愛倫·坡短篇小說集(117)

一一七

　　「確實如此，」他說，「沒有女人，我們根本無法維持，她們是世上最出色的精神病護士。她們有自己的一套辦法，您知道。她們明亮的眼睛具有神奇的療效——像蛇一樣帶有某種蠱惑力量，您知道。」

　　「當然，」我說，「當然！她們的舉止有點古怪，是嗎？——她們有那麼點兒怪異，是嗎？——您難道不這麼認為嗎？」

　　「古怪！——怪異！——怎麼，您真的這麼想？當然啦，我們南部這邊的人不是特別拘謹——我們總是隨心所欲——享受生活，如此等等，您知道——」

　　「當然，」我說，「當然。」

　　「再說呢，大概這種克勞斯·德伍耶特酒有點醉人，您知道——有點太烈了——您能理解吧，啊？」

　　「當然，」我說，「當然。順便說一下，先生，我是否可以這樣理解您的話：您用以代替寬慰療法的這種療法，是不是特別嚴厲和苛刻？」

　　「絕對不是。我們的監禁制度必然十分嚴密，但是治療方式——我是指醫療方式——比別處更讓病人感到舒適。」

　　「這種新的療法是您的發明創造？」

　　「不完全是。有些部分參考了焦油教授的觀點，對於他您肯定有所耳聞。另外，我十分榮幸地承認，按照所有權來說，我計劃中的一些修改意見屬於大名鼎鼎的羽毛先生，如果我沒有弄錯的話，您一定有幸與他過從甚密。」

　　「我十分羞愧地坦白相告，」我回答，「我以前甚至從未聽說過這兩位先生的名字。」

　　「哦，我的天哪！」我的主人失聲喊道，猛地往椅子後背上一靠，高高舉起雙手，「我的耳朵肯定是出毛病了！您不是想說，想說——您從未聽說過博學多才的焦油博士和名聲顯赫的羽毛教授吧，呃？」

　　「我不得不承認我的孤陋寡聞，」我回答道，「然而事實是高於一切，神聖不可侵犯的。我居然對這些無疑是出類拔萃的人物的作品一無所知，實在是無地自容。我會立刻找來他們的著作，一絲不苟地進行研究。梅亞德先生，您確實——我必須承認——您確實——使我感到羞愧難當！」

　　這是事實。

　　「行了，不要再說了，我的善良的年輕朋友，」他慈祥地說，按了按我的手，「與我共飲一杯白葡萄酒吧。」

　　我們舉杯暢飲。其他人毫無節制地效仿我們。他們聊天——逗樂——放聲大笑——做出無數荒誕不經的舉動——琴聲聒噪刺耳——鼓聲震耳欲聾——長號發出的聲音像無數頭法利塞公牛齊聲咆哮——隨著酒精漸漸支配了人的意志，整個場面愈演愈烈，最後簡直成了群魔亂舞的地獄。與此同時，梅亞德先生和我隔著幾瓶白葡萄酒和德伍耶特酒，扯著嗓門繼續交談。如果用普通的音調說話，就像尼亞加拉瀑布下面一條小魚發出的聲音一樣，肯定誰也聽不見。

　　「還有，先生，」我沖著他的耳朵大聲嚷道，「晚餐前您提到舊日的寬慰療法所帶來的危險。那是怎麼回事？」

　　「不錯，」他回答道，「有的時候，情況確實非常危險。瘋子的性格反復無常、不可捉摸，根據我的觀點——同樣也是焦油博士和羽毛教授的觀點，對瘋子放任自流、不加管束，是絕對不安全的。在一段時間裡，某個瘋子大概會因所謂的『寬慰』而鎮靜下來，但他最後很有可能突然爆發，很難馴服。他的狡猾也是眾所周知、非同一般的。他如果心裡有了計劃，總是非常聰明地把自己的打算掩蓋起來。他假裝正常人時的那種機敏，在玄學家們看來，顯示了精神研究中一個最為奇特的難點。如果一個瘋子表現出『徹底的』清醒，最好趕緊給他套上拘束衣。」

　　「可是，尊敬的先生，您剛才說起的危險——您親身經歷的——在您控制這家醫院期間——您是否有切實的理由認為，自由對一個瘋子來說是危險的？」

　　「在這裡？——在我的親身經歷裡？——是的，我可以說有過。例如，——不久以前，就在這家醫院發生了一件不同尋常的事情。您知道，當時『寬慰療法』正在執行之中，對病人不加管束。他們表現得非常規矩——特別規矩——看到那些傢伙表現得如此規矩這一事實，任何一個有理智的人都會知道某個險惡的計劃正在醞釀之中。確實如此，在一個晴朗的早晨，看守們發現自己被捆住手腳，扔進了監禁室，他們在那裡像瘋子一樣，得到那些篡奪看守職位的瘋子們的照料。」

　　「真不敢相信！我有生以來從未聽說這麼荒唐的事情！」

　　「這是事實——這事之所以發生，全怪一個愚蠢的傢伙——一個瘋子——他不知怎麼一來，竟認為自己想出了一個前所未聞的更好的管理體制——我是指瘋子管理的體制。他希望嘗試一下他的發明創造，便說服別的瘋人參與他的陰謀，共同推翻統治勢力。」

　　「他真的成功了？」

　　「毫無疑問。很快，看守者和被看守者就被迫交換了位置。這種說法並不精確，以前瘋子是自由的，而看守立即被關進監禁室，並且受到，我很遺憾地說，很不客氣的對待。」

　　「不過，我認為很快就會有人起來造反。這種局面不可能長期存在。周圍的鄉民——前來參觀醫院的賓客——一定會去報警的。」

　　「這您就錯了。反叛首領非常狡猾，決不會讓這樣的事情發生。他根本不放任何參觀者進來——只是有一天例外，那是一個看上去蠢頭蠢腦的年輕男子，沒有理由讓人擔心。他放年輕人進來參觀醫院——不過是為了換換花樣——拿他取個開心而已。一旦把他捉弄夠了，就放他出去，讓他滾蛋。」

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