愛倫·坡短篇小說集(116)

一一六

　　「還有朱爾斯·德蘇利埃爾斯，真是一個與眾不同的天才，他發瘋是因為他以為自己是一隻南瓜。他纏著廚子要他把他做成餡餅——廚子怒氣衝衝地一口拒絕。對於我來說，我倒認為德蘇利埃爾斯南瓜餡餅的味道大概還不壞呢！」

　　「您真讓我震驚！」我說，同時用詢問的目光去看梅亞德先生。

　　「哈哈哈！」那位紳士說——「嘿嘿嘿！——呵呵呵！——呵呵呵！——嗨嗨嗨！——味道著實不賴！您千萬不要感到吃驚，我的朋友。我們的這位朋友是個鬼靈精——是個活寶——您對他的話千萬不要當真。」

　　「還有，」席上另一個人說道，「還有布封·勒格朗德——也是個別具一格、不同凡響的人物。他因為戀愛而精神錯亂，想像自己有兩顆腦袋。他一口咬定其中一顆腦袋是西塞羅^①的，另一顆他認為是一個合成品，從額頭到嘴巴是狄摩西尼^②的，從嘴巴到下巴是布魯厄姆爵士^③的。他很有可能是胡說八道，但是他會弄得您沒法不相信他，他這個人巧舌如簧。他癡狂地熱衷於演講，克制不住地想表現自己。例如，他經常跳到餐桌上，就像這樣，然後——然後——」

　　﹛① 西塞羅（前106—前43），羅馬政治家，律師，古典學者，作家。﹜
　　﹛② 狄摩西尼（？—前413），古希臘雅典將軍。﹜
　　﹛③ 布魯厄姆（1778—1868），英國律師，輝格党政治家，改革家，著名演說家。﹜

　　這時，說話者旁邊的一位朋友伸出一隻手按在他的肩頭，對他低聲耳語了幾句，他便猛地打住話頭，身子重新跌進椅子裡。

　　「還有，」那位低聲耳語的朋友說道，「還有布拉德，就是那個陀螺。我稱他為陀螺，是因為他被一個滑稽的但並非十分荒唐的念頭所糾纏，以為自己變成了一隻陀螺。您如果看見他旋轉的樣子，一定會被逗得哈哈大笑。他經常單腳獨立旋轉，就像這樣——這樣——」

　　這時，剛才被他的低聲耳語打斷話頭的那位朋友如法炮製，反過來制止了他。

　　「可是呀，」一位老太太尖著嗓門說道，「您這位布拉德先生是個瘋子，至多是個非常愚蠢的瘋子。請允許我問您一句，誰聽說過人形的陀螺？簡直荒唐透頂。而你們知道，樂呵呵太太的頭腦就比較清醒。她也有一個怪念頭，但那是合情合理的，而且給每一個有幸與她相識的人帶來歡樂。她經過深思熟慮之後，發現自己被意外地變成了一隻公雞。作為公雞，她的行為無可挑剔。她撲遝撲遝地扇動翅膀，那景象真是壯觀——就像這樣——這樣——這樣，而她打鳴的聲音，實在是美妙動聽！喔喔—喔！——喔喔—喔！——喔喔—喔！——喔喔—喔—喔—喔喔喔喔！」

　　「樂呵呵太太，勞駕您注意自己的言行！」這時，我的主人非常惱火地打斷了她，「您要麼像位淑女一樣循規蹈矩，要麼就立刻離開餐桌——您選擇吧。」

　　那位老太太（聽見主人稱呼她為樂呵呵太太，我感到大吃一驚，剛才被描繪的那個女人也叫這個名字）頓時臉漲得通紅，似乎主人的責備使她羞愧難當。她耷拉著腦袋，不再搭腔。但是另一個年輕女郎把話題接了過去，她就是我在小會客室裡見到的那位美麗姑娘。

　　「哦，樂呵呵太太是個糊塗蟲！」她激動地大聲說道，「但是歐也妮·薩瑟菲特的觀點倒是很有道理。她是個風姿綽約、謙遜自卑的年輕女子，認為普通的著裝方式有傷風化，她穿衣服總是希望身子露在衣服外邊，而不是裹在衣服裡面。這件事很容易做到。您只需這樣——然後這樣——這樣——這樣——然後這樣——這樣——這樣——然後——」

