愛倫·坡短篇小說集(56)

五六

　　我好容易才模模糊糊地看到這一切，因為睡著那時，處境大大改變了。目前我直挺挺地仰面躺在一種矮矮的木架上。有條類似馬肚帶的長皮帶將我牢牢捆緊。一圈又一圈地繞著全身，只有腦袋沒給捆住，還有左手也沒完全綁上，只消費番力，就可以伸出手，從身邊地上放著的瓦盤裡取來食物。眼看水壺拿走了，不由大驚失色。我說大驚失色，是因為口渴難熬，渾身乏得一絲力氣也沒有。害得我這麼渴，看來正是那幫劊子手的陰謀詭計——盤裡盛的食物是加胡椒的肉呀。

　　我抬頭張望，打量天花板。只見高達三四十英尺光景，跟四壁構造大致相仿。其中一塊鑲板上畫著個絕無僅有的人像，不由我聚精會神地凝視。原來是「時間老人」像，跟一般畫法可沒兩樣，只是手上沒拿長柄鐮刀，眼角一撩，看來拿的是偌大鐘擺，正是在古鐘上看到的那種。不過，這機械的外表有點特別，我就看得更留神了。鐘擺就在頭上，我正眼瞪瞪地朝上筆直望著，還以為看見鐘擺動了。瞬息間，就知道自己猜得不錯。鐘擺擺動的幅度可不大，不消說，擺得也慢。我望了片刻，心裡懷著幾分恐懼，但多半是詫異。我看著鐘擺慢慢擺動，不久終於看膩了，就轉眼去看牢裡其他東西。

　　耳聽得輕輕一聲響，不由全神貫注，我朝地下一望，只見幾隻偌大的老鼠穿了過去。原來都從我右面，眼睛底下那個陷阱裡鑽出來。就連我怔怔盯著，老鼠都禁不住肉香的誘惑，眼裡冒著饑火，成群結隊地匆匆出來。我少不得費了好大精力，才算將老鼠嚇跑。

　　大約過了半個鐘頭，也可能甚至一個鐘頭（因為我只能馬馬虎虎地記下時間），才又抬眼一望。眼前的情景真令人惶恐不安，驚慌失措。鐘擺擺動的幅度已經將近一碼。速度也自然快得多。最最感到不安的，就是想到鐘擺顯然往下墜了。我如今看到——心裡這份恐懼不必提多大了——鐘擺下端原來是片閃光偃月鋼刀，長達一英尺光景；兩角翹起，刀口分明像剃刀一樣鋒利。模樣也像剃刀，看來又大又沉，從刀口往上漸漸變尖，成了又堅實又寬闊的一塊。由根重甸甸的銅棒掛著。整件東西在半空中搖來擺去，嘶嘶直響。

　　我現在才相信，這就是僧侶憑著巧心眼兒替我安排的死刑。宗教法庭的劊子手知道我發覺陷坑了——陷坑，我這樣一個膽敢不服國教的，本來註定逃不過這場劫難——陷坑，地獄的象徵，據謠傳是宗教法庭中登峰造極^①的一種刑罰。當時碰巧摔了一跤才沒掉進這陷坑裡，我也知道乘人不防，用計誘騙，加以酷刑，正是地牢中的一些主要的殺人奇計。我既沒掉進坑，那毒計也沒規定將我推入深淵，因此沒第二條路了，眼前就要試一試另一種比較溫和的死法。比較溫和！想到自己居然用上這麼個字眼，還是勉強苦笑一下。

