愛倫·坡短篇小說集(74)

七四

　　我們乘著劃子，渡過蘇裡文島那頭的小海灣，到了大陸岸邊，爬上高地，直奔西北，穿過不見人煙的荒地，一路走去。勒格朗頭也不回地開路；走走停停，查看記號，看來全是他上回親手做的。

　　我們這樣走了兩個鐘頭光景，太陽下山，才到了一片空前蕭索的荒地。這是高原地帶，靠近一座幾乎無法攀登的山頂，從山腳到山尖密密麻麻地長滿樹，到處都是大塊巉岩，好似浮在土上，大半靠著樹，才沒滾下山溝。四下深谷又給這片景色平添了一副陰森、靜穆的氣氛。

　　我們登上這片天然平地，上面荊棘叢生，不久就看出，要不用鐮刀砍伐一下，簡直沒法插腳；丘比特就按著少爺吩咐開出條路來，直到一棵半天高的百合樹^①腳下。這棵樹跟八九棵橡樹一起聳立著，長得樹葉蔥翠，姿態美妙，而且丫枝四展，形狀莊嚴，那八九棵橡樹都遠遠趕不上，我可沒見過這麼美的樹。我們剛到百合樹前，勒格朗就回過頭問丘比特是否爬得上去。老頭一聽這話，仿佛有點躊躇，總不應聲。過了半天才走到巨大的樹身前，慢吞吞繞了一圈，全神貫注地端詳了一番。打量好，光是說了一句：

　　﹛① 百合樹，又名鬱金香樹，產於北美，屬木蘭科，葉截形，多少成分裂狀，花綠黃色，如鬱金香，木料可制家具。﹜

　　「行，小爺，丘這輩子見過的樹都爬得上去。」

　　「那麼趕快爬上去，眼看天就要黑得伸手不見五指了。」

　　「得爬多高，小爺？」丘比特問道。

　　「先爬上樹幹，回頭再告訴你往哪兒爬——嗨——慢著！把這甲蟲帶去。」

　　「那蟲子，威兒小爺！——金甲蟲！」黑人一邊叫，一邊驚慌得直往後退，「幹啥要把蟲子帶上樹？——我死也不幹！」

　　「丘，你這麼大個子的黑人，不敢捏住一隻傷不了人的小死蟲，就拿著這繩子帶上去吧——可你要不想法子帶上去，我只好拿這鏟子砸爛你腦袋。」

　　「咋回事，小爺？」丘說，一眼就看出他羞得只好照做了，「總是要跟老黑奴嚷嚷。不過說笑罷了。咱見那蟲子害怕！那蟲子算啥？」說著小心翼翼地捏住一頭繩子，儘量將昆蟲拿得離身子遠遠的，準備爬樹了。

　　百合樹，或者叫做Liriodendron Tulipiferum，是美洲森林樹木中最最雄偉的一種，幼年期間，樹身特別光滑，往往長得老高，橫裡一根丫枝也沒有；到了成熟時期，樹皮上才長出疙瘩，凹凹凸凸，樹幹上也有了不少短枝，因此當下看看難爬，其實倒不難。丘比特雙臂雙膝儘量緊緊鉤住巨大樹身，兩手攀住疙瘩，光腳趾踩著疙瘩爬上去，有一兩回差點沒摔下來，最後終於一聳一挺地爬到頭一個大丫枝上，看模樣他還當萬事大吉了呢。其實眼下爬樹的雖然離地六七十英尺，倒是毫無危險了。

　　「現在得往哪兒去，威兒小爺？」他問道。

　　「順著最大一根樹枝爬上去——就是這邊一根，」勒格朗說。黑人馬上聽從了，顯然不費周折就爬了上去；愈爬愈高，愈爬愈高，到後來四下的密密樹葉終於把那矮胖個兒遮得不見影蹤。轉眼傳來了他的聲音，聽來像在喊叫。

　　「還得爬多高？」

　　「爬得多高了？」勒格朗問道。

　　「不能再高了，」黑人答道，「從樹頂上看得見天啦。」

　　「別管天不天的，照我的話做吧。往下看看樹身，把這邊丫枝數一數。爬了多少根啦？」

　　「一，二，三，四，五——這邊，我爬了五根大丫枝啦，小爺。」

　　「那麼再爬上一根。」

　　過了片刻，又傳來了他的聲音，說已經爬到第七根丫枝上了。

　　「嗨，丘，」勒格朗叫道，一聽便知道他心頭興奮萬狀，「我要你在那椏枝上往前爬，能爬多遠就多遠。一見什麼稀罕東西，就通知我。」

　　我原先不過有些疑心這位仁兄精神失常，如今認清了，只好斷定他發了瘋，就急急乎想逼他回家。我正在暗自琢磨用什麼法子是好，忽然又傳來了丘比特的聲音。

　　「實在嚇得利害，不敢爬遠了——這根丫枝統統死光了。」

　　「你說是根枯枝，丘比特？」勒格朗抖聲顫氣叫道。

　　「就是，小爺，死得連口氣都沒有。——實實在在是咽氣了——歸天啦。」

　　「究竟怎麼辦是好？」勒格朗問道，看光景他苦惱極了。

　　「怎麼辦！」我說，暗自慶倖總算可以插下嘴了，「回家去睡覺。嗨，走吧！——這才聽話哩。天晚了，再說，你總也記得答應我的話。」

　　「丘比特，」他對我理都不理，逕自叫道，「你聽見了嗎？」

　　「聽見了，小爺，聽得不能再清楚了。」

　　「那麼拿刀子試試木頭，看看是不是爛透了。」

　　「是爛了，小爺，那可沒差，」過了片刻，黑人答道，「爛雖爛，可沒爛透。就我一個人，還敢再往前爬點路，說真的。」

　　「就你一個人！——這是什麼意思？」

　　「唉，我指的是那蟲子。蟲子重得很哩。如果先把他扔下，光是一個黑人的分量，丫枝倒吃得住。」

　　「你這十惡不赦的壞蛋！」勒格朗叫道，心裡那塊石頭分明落了地，「你跟我這麼瞎扯，安的是什麼心？你要是把甲蟲扔掉，看我不叫你腦袋搬家。嗨，丘比特，聽見了嗎？」

　　「聽見了，小爺，跟苦命黑人何必這麼大叫大嚷。」

　　「好！聽著！——你要是還敢往前爬，看到有危險才不過去，手裡不把甲蟲扔掉，等你下來，就送你塊銀元。」

　　「我爬啦，威兒小爺——不爬著嗎，」黑人立即答道，「現在差不多到梢上了。」

　　「到梢上了！」這時勒格朗簡直失聲尖叫了，「你是說，爬到丫枝梢上了？」

　　「眼看就要到梢上了，小爺——啊——啊——啊——啊——啊喲！老天爺呐！這兒樹上是啥東西呀？」

　　「啊！」勒格朗叫道，他是樂極忘形了，「什麼東西？」

　　「喲，不過是個頭顱骨——不知啥人把他腦袋留在樹上，烏鴉把肉全都吃光了。」

　　「你說是頭顱骨！——好極了！——怎樣釘在丫枝上？——用什麼拴住的？」

　　「一點不錯，小爺；得瞅瞅。喲，說真的，怪到極點了——頭顱骨上有個老大釘子，就把它釘在樹上。」

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