　　「我的天哪！薩瑟菲特小姐！」十幾個聲音同時喊道，「您想幹什麼？——克制一下！——已經夠了！——我們已經看清是怎麼回事了！——住手！住手！」幾個人已經從椅子裡跳起來，七手八腳地阻止薩瑟菲特把自己脫成美第奇的維納斯的模樣，這時，從城堡主樓的某一部分傳來一陣陣刺耳的尖叫或狂喊，立刻有效地制止了薩瑟菲特小姐的行為。

　　聽到這些喊叫，我的神經受到強烈震動，不過我由衷地憐憫餐桌旁的其他人。我從未見過一群理智健全的人被嚇得這樣魂飛魄散。他們臉色變得像死屍一樣煞白，一個個蜷縮在自己的椅子裡，瑟瑟發抖，語無倫次地嘟囔著，等待那聲音再次響起。它果然又出現了——比剛才更響，而且似乎更近了——它第三次出現時，簡直震耳欲聾，第四次則勢頭明顯減弱。隨著這聲音漸漸消逝，這幫人立刻又變得精神抖擻，像剛才一樣氣氛活躍地議論著奇聞軼事。這時，我冒昧地詢問那場騷亂的原因。

　　「一個小插曲而已，」梅亞德先生說，「我們對這些事情已經司空見慣，很少再去理會它們了。時不時地，那些瘋子會異口同聲地號叫一番，一個人先叫起來，其他人跟著響應，就像有時夜裡一群狗突然狂吠起來一樣。不過，偶爾病人在發出這種齊聲號叫的同時，還在拼命地掙脫監禁。如果是那樣，當然嘍，恐怕就有一點小小的危險。」

　　「您負責多少個病人？」

　　「目前我們總共只有十個。」

　　「主要都是女性吧，我想？」

　　「哦，不是——他們個個都是男人，都是彪形大漢，我可以告訴您。」

　　「真的！我一直以為大多數瘋子都是女性。」

　　「一般來說是這樣，但並非絕對如此。在一段時間以前，這裡有大約二十七個病人，其中起碼有十八個是女人，但是，正如您看到的那樣，近來情況有了很大變化。」

　　「是啊——有了很大變化，正如您看到的那樣。」這時，剛才踢壞了拉普拉斯小姐小腿的那位紳士插了進來。

　　「是啊——有了很大變化，正如您看到的那樣！」大家一條聲地接口說道。

　　「你們都給我管好自己的舌頭！」我的主人怒不可遏地說。於是，大家把死一般的沉默保持了將近一分鐘。有一位女士不折不扣地遵從梅亞德先生的話，她吐出舌頭——這根舌頭特別長，然後乖乖地用兩隻手捏牢它，直到宴會結束的時候。

　　「這位女士，」我探過身子，對梅亞德先生低聲說道，「這位剛說完話，並給我們表演『喔喔喔』的善良的老太太——我想，她是沒有危險——沒有什麼危險的吧，呃？」

　　「沒有危險！」他突兀地喊道，帶著絕非偽裝的驚訝，「您究竟是什麼——什麼意思？」

　　「她只是稍微有點瘋癲？」我說著，還用手指碰了碰腦袋，「我可以想當然地認為她病得不算出格——不算危險，是嗎？」

　　「我的天哪！您胡思亂想些什麼呀？這位女士，這位樂呵呵太太，是我特別親密的朋友，她像我本人一樣，精神完全正常。當然，她有她的一些小小的怪癖——不過，您也知道，所有年邁的女人——所有非常年邁的女人——或多或少都有些古怪！」

　　「當然，」我說，「當然——那麼其他這些女士和先生們——」

　　「都是我的朋友和看守，」梅亞德先生打斷我的話，傲慢地挺直腰板，「都是我很好的朋友和助手。」

　　「什麼！他們都是？」我問，「連女人也在內？」

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