愛倫·坡短篇小說集(114)

一一四

　　「單單這種默許的做法就夠了嗎？」

　　「當然不夠。我們還非常相信簡單的娛樂活動的作用，如音樂、舞蹈、普通的體操、打牌、某些種類的書籍，等等。我們假裝把每個病人當成患有一般生理疾病的人對待，絕口不提『瘋子』這個字眼。最重要的一點是安排每個瘋子監視所有其他人的行動。相信一個瘋子的理解力和判斷力，是為了把他的身體和心靈都爭取過來。通過這樣的方式，我們就能省下雇用看守的昂貴花費。」

　　「你們不使用任何形式的懲罰？」

　　「不使用。」

　　「也從不監禁你們的病人？」

　　「很少。有時，某個病人的病情惡化，突然變得暴躁而兇狠，我們就把他送進一間密室，不讓他的失控影響其他病人，我們把他關在那裡，一直等到可以放他回到朋友們中間為止——對於狂躁性的瘋子，我們毫無辦法，通常把他轉到公立醫院去。」

　　「現在您把這一切都改變了——您認為是為了改得更好？」

　　「確實如此。寬慰療法有它的缺點，甚至危險。幸運的是，如今它在法國的療養院裡已經被推翻了。」

　　「聽了您告訴我的這些，」我說道，「我真是吃驚不小。我原先相信，目前全國各地不存在其他治療瘋病的方法。」

　　「您還很年輕啊，我的朋友，」我的主人說，「總有一天，您要學會對世間之事做出自己的判斷，而不是偏聽偏信別人的閒言碎語。耳聽為虛，絲毫不能相信，對親眼所見也只能相信一半。就拿我們的療養院來說，顯然有某個愚昧無知的人誤導了您。不過晚餐之後，等您從鞍馬勞頓中恢復過來，我將很樂意帶你到醫院裡四下看看，向您介紹一種療法，它在我本人，以及每一位親眼目睹它的運作的人看來，是目前所發明的療法中最為有效的，其他療法都無法同它相比。」

　　「您本人？」我詢問——「是您自己的發明？」

　　「我很自豪地承認，」他回答，「確實如此——至少在某種程度上。」

　　就這樣，我和梅亞德先生交談了一兩個小時，在此期間他領我參觀了醫院的花園和暖房。

　　「我不能讓您去看我的病人，」他說，「目前還不能。對於一個精神敏感的人來說，看見那樣的情景多少會受到刺激。我不希望破壞您享用晚餐的食欲。我們共進晚餐。我可以讓您品嘗到聖梅努的小牛肉和醬汁菜花——接著是一杯克勞斯·德伍耶特酒——然後您的神經就足夠強健了。」

　　六點整，宣佈開飯。我的主人把我領進一間寬敞的餐廳，那裡已經聚集著一大群人——共有二十五到三十人之多。從外表看，他們都是身份不俗的人——毫無疑問有著高貴的血統——儘管我認為他們的服飾過於華麗，帶著過分炫耀貴族身份的味道。我注意到，這些客人中至少有三分之二是女士，她們的穿著打扮完全不符合當今巴黎人的高雅品位。例如，許多女士年齡都不在七十歲以下，卻是滿身的珠光寶氣，有戒指、手鐲、耳環，並且恬不知恥地袒露著胸脯和胳膊。我還注意到，她們的衣服沒有幾件是做工精良的——或者，至少沒有幾件是合身的。我環顧四周，發現了梅亞德先生在小客廳裡向我介紹的那位有趣的姑娘，但是令我吃驚的是，只見她身穿裙環和鯨骨襯箍，腳蹬高跟鞋，頭戴一頂肮髒的布魯塞爾機織花邊女帽，帽子顯然太大，使她的臉非常滑稽地變小了。當我第一次看見她時，那一身喪服倒是與她十分般配。總的說來，整個晚餐席上的服裝都透著怪異的色彩，它起初使我回想起我原來對「寬慰療法」的理解，以為梅亞德先生想等晚餐結束後再把騙局揭穿，因為如果我知道自己是和瘋子們共進晚餐，可能會產生很不舒服的感覺。不過我又想起在巴黎時曾經聽人說到，南部各省的居民都是一些離奇古怪的人，恪守著一大堆古老陳舊的觀點。然後，我和在座的幾個人交談起來，我的擔憂立刻消失得無影無蹤。

　　餐廳儘管寬闊敞亮，舒適宜人，卻沒有多少高雅的格調。例如，地板上沒有鋪地毯，不過在法國，人們經常不用地毯。而且窗戶上沒有窗簾，百葉窗緊緊地關著，上面加固著一道道斜的鐵欄杆，像我們商店裡的百葉窗一樣。我注意到，這座餐廳獨立構成療養院的側廳，所以這個平行四邊形房間的三面都是窗戶，另一面是門。窗戶加起來有十個之多。

　　餐桌佈置得十分豪華。上面擺滿了盤子，裡面盛著數不清的精美食品。這種鋪張實在是俗不可耐。大量的肉食足夠填飽阿納基姆^①的肚子。我有生以來從未領略過如此窮奢極侈、暴殄天物的場面。然而，整個佈置的品位很低；銀制枝狀燭臺見縫插針地放在桌上和房間各處，我的眼睛習慣於溫柔的燈光，現在面對無數根蠟燭放出的光芒，覺得十分刺痛。有幾位殷勤的僕人為我們服務，在房間那頭的一張大桌子上，坐著七八個手拿提琴、笛子、長號和銅鼓的人。在晚餐期間，這幾個傢伙不時弄出各種各樣的噪音，令我非常厭煩，這聲音原是作為音樂演奏的，而且在座各位似乎也聽得津津有味，只有我是個例外。

　　﹛① 《聖經·舊約》中記載的巨人。﹜

　　總的說來，我不由自主地認為我看到的每件東西都顯得怪誕不經——不過，世界本來就是由各種各樣的人構成的，思維模式各不相同，風俗習慣也大相徑庭。我走過很多地方，已經很善於「見怪不怪」了。於是，我非常冷靜地在我主人右手的位置落座，胃口大開，盡情享受面前的美酒佳餚。

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