愛倫·坡短篇小說集(78)

七八

　　「等你走了，丘比特睡著了，我就把這事更有條理地研究了一番。首先琢磨的是羊皮怎麼落到我手裡。我們發現金龜子的地點，就在小島東面裡把路遠，靠近滿潮標上方大陸岸上。我剛抓住甲蟲，就給狠狠咬了一口，不由馬上扔了。丘比特為人一向謹慎，眼看蟲向他飛去，先在四下找尋葉子什麼的，好拿來抓蟲。在這一刹那間，我跟他全一下子瞅見了羊皮，當時我還當是紙呢。羊皮半埋在沙裡，一角翹起。就在找到羊皮的附近，我看到一堆破船，模樣好像長舢板。看光景堆在那兒有好久好久了；因為船骨樣子簡直看不出來。

　　「回過頭來說，丘比特撿起羊皮，把甲蟲包在裡頭，交給我。不久我們就打道回府，路上碰到葛××中尉。我拿蟲子給他看看，他請求我讓他帶到堡裡去。我剛答應，他就將蟲子塞進坎肩袋裡，外面可沒包羊皮，他打量甲蟲那當兒，羊皮一直捏在我手裡。大概他生怕我改變主意，認為最好馬上把這個意外收穫拿到手吧——你知道，他對一切跟博物學有關的東西才迷呢。就在那時，我准是不知不覺拿羊皮放進口袋裡了。

　　「你總記得，當時我為了要畫甲蟲的草圖，走到桌邊，在放紙的地方找了一下，卻找不到。在抽屜裡找找，也沒找到。在口袋裡掏掏，但願找到封舊信，手恰巧摸到了羊皮。我把羊皮落到手裡的情形，這麼詳細地說了出來；因為這印象特別深刻。

　　「不消說，你會當我異想天開——可我早就摸出內在關係了。我把一個大連環套的兩個環節連上了。海邊擱著條船，離船不遠有張羊皮——可不是紙——上面畫著個頭顱骨。你自然會問：『這裡頭有什麼關係呀？』我回答你，頭顱骨，或者說骷髏頭，是人所共知的海盜標記。碰到交鋒，總是扯著骷髏頭旗。

　　「我剛說過那是張羊皮，不是紙。羊皮才耐久呢，簡直永遠爛不掉。小事情可難得記在羊皮上；因為光是用來畫畫圖，寫寫字，那還不如用紙呢。這一想，就提醒我骷髏頭裡有點道理，有點連帶關係。我也沒忽略羊皮的樣子。雖然有一角不知怎的弄壞了，倒還看得出原來是長方形的。人家記備忘錄，記什麼需要永志不忘，仔細保存的事情，用的正是這種羊皮。」

　　「可你不是說畫甲蟲那時，羊皮上沒頭顱骨嗎，」我插嘴道，「既然，照你說法，頭顱骨准在你畫金龜子之後一段工夫裡畫上去的（怎麼畫的，是誰畫的，只有天曉得嘍），那怎會把小船和頭顱骨扯在一起呢？」

　　「唉，怪就怪在這裡；不過，我當時倒沒動什麼腦筋，就把這一謎底解決了。我步步踏實，因此答案只有一個。比方說，我是這樣推論的：我畫金龜子那當兒，羊皮上明明沒頭顱骨。等畫好，交給你，一直眼睜睜看著你，直看到你把畫還給我。因此頭顱骨不是你畫的，當時也沒別人畫。那就不是人力所為了。話可說回來，畫總是畫上去了。

　　「我想到這地步，就拼命回想當時發生的一切小事，果然一清二楚地回想起來了。當時天氣很冷（啊，這真是難得的巧事！），壁爐裡生著火。我走得熱了，坐在桌邊。可你呢，拖了張椅子挨著爐邊坐著。我正把羊皮交到你手裡，你剛打算看，那條狗『伍爾夫』進來了，撲到你肩上。你左手撫摩它，攆它跑，右手捏著羊皮，懶懶地垂在兩膝間，恰恰靠近爐火。我一時還當火苗燒著了紙，正想叫你，誰知還沒開口，你已經拿開了，正忙著看畫呢。我一想到這些詳細經過，頓時肯定，我看見羊皮上畫著的頭顱骨，就是熱力顯現出來的。你也曉得自古以來有種化藥劑，可以用來寫在紙上或皮紙上，只有給火一烤，字跡才會顯出。人家常拿不純的氧化鈷溶在王水裡，再加四倍水稀釋；結果就調出綠色溶液。含雜質的鈷溶解在純硝酸裡，就調出紅色溶液。寫在紙上的藥劑冷卻以後，經過相當一段時期，長短可沒准，顏色就褪了，不過再加熱，又一清二楚了。

　　「我於是把骷髏頭仔細端詳了一通。骷髏頭外邊一圈，就是靠近紙邊的一圈，比其他部分清楚得多。那明明是熱力不全面，不勻稱的緣故。我馬上點了火，讓羊皮的每一部分都烤到熾熱的火力。開頭，只不過是頭顱骨那模糊的線條烤得深了些，可堅持試驗下去，後來就在羊皮一角，斜對著畫出骷髏頭的地方，清清楚楚地顯出一個圖形。我開頭還當做山羊。再仔細一看，才弄明白原來畫的是羔羊。」

　　「哈！哈！」我說，「我自然沒資格笑你——一百五十萬塊錢是筆大數目，不是鬧著玩的——可你總不見得打算在那個連環套里弄出第三個環節來吧——海盜和山羊之間找得到什麼特別關係？——要知道，海盜跟山羊毫不相干；山羊跟畜牧業才有關係呢。」

　　「可我不是說過，那不是山羊的圖形嗎。」

　　「得，就算是羔羊吧——也差不多一樣。」

　　「差不多，但並不完全一樣，」勒格朗說，「你總聽到過一個名叫基德船長^①的人吧。我當下把那動物圖形看做一種含義雙關，或是象形文字的簽名。我說這是簽名；因為看到它在皮紙上的地位，就觸動了靈機。照這樣看來，斜對角那個骷髏頭，就是標記或印信的樣子。可是除此之外，其他什麼都沒看到——沒有我想像中的文件——沒有給我聯繫上下文的原文，我真心冷。」

　　﹛① 指威廉·基德（1645—1701），原是英國武裝民船船長，奉令至美洲沿海一帶及印度洋捕海盜，結果反而當了海盜，橫行西班牙商船航路，搶劫商船，一七〇一年在波士頓被捕，五月二十三日在倫敦被處絞刑，至死未供出埋贓所在。相傳該項財寶埋在紐約東南長島上。本文中談到的蘇裡文島，在美國獨立革命前，原是海盜窩，其北面有一棕櫚島，舊名長島，愛倫·坡由此產生聯想，將本文中的所謂寶藏說成基德船長埋下的贓物。﹜

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