　　﹛① 原文是拉丁文。﹜

　　我一下下數著鋼刀匆匆擺動的次數，那段漫長的時間裡，簡直比死還可怕，這也不必細說了！鐘擺一寸一寸地——一分一分地下墜——每隔一會才感得到鐘擺下墜，那會兒工夫竟長得像幾百年——鐘擺往下墜，墜，墜，墜。幾天日子過去了——或許是過了不少日子——鐘擺才在頭上擺來擺去，拂著陣陣辛味。鋒利鋼刀的氣味直沖鼻子。心裡暗暗祈禱——不勝其煩地祈禱上蒼，但求鐘擺快些墜下。我火得若瘋若狂，拼命抬起身，往上湊著那搖來擺去的陰森森偃月刀。後來一下子鎮靜了，仰面躺著，對那閃閃的殺人鋼刀嘻嘻笑，如同孩子對什麼稀世玩具發笑。

　　又一陣，我完全不省人事；只有轉眼工夫；因為等到知覺恢復，根本就沒看到鐘擺下墜的跡象。但也可能過了好久——因為我知道魔鬼有的是，看到我暈了過去，也可以隨心所欲地止住鐘擺。我一醒過來，也感到非常虛弱無力，呵！說不出的虛弱無力，好像餓了多天。即使那時正在輾轉痛苦，要吃飯，還是人之常情。我費了好一番勁，才伸出左手，綁帶能容伸多遠就伸多遠，一手拿了老鼠吃剩的一丁點兒肉。正將一點肉放進嘴裡，心頭忽然似有若無地想到了喜事——想到了希望。可是，希望跟我有什麼相干呢？我剛說，那是個似有若無的念頭，——人們往往有這種念頭，而且始終不完整。我覺得想到了喜事——想到了希望；可又覺得這念頭還沒成形，就消失了。我拼命想要完全想出來——重新想到，可就是枉費心機。好久以來受盡痛楚，原有的思索能力幾乎消失殆盡。我是個低能兒——我是個白癡。

　　鐘擺的搖擺方向跟身體剛好成直角。我看出偃月刀規定劃過心臟那兒，將要磨破斜紋布袍子——磨了又磨——一次又一次——一次又一次地磨著。儘管鐘擺這種幅度大得厲害，約莫三十多英尺光景，儘管鐘擺嘶嘶下墜這股衝力足以切開四堵鐵壁，可幾分鐘內，還是只能磨破袍子罷了。想到這兒，就此打住。不敢再生雜念。一味聚精會神想著這個念頭——仿佛這樣想著，就可以當場止住鋼刀下墜。我強自琢磨偃月鋼刀擦過衣服的聲音——聽到斜紋布摩擦聲，心裡油然而起的那股異樣惶悚的感覺。琢磨著這一切雞毛蒜皮的瑣事，想到後來終於心寒。

　　下來了——鐘擺不斷悄悄下來。我拿下墜的速度跟擺動的速度做著比較，借此苦中作樂。向右——向左——真遠真廣——好似鬼哭神號！渾如老虎偷偷摸摸地一步一步挨近我心口！腦子裡忽而這念頭占了上風，忽而那念頭占了上風，嘴裡就忽而大笑，忽而嗥叫。

　　下來了——當真鐵面無情地下來了！就在胸口不到三英寸地方，擺來擺去！我拼命掙扎——劇烈掙扎——只想掙開左臂。只有下臂沒給捆住。好不容易，才能從身邊盤子那兒伸到嘴邊，再要伸遠些可辦不到。要能掙斷上臂捆著的皮帶，就好抓住鐘擺，盡力止住鐘擺。我乾脆還是去攔阻雪崩的好！

　　下來了——照舊不停地下來——照舊無法挽回地下來！鐘擺一擺，嘴裡就喘息，手腳就掙扎。鐘擺一掃，渾身就痙攣，縮做一團。雖是毫無名堂地死了心，但還是急不可耐地望著鐘擺向上，向外擺動；一見鐘擺下墜，眼睛就刷地閉上，雖然死是解脫，啊，真是說不出的解脫！可一想刑具只消微微下墜，閃閃利斧就會落在胸口，我還是渾身打顫。原來是心裡存著希望，才渾身打顫——才縮做一團。原來是希望——在酷刑下死裡逃生的希望——即使在宗教法庭的地牢中，希望還在死囚耳邊打氣。

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