愛倫·坡短篇小說集(43)

四三

　　我爬到他建議的地方，他便開始講了。

　　「從前我們弟兄三個有一條載重七十噸的縱帆漁船，我們一向駕了這條漁船在莫斯柯葉島那頭，浮格島附近的島嶼間捕魚。只要有膽量到湍急的旋流去一試，碰到機會好，就能捕到不少魚；不過，在沿海漁民中，只有我們哥兒三個經常到島外幹這營生。通常的漁場在南邊下游一大段路程的地方。那兒隨時隨地都能捕到魚，用不著冒什麼險，因此人家情願上那兒去。可是這兒岩礁間的好地方，不但魚種非常名貴，而且產量豐富透頂，因此我們一天工夫的收穫，往往比膽小的同行一個禮拜湊攏來的收穫還要多呢。總之，我們當它是件玩命的投機生意——不下工夫，卻去賣命，不花本錢，全憑膽量。

　　「我們把漁船停泊在這海岸上游五英里路光景，一個小海灣裡；碰上好天，我們慣常趁十五分鐘平潮期間，趕快開過莫斯柯葉漩渦的主要水道，遠遠開在深淵高處，再趁勢往下開到奧特荷爾摩島，或山特弗力森島附近什麼地方，停下船，那兒的旋流倒沒別處湍急。我們經常在那兒等到快近平潮時期，才趁機起錨回家。來回要不是一直刮著側風，絕不出發遠航，我們拿得准在回來之前，這陣風不會變向，這點倒難得估計錯誤。六年來，只有兩回被迫停泊在那兒過夜，因為一絲風都沒有，這在當地確實是件少有的怪事。有一回，剛到漁場不久就刮起一場大風，刮得水道就像萬馬奔騰，那股聲勢，真是想也想不到，我們只好在漁場上逗留了一個禮拜光景，餓得要死。那回，我們漂進無數橫流中的一條——今天漂到這兒，明天又漂走了，就此一漂漂到弗裡門的背風一面，幸虧走運，才在那兒拋了錨，要不是這樣，早就給漂到大海外去了，因為旋流把我們船旋得直打轉，轉得那麼厲害，到後來錨索都纏在一起，不頂事啦。

　　「我們在『漁場上』遭到的困難，我連百分之五都說不上——哪怕在好天，待在那兒也不太平——不過我們總是想盡辦法平安無事地逃出莫斯柯葉漩渦的魔掌；雖然常常碰到跟平潮期前後相差一分鐘，我就嚇得魂不附體。有時，剛出海，風力並不像想像中那麼強烈，到後來激流沖得漁船開也開不了，我們就比原定的開得慢。我大哥有個十八歲的兒子，我也有兩個結實的孩子。每逢使用長槳划船和出海捕魚，這時刻幾個孩子倒是得力的助手，不過話說回來，雖然我們親自冒著生命危險，也沒這麼狠心，讓小輩也去擔風險，因為這終究是出生入死的危險勾當，這樣說一點也不是吹牛。

　　「再過幾天，我要開講的這個故事就快發生三年了。那是一八××年七月十日，這一帶的居民永遠也忘不了這個日子——因為這一天，天上刮了暴風，風勢真是空前未有，可怕透頂；可是當天，整個上午，實在說來下午四五點鐘以前天上還一直吹拂著輕柔的西南風，風向一直沒變，太陽照耀得亮晃晃，我們當中年紀最老的水手也預料不到接下來會變天。

　　「我們弟兄三個在當天下午兩點鐘光景，開到那邊的島嶼，不久漁船就幾乎裝滿了一船好魚，我們全都認為，從沒捕到這天那麼多的好魚。我們知道平潮期是八點鐘，為了利用平潮期，等到我表上七點整，就起錨回家了。

　　「我們開船了，右舷後半部有陣疾風吹送著，飛快地開了一陣子快船，壓根就沒想到有危險，因為我們的確看不出有絲毫理由值得擔心的。冷不防，海爾雪根山那兒刮來一陣風，嚇了我們一跳。這事來得突然，以前根本從沒遇到過，我心裡就有點不安起來，什麼道理可說不上。我們掉轉漁船，順著風向，可是船根本不朝旋流那兒開去，我正想回到原先停船的地方去，我們往船尾一看，只見整個天際刹那間佈滿一層古怪的彤雲。

　　「這時，剛才半腰裡殺出來的那陣風消失了，我們這條船完全開不了啦，只好隨著水勢四面八方地漂流。可是，這種情況也長不了，還沒來得及想到就過去了。不到一分鐘，風暴來了——不到兩分鐘，天空一片陰暗——隨著這種情況，再加湧起的浪花，一下子滿天漆黑，我們在漁船上彼此都看不見面。

　　「要想形容當時刮的那陣暴風真是妄想。連年紀最老的挪威水手都從沒經歷過這種事。我們趁風帆沒把船完全卷翻，就放下了風帆；誰知頭一陣風刮來，兩根桅杆頓時都斷了，掉到船外，就像給鋸斷似的——我小弟弟原先想圖個安全，把身子綁在主桅上，現在可給主桅帶到海裡去了。

　　「我們的漁船空前輕巧，在海上倏然掠過，賽過鴻毛。整個甲板一片平坦，船上只有一個小艙，靠近船頭，每逢快要經過大漩渦，為了防止波濤洶湧的海水，總是把艙口密封起來。要不是這樣，三個人早就一齊沉下海底了——因為我們有一忽兒工夫完全給淹沒在水裡。我可說不上大哥是怎麼逃過劫難的，因為我根本沒機會弄明白。我自個兒呢，剛放下前桅帆，就趴倒在甲板上，兩腳緊緊抵住船頭那狹窄的舷邊，雙手緊緊抓住前桅腳下附近一個螺釘環。我這麼做完全憑一股本能——確實只能這麼辦——因為實在慌張得來不及動腦筋了。

　　「我剛說過，有一忽兒工夫，我們完全給淹在水裡，我一直屏住氣，緊緊揪住螺釘環。等到支撐不了，才爬起來跪著，雙手仍舊抓著，頭腦就清醒了。不久我們這條小船就甩了一甩，活像落水狗從水裡出來一樣，這一甩多少甩掉了些海水。我原來神志恍惚，這時正想清醒一下，定定神，想想該怎麼辦是好，突然覺得有人抓住我胳膊。原來是大哥，我樂得心直蹦，因為剛才還以為他准掉在水裡了呢——誰知這股樂勁轉眼就都化為恐懼——因為他湊著我耳根，大聲嚷了一句，『莫斯柯葉大漩渦！』

　　「誰也不會知道我當時心裡是股什麼滋味兒。我渾身上下直打哆嗦，就像發了一場兇險透頂的瘧子。我心裡挺明白他說那句話的意思——我知道他要我明白是怎麼回事。推送我們的這陣風，正把船送到大漩渦的旋流裡去，我們根本沒救星了！

　　「您也知道，我們要過大漩渦的水道，總是繞一大段路，開到渦圈上頭，哪怕在風平浪靜的日子，也是這樣，然後還得小心等候平潮期間——可當時我們卻筆直開到深淵裡，而且還刮著那麼一陣暴風！我心裡想，『我們開到那兒當然會趕上平潮期——還有點希望』——可是接下來我又罵自己是個大傻瓜，竟然還想到希望。我肚裡雪亮，就算我們這條船比一艘有九十門炮的大船還大十倍，也包管完蛋。

學達書庫(xuoda.com)