愛倫·坡短篇小說集(55)

五五

　　這會兒，忽然閃出了個可怕的念頭，熱血頓如急流一般沖到心上，瞬息間，又人事不省了。剛醒過來，就馬上站起身，從頭到腳簌簌地抖。兩條胳膊朝前後左右亂揮。什麼也沒碰到；可就是不敢挪一步，生怕給墓穴的四壁擋住去路。個個毛孔都冒出了汗，大顆冰涼的汗珠凝在額上。那分提心吊膽終於折磨得人受不了，我就小心翼翼地往前走，雙臂張開，兩眼圓瞪，恨不得看到濛濛一絲亮。朝前走了不少步路；誰知四下依然一團黑，空空落落。呼吸比較舒暢了。顯而易見，我這分蹇運至少不好算作最最可怕的一種。

　　我照舊小心翼翼地往前走，心裡不由湧現出無數描述托萊多恐怖情況的風言風語。談到地牢裡的種種蹊蹺怪事倒有的是——我卻始終當作無稽之談；但終究蹊蹺，也太可怕了，不能重複，只有悄聲說出。難道人家將我關在這黑黝黝的地下世界裡，要我餓死？還是有什麼魔劫，甚至可能比餓死還可怕的厄運在等著我呢？那批法官的性情脾氣我早摸熟了，因此深信結果就是喪命，比尋常還痛苦喪命。怎麼死法，幾時送命，這念頭一直盤旋在腦海裡，折磨得人發了狂。

　　我伸出兩隻手，終於碰到什麼堅實的障礙。原來是堵牆，好像是石頭砌的——光溜溜，黏糊糊，冷冰冰。我順著牆走；一想到某些舊小說，就不由疑神疑鬼地一步步小心走去。可是，這麼走著，根本弄不清地牢的大小，因為四壁仿佛完全一個樣，就是繞了一圈，恐怕還不知道回到老地方呢。我這就打算掏出小刀，插進石牆上的細縫裡，當作起點的記號。當初押到宗教法庭上，口袋裡放著小刀，誰知如今竟不見了；原來一身衣服給剝掉了，換上粗斜紋布長袍。心裡亂七八糟，乍一看，這重困難仿佛克服不了，其實算不了什麼。我撕下一條袍邊，攤攤直，跟牆成一直角放好。只消沿著牢房摸索著走，走完一圈，不怕摸不到這條布。至少心裡是這麼想法；就是沒顧到地牢的大小，也沒顧到自己身子虛得很。地上又濕又滑呢。我踉踉蹌蹌往前走了一陣，不料失足摔倒了。人累得筋疲力盡，禁不住只想趴在地上；哪知才躺下，就睡著了。

　　我剛醒過來，伸出手，就在身邊找到一個麵包和一壺清水。我實在累得很，沒去琢磨這是怎麼回事，光是狼吞虎嚥地吃喝一頓。不到片刻，又沿著牢房走著了，吃盡辛苦終於摸到那條斜紋布。剛才摔倒前，一共數了五十二步，重新再走，又數了四十八步，才摸到布條。那麼總共有一百步；我拿兩步當作一碼，就此認為地牢周圍共計五十碼。可剛才碰到牆上一個個犄角，所以猜不出這地窖是什麼形狀——因為我不由不認為這是個地窖呀。

　　我這樣研究，可沒抱什麼目的——當然也沒存什麼希望；只是隱隱約約有種好奇心，攛掇人研究下去罷了。我離開牆，決定走到囚牢那頭去。開頭萬分謹慎地往前走，因為地上看看好像由堅實的材料鋪成，竟是滑得站不住腳。後來終於壯起膽，毫不遲疑，踏踏實實的一步步走去，拼命想要盡可能地筆直走到那頭。這樣走了十來步，袍上的碎邊卻絆住了雙腿。一腳踩去，就此狠狠地摔了個嘴啃地。

