愛倫·坡短篇小說集(115)

一一五

　　與此同時，席間談話七嘴八舌，氣氛活躍。女士們像往常一樣說個沒完。我很快就發現，在座各位幾乎都受過良好的教育，我的主人肚裡裝滿了有趣的奇聞軼事。他似乎很願意談到他作為療養院院長的身份，而且，令我大為震驚的是，大家都津津樂道地談論著有關瘋子的話題。他們講了許多逗人發笑的故事，都和病人的古怪念頭有關。

　　「我們這裡曾經有一個傢伙，」坐在我右邊的一個矮矮胖胖的紳士說，「他認為自己是一隻茶壺。順便問一句，為什麼瘋子的腦海裡經常會出現這種荒誕的想法，這豈非咄咄怪事？在法國，幾乎每家瘋人院裡都能找出一隻人形茶壺。我們的這位先生是一隻產於大不列顛的茶壺，每天清晨都一絲不苟地用鹿皮和白粉把自己擦得鋥亮。」

　　「還有呢，」對面的一位高個子男人說，「就在前不久，我們這裡有個人異想天開，認定自己是一頭驢子——從比喻的角度來說，您應該說他的想法相當正確。他是一個討厭的病人，我們費了不少力氣才使他安分守己。有很長一段時間，他什麼都不吃，只吃薊草。不過，我們通過堅持不讓他吃別的東西治癒了這個怪念頭。然後，他便一天到晚地尥蹶子——就是這樣——這樣——」

　　「德科克先生！拜託您講點規矩！」一位坐在說話者旁邊的老太太打斷了他的話。「請您的腳不要亂動！您把我的錦緞衣服踢壞了！我請問您，有必要這麼動手動腳地演示嗎？您不做這些動作，我們這位朋友也照樣能理解您的話。我敢發誓，您活脫脫是一頭大蠢驢，和那個倒霉蛋想像的一個樣。您的動作多麼自然逼真啊，沒錯。」

　　「萬分抱歉！小姐！」德科克先生這麼稱呼那位女士，回答道——「萬分抱歉！我不是故意冒犯您。拉普拉斯小姐——德科克先生願意十分榮幸地與您共飲一杯。」

　　說著，德科克先生深深鞠了一躬，煞有介事地吻了吻自己的手，然後和拉普拉斯小姐乾杯。

　　「我的朋友，請允許我，」這時，梅亞德先生對我說道，「請允許我給您來一小片聖梅努的小牛肉——您會覺得味道無比鮮美。」

　　就在這時，三個身強力壯的侍者小心翼翼地把一隻大盤子或大木板放在桌上，總算沒有碰翻什麼，裡面的東西在我看來是「奇形怪狀、森然可怖、令人厭惡，像龐然大物，又像熄滅的燈盞」。但我仔細審視一番後放下心來，原來這不過是一整只烤乳牛，小牛跪坐著，嘴裡含著一隻蘋果，就像英國人烹調野兔的風格一樣。

　　「謝謝您，我不要，」我回答道，「坦白地說，我對聖——聖什麼來著——的小牛肉並不十分偏愛，我覺得它不太符合我的口味。我想換一隻盤子，嘗嘗兔肉。」

　　桌上還有幾盤小菜，裡面的東西看似普通的法國兔肉——是我可以享受的一道美味。

　　「皮埃爾，」主人大聲說道，「給這位紳士換一隻盤子，再給他來一片這種貓肉燴兔肉。」

　　「這種什麼？」

　　「這種貓肉燴兔肉。」

　　「啊，謝謝您——我改變主意，不想吃它了。我還是自己吃一些火腿吧。」

　　在這些外省人的餐桌上，你真是弄不清自己吃了些什麼，我暗自想道。我不想吃他們的什麼貓肉燴兔肉——也不想吃他們的什麼兔肉燴貓肉。

　　「還有呢，」坐在桌子末端的一個形容枯槁的人撿起剛才被打斷的話頭，「還有呢，除了那些古怪的人外，我們還有過一個病人，他口口聲聲強調自己是一塊科爾多瓦的乳酪，拿著一把刀到處追著他的朋友，請他們從他的大腿上割下一片來嘗嘗。」

　　「他是個大傻瓜，毫無疑問，」另一個人插進來說道，「但是他和某一個比起來，就是小巫見大巫了，這個人我們大家都認識，只有這位陌生的紳士除外。我是說這個男人以為自己是一瓶香檳酒，動不動就『砰』地打開蓋子，嘶嘶地冒泡，就像這樣。」

　　說到這裡，這位說話者——在我看來非常粗魯地——把右手的大拇指戳進左面的腮幫子，往外一拔，發出類似瓶塞飛出的聲音，然後，他把舌頭頂在牙齒上靈活地動個不停，發出模仿香檳酒冒泡的刺耳的嘶嘶聲，一直持續了好幾分鐘。我明顯地看出，梅亞德先生對這一舉動很不以為然，但他沒說什麼，這時，一個頭戴碩大假髮的乾瘦的小男人接過了話頭。

　　「我們還有過一個大白癡，」他說，「他以為自己是一隻青蛙。順便說一句，他在很大程度上確實與青蛙十分相像。我真希望您看見過他，先生，」——說話者轉向我——「看到他那副惟妙惟肖的樣子，您一定會感到心裡非常舒服。先生，如果那個人不是一隻青蛙，我只能說這是一件萬分遺憾的事。他發出的蛙鳴是這樣的——呱呱呱——呱呱呱！是世界上最動聽的聲音——降B調。當他喝了一兩杯葡萄酒之後——像這樣把胳膊肘撐在桌子上——像這樣鼓起嘴巴，像這樣把眼睛朝上翻著，像這樣飛快地眨個不停，哦，先生，那個時候，我敢十分肯定地說，您會被那個人的出色才華所傾倒。」

　　「對此我毫不懷疑。」我說。

　　「還有，」另一個人說，「還有小蓋亞德，他以為自己是一小撮鼻煙，他因為無法用食指和拇指把自己撮起來而感到萬分沮喪。」

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