上展現出更高的工藝水平，我能把氮氣的含量控制在百萬分之一的精度。到目前為止，一切看起來都不錯。當然，這一代只能承受微量的氮氣，但是比上一代又增強了一點點。

　　這個方法奏效了，我們的τ星蟲正在進化出抗氮氣性。

　　它們能夠承受金星上3.5%或者第三界上8%的氮氣嗎？誰知道呢？我們只能靜候佳音。

　　我在實驗中使用百分比監測氮氣，如此簡略是因為在任何一種情況下，噬星體的繁殖條件都是0.02倍地球標準大氣壓，因此所有實驗的氣壓都一樣，我只需要監測氮氣比例就可以。

　　恰當的方法是監測「分壓」，不過那很費事。我測量的只是分壓跟0.02倍地球標準大氣壓的比值，隨後處理數據時再乘以0.02倍地球標準大氣壓就會得到分壓。

　　我拍了下三號容器的頂部，它是我的幸運容器，在第二十三代τ星蟲中，三號容器九次培養出最強品系，考慮到還有其他九個容器作比較，她的表現相當優異了。

　　對，三號容器性別為女，不用向我提出反對意見。

　　「我們還有多久到達目標A？」

　　「17小時後開始減速。」

　　「好，我們現在停止離心機轉動，以防遇到麻煩還需要額外的時間解決。」

　　「同意。我現在去控制室，你去儲藏間躺平，別忘了帶上有延長線的控制屏。」

　　我在實驗室環視一圈，確認一切都固定好。「嗯，好吧。我們開始。」

　　「約翰、林戈和保羅停機，」洛基說，「軌道速度運行。」

　　在一個恒星系統裡沒有「靜止」一說。你總是在圍繞什麼運行。眼下，洛基降低我們的巡航速度，帶我們進入了距離鯨魚座τ星大約一個天文單位的穩定軌道，他自己的飛船就在這條軌道上。

　　洛基放鬆地待在他位於控制室的球形艙裡，甲殼蟲的控制盒被他固定在牆面的托架上。此時引擎關閉，所以我們又回到失重狀態，最不希望看到的畫面莫過於飛船的「推進」按鈕飄來飄去，無人照看。

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