　　一摔倒，心頭頓時糊塗了，可沒馬上曉得出了件怪事，過了片刻，身子照舊趴在地上，才全神貫注在這件驚人怪事上。事情是這樣的——我下巴靠在牢房地上，嘴唇和上半個腦袋，看看比下巴的地位還要低，可什麼也沒碰到。這同時，額角仿佛浸在又濕又冷的霧氣裡，霉菌的特異臭味直沖鼻子。伸出手一摸，才知正摔在個圓坑邊上，不由嚇得渾身一噤。不消說，當時根本就弄不清這坑有多大。我在坑邊下面的石壁上摸索了一陣，終於拆出一小塊碎石子，隨手扔進深淵裡。片刻間，凝神靜聽碎石掉下，撞著坑壁，發出陣陣迴響；臨了到底傳出悶悶一聲，碎石掉進水裡啦，緊跟著響起了隆隆回音。這同時，耳邊又傳來一聲響，好似頭頂上的一扇門唰的打開，又猛地關上，只見濛濛一道光突然閃進黑頭裡，又突然消失了。

　　我清清楚楚看出，原來人家打算這樣害我命，不免暗自慶倖，摔得正是時候，才逃出了虎口。再走前一步，早就一命歸陰了。以往看了宗教法庭故事中講到謀害人命的情節，總認為荒誕不經，異想天開，其實剛逃過的一關，正是故事裡講的那種。宗教法庭淫威下的犧牲品有兩種死法，不是皮肉上遭到最悲慘的酷刑而送命，就是精神上受到最可怕的恐嚇而喪生。我是註定要嚇死啦。好久以來我受盡痛楚，神經就此衰弱，到後來連聽到自己的嗓音也不免渾身戰慄，不管怎麼說，我總歸只配熬受大刑了。

　　這如今眼前仿佛見到地牢四下都有不少可怕的陷阱，當場決定寧死也不冒險去碰一碰，於是，我手腳簌簌發抖摸索著回到牆邊去。換成旁的心情，或許有膽馬上跳進這樣一個深淵，了此殘生；可目下我卻是個十足道地的膽小鬼。何況怎麼也忘不了以往看過描寫這類陷坑的文章——就是冷不防結果人命，絕不是這些文章最最恐怖的佈局之一。

　　心裡一急，神志頓時清醒；誰知過了半天，偏偏又睡著了。醒來一看，又見身邊放著一個麵包和一壺清水。我口渴如焚，渾身乏得沒一絲力氣，就一口喝幹那壺水。水裡管保下了蒙汗藥，因為喝都沒喝完，人就困得不得了。轉眼睡著了——跟長眠一樣沉。睡了多久，心裡當然沒數；等到重新睜開眼睛，只見身邊一切都看得清清楚楚。憑著光芒亂射的一道硫磺青光——開頭可沒法確定這道光從哪兒射來——我就看出牢房的面積和形狀。

　　原來剛才把牢房大小完全搞錯了。周圍至多二十五碼罷了。一見這點，心裡白白苦惱一陣；真是白白苦惱！處在這麼可怕的環境中，牢房的大小有什麼緊要呢？可我偏偏對雞毛蒜皮的小事大感興趣，一味只想找出量錯的原因。我終於恍然大悟。頭一次丈量時，數到五十二步，就摔倒了；當時那條斜紋布准在前面一兩步路遠；其實已經快繞完地牢一周啦。隨後睡著了，等醒過來，准又走了回頭路——這樣就把牢房周圍長度看成原來長度的一倍。當時腦子裡糊裡糊塗，根本沒顧到從牆壁左頭走起，最後竟走到了牆壁右頭。

　　說到囚牢的形狀，我也上了當。剛才一路摸索過去，碰到不少犄角，就以為牢房凹進凸出；一個人從昏昏沉沉的夢裡驚醒過來，眼前只是一團漆黑，這份影響有多大呵！那些犄角不過是或遠或近的幾個淺凹槽，或是壁龕。其實牢房大致上是四方形的。剛才當做石牆的，如今看來好像是鐵壁，或是其他什麼金屬的，由大塊鐵板拼成，其間的合縫或接榫，就成了凹槽。這金屬囚牢的四壁全都草草塗著可怕又可憎的圖案，正是僧侶那種嚇人的迷信的產物。四壁畫滿了一身枯骨的厲鬼圖以及其他恐怖十倍的畫像，牆上給糟蹋得不成樣子。只見這些鬼怪的輪廓倒很清楚，就是顏色褪落了，斑斑駁駁的，看來是空氣潮濕的緣故。如今我也看出地上原來是石板鋪成的。正中間有個圓坑，張著大口，我剛才正是從這虎口中逃了出來；但地牢裡就只有這一個圓坑。

學達書庫(xuoda.com)