挽救計劃(123)_安迪·威爾

一二三

　　他抓住幾個扶手，讓自己的甲殼對準紋理顯示器，跟此前一樣，那台顯示器在用紋理的形式向他展示我主顯示屏的顏色。

　　「現在由你控制。」他的工作已完成，現在輪到我登場。

　　「還有多久引擎會閃爍？」我問。

　　洛基從牆上摘下一部波江座的時鐘。「下次閃爍在三分七秒之後。」

　　「好。」

　　洛基不傻，他讓自己的飛船每20分鐘就短暫地啟動不到一秒的時間，如雪中送炭一般給我們提供了一個信標。計算出飛船應在的位置很容易，可是其他行星的引力，此前速度測量的不準確性，對鯨魚座τ星引力估算的不準確性……這些因素都結合在一起，就會造成一些微小的誤差。而且對於繞恒星運行的物體而言，真可以用失之毫釐，謬以千里來形容。

　　與其期待我們趕到飛船的所在地時看見它反射的τ光，不如像洛基這樣定時點亮一次引擎。我只需要用佩特洛娃鏡觀察，閃爍會亮得耀眼。

　　「當前的氮氣耐受比例是多少，問題？」

　　「今天三號容器0.6%的比例下有一些倖存者，現在我正在繁殖它們。」

　　「步長是多少，問題？」

　　這種對話我們已經進行了十幾次。不過他這麼好奇也情有可原，此事將決定他種族的命運。

　　我們所謂的「步長」，是相鄰容器中氮氣所占比例的差值。我可沒有在每個容器裡都做同樣的實驗。每培育出新的一代τ星蟲，我就嘗試十種不同比例的氮氣。

　　「我步子挺大——0.05%的增量。」

　　「好好。」他說。

　　所有的容器都在培育τ星蟲-06（按其可以承受的氮氣百分比命名）。一號容器一直作為對照標準，這一次空氣中有0.6%的氮氣，τ星蟲-06存活下去應該不成問題。否則的話，前一批的實驗就有錯誤，我得回頭去檢查以前的品系。

　　二號容器含有0.65%的氮氣，三號容器含有0.7%的氮氣，以此類推，一直到十號容器含有1.05%的氮氣。最強健的生還者會成為勝出者，並進入下一輪實驗。我等待兩個小時，只是確保他們至少能繁殖兩代。τ星蟲具有快得驚人的倍增時間，正如我此前的經歷，快到足以在幾天時間裡吃光我所有燃料。

　　假如我們達到金星或第三界的氮氣含量占比，我就會展開更加全面的試驗。

　　「閃爍馬上開始。」洛基說。

　　「收到。」

　　我在主屏調出佩特洛娃鏡，通常情況下我會在旁邊的屏幕打開，可是洛基只能「看見」主屏。拜鯨魚座τ星所賜，佩特洛娃頻率上果然只有背景光。我來回移動和傾斜鏡頭尋找。我們還故意來到比目標A預計位置距離鯨魚座τ星更近的地方，大致朝背離恒星的方向觀察。這樣應該可以減少背景紅外輻射，讓我更清楚地看到閃爍。

　　「好了，我覺得已經對準你飛船的大致方向了。」

　　洛基專心致志地對著自己的紋理顯示器。「明白，37秒後閃爍。」「嘿，你的飛船到底叫什麼名字？」

　　「目標A。」

　　「不，我想問，你怎麼稱呼它？」

　　「飛船。」

　　「你的飛船沒名字？」

　　「為什麼飛船要有名字，問題？」

　　我聳聳肩。「飛船就是有名字。」

　　他指著我的駕駛座說：「你的座椅叫什麼名字，問題？」

　　「它沒有名字。」

　　「如果座椅沒名字，為什麼飛船要有名字？」

　　「算了，你的飛船就叫目標A。」

　　「我就是這麼說的。10秒後閃爍。」

　　「收到。」

　　我和洛基都閉上嘴，盯著各自的屏幕。我花了很長時間才注意到細微的變化，不過現在我能分辨出洛基是否在關注某個特定的物體。他往往會朝那個物體的方向傾斜甲殼，並且非常微妙地繞著什麼來回擺動，假如我能找到他圍繞的軸線，那裡通常就有他關注的東西。

　　「三……二……一……閃爍！」

　　就在此時，屏幕的幾個像素上有白色閃過。

　　「捕捉到了。」我說。

　　「我沒注意到。」

　　「很暗，我們肯定離得很遠。等一下……」我切換到望遠鏡屏幕，拖動到閃過白色的地方，我用極小的動作讓望遠鏡在那裡來回掃視，最後在一片黑暗中追蹤到一個微微變色的地方，那是τ光在目標A上形成的反射。「確認，我們距它相當遙遠。」

　　「甲殼蟲還剩很多燃料，沒事的，告訴我角度變化。」

　　我查看屏幕底部的讀數，我們只需要把萬福瑪利亞號設置成當前的望遠鏡角度。「調整偏航角為+13.72度，調整俯仰角為-9.14度。」

　　「偏航角+13.72度，俯仰角-9.14度。」他從支架上拿起甲殼蟲控制器，開始工作。經過一系列啟動停止甲殼蟲的操作，他把飛船角度對準了目標A。

　　我把望遠鏡恢復到零位並放大畫面確認。太空背景和飛船之間的差異小得幾乎難以分辨，不過它就在正前方。「角度正確。」

　　他吃力地盯著紋理屏幕。「我在屏幕上沒感知到任何東西。」

　　「光學差異非常非常小，需要人眼來感知。角度沒問題。」

　　「明白。距離是多少，問題？」

　　我切換到雷達屏幕，探測不到。「太遠了，我的雷達無法檢測，至少一萬千米。」

　　「加速到多大速度，問題？」

　　「3000米每秒……怎麼樣？大約一個小時左右到達目標A。」

　　「3000米每秒。標準加速度可以接受嗎，問題？」

　　「可以，15米每平方秒。」

　　「推進200秒，現在啟動。」

　　我打起精神，準備迎接重力。

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