愛倫·坡短篇小說集(109)

一〇九

　　「那還用說，大包小包都打開過；不但把本本書都打開了，還把每一部書都逐頁翻過，我們可不學有些警官的樣，光拿書抖抖就算了。我們還用非常精確的測量儀器量了量每本書封面的厚薄，而且還用顯微鏡萬分仔細地照過。有哪本書的裝幀新近拆動過都絕對逃不過我們的眼睛。有五六部新裝訂的書我們全拿針往裡仔細戳過。」

　　「你們查過地毯下面的地板嗎？」

　　「那當然。每塊地毯都搬開過，還拿顯微鏡檢查了地板。」

　　「那麼牆紙呢？」

　　「看過了。」

　　「查過地窖嗎？」

　　「查過了。」

　　「那麼，」我道，「你搞錯了，那封信並不像你假定的那樣在屋裡。」

　　「你這話恐怕說對了，」警察廳長道，「呃，杜賓，你倒說說看，我該怎麼辦？」

　　「把屋子重新徹底搜查一遍。」

　　「那倒大可不必，」葛××答道，「我可以拿腦袋打賭，那封信絕對不在公館裡。」

　　「那我沒什麼更好的建議了，」杜賓道，「你一定知道這封信的詳細樣子吧？」

　　「可不！」——說著，警察廳長就掏出一本備忘錄，宣讀那份失落的文件裡面的詳細樣子，尤其是這封信的外表，他講得特別詳細。他詳細念完這篇說明，就告辭了，神態沮喪，我可從沒見過這位一向愉快的先生這麼沮喪的。

　　過了一個月光景，他又來看我們，只見我們差不多還跟上回一樣待著。他拿了只煙斗，坐了下來，談了些家常。最後我說道：

　　「啊，葛××，那封丟失的信怎麼樣啦？想必你終於認定鬥不過那位部長了吧？」

　　「哎呀，去他的，我按照杜賓的意思重新調查了一遍——可就是白費力氣，這我早料到了。」

　　「你說過這筆報酬有多少？」杜賓問道。

　　「嘿，這筆數目非常大——這筆報酬非常豐厚——我不願說出到底有多少；不過我願意說這樣一句話，有誰把那封信給我找到，我不惜自己掏腰包，送他一張五萬法郎的支票。說真的，情況一天比一天嚴重了；這筆報酬最近加了倍。不過，就算報酬加上三倍，我也只能這樣，沒別的辦法了。」

　　「哦，是嗎，」杜賓一邊抽著煙，一邊慢吞吞地說道，「我倒——認為，葛××，——你沒完全盡力。我看——你還可以盡點力，呃？」

　　「怎麼？——用什麼法子？」

　　「哦——噗，噗——這件事麼——噗，噗——你可以向人家討教一下，呃？噗，噗，噗。你可記得阿伯尼蒂^①的故事嗎？」

　　﹛① 約翰·阿伯尼蒂（1764—1831），英國外科醫生。以行動乖張著稱。﹜

　　「不；去他媽的阿伯尼蒂。」

　　「好哇！儘管由你說去他媽的阿伯尼蒂吧。不過，從前，有個闊綽的守財奴，竟想出條妙計，打算騙這個阿伯尼蒂白給他看病。存了這條心，他就在一次私人來往中，一邊扯著家常，一邊巧妙地把病狀捏造成別人的病講給這個醫生聽。

　　「守財奴說：『比方說，他的病狀是如此這般；呃，大夫，你叫他找什麼藥吃？』

　　「阿伯尼蒂說：『找？嘿，當然是找人討教嘍。』」

　　「可我不是甘心情願找人討教的嗎，我不也情願出錢嗎，」警察廳長有點不安地說，「誰幫我辦這事，我就真個給他五萬法郎。」

　　「假如那樣的話，」杜賓說著拉開抽屜，交給他一本支票簿，「你還是把剛才說的數目，開張支票給我。簽好字，我就把信交給你。」

　　我聽得大吃一驚。看模樣警察廳長竟是嚇得目瞪口呆。有半天工夫，說不出話，動彈不得，光是張大了嘴，瞪出眼珠，滿腹狐疑地看著我的朋友；過後，才多少定下神，抓起一支筆，躊躇再三，怔怔地盯了幾次，最後才開了張五萬法郎的支票，簽上字，遞過桌子，交給杜賓。杜賓仔細看了一遍，就藏在皮夾裡；再打開書桌^①，從裡邊拿出一封信交給警察廳長。這個警官樂不可支地抓住信，顫著手拆開信，匆匆把內容看了一下，迫不及待地走到門口，招呼也不打，終於奔出房，跑出屋，一聲都不吭，打從杜賓要他開支票，他就沒開過口呢。

　　﹛① 此處指有文件分類函和抽屜的蓋式辦公桌。﹜

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