愛倫·坡短篇小說集(122)

一二二

　　翌日終於到來，古德費羅先生家裡聚集了一大批可敬的人士。簡直可以說自治城裡的半數居民都來了——我本人也是其中之一——但是令東道主頗感焦慮的是，在客人們盡情品嘗「老查利」準備的豐盛的晚餐時，馬爾高葡萄酒仍然遲遲沒有送到。不過，它總算來了——真是一隻極為龐大的箱子——在場的人個個興高采烈，一致決定立刻把箱子搬到桌子上，取出裡面的美酒。

　　說幹就幹，我也插手幫忙；轉眼之間，我們就七手八腳地把箱子放在桌子上的杯碗盤碟中間，忙亂中打碎了許多器皿。「老查利」一副非常陶醉的樣子，紅光滿面，帶著一種故意裝出來的高貴派頭，在餐桌的首席落座，並且狂熱地用一隻細頸酒瓶敲打桌子，叫大家「在發掘財寶的儀式中」保持安靜。

　　經過一番喧嚷吵鬧，大家總算靜了下來，而且就像類似的情況下經常會出現的那樣，隨後便是一片肅穆的、非常凝重的沉默。當主人吩咐撬開箱蓋時，我立刻遵命執行，自然是「不勝榮幸之至」。我將一根鏨子插進去，用錘子輕輕敲了幾下，突然，箱蓋猛地飛了起來，與此同時，那「突」地坐起，面對東道主的，正是被害人沙特爾沃西先生那傷痕累累、血跡斑斑的幾近腐敗的屍體。它用那雙正在腐爛的、黯然無光的眼睛，死死地、無比哀怨地盯著古德費羅先生的臉；緩慢地，然而又是非常清晰、振聾發聵地吐出三個字——「就是你！」然後，仿佛終於了卻心願一般，從箱子邊上翻落下來，四肢顫抖著癱倒在餐桌上。

　　接下來的場面完全無法形容。人們瘋狂地沖向門口和窗戶，房間裡許多膀大腰圓的壯漢嚇得當場暈倒。但是在最初的恐懼引起的狂亂和尖叫過後，所有的目光都轉向古德費羅先生。即使我活到一千歲，也絕不會忘記他死灰的臉上那副痛不欲生的表情，這張臉剛才還因為得意和酒興而容光煥發。有好幾分鐘，他一動不動地坐著，像一尊大理石雕像，茫然無神的眼睛仿佛轉向內部，正在全神貫注地研究他那個卑劣的、謀殺犯的靈魂。終於，他的目光似乎突然射向外部世界，他縱身一躍，從椅子上跳了起來，隨後他的腦袋和肩膀又重重地落在餐桌上，和死屍相挨，然後他充滿激情、口若懸河地交代了彭尼費瑟先生正在為之坐牢並即將受死的可怕罪行的具體情節。

　　他的敘述大致如下：——他跟隨受害人來到水潭附近；用手槍擊中他的坐騎；掄起槍托砸死馬背上的人；把皮夾據為己有；然後他以為馬已斷氣，用力把它拖到水潭旁邊的荊棘叢中。他把沙特爾沃西先生的屍體扔在自己的馬背上，穿過森林馱到遠處一個較為隱蔽的安全地方。

　　馬甲、折刀、皮夾和子彈都是他親手放在那些地方的，為的是報復彭尼費瑟先生。他還策劃詭計發現了沾滿血跡的圍巾和襯衫。

　　這段令人渾身發冷的敘述快要結束的時候，卑鄙的罪犯的聲音顫抖起來，變得越來越空洞。他終於講完了，站起身來，踉踉蹌蹌地離開桌子往後退了幾步，然後一頭倒在地上——死了。

　　套出這段恰當及時的口供的辦法非常簡單，但卻十分有效。古德費羅先生那種過分心無城府的做派令我反感，並且從一開始就引起我的懷疑。彭尼費瑟先生教訓他的時候我也在場，當時他臉上露出的那副陰毒的表情，儘管轉瞬即逝，卻使我相信只要有可能，他報仇雪恨的威脅一定會嚴格兌現。因此，我便準備用一種和喧囂自治城的善良的居民們截然不同的眼光去看待「老查利」的表演。我很快注意到所有足以定罪的證據都是直接或間接地由他發現的。

　　但真正使我徹底認清此案真相的，還是古先生在馬的屍體裡找到子彈這件事情。儘管喧囂自治城的居民們都已經忘記，我卻仍然記得馬的屍體上有子彈鑽進去的洞眼，還有子彈飛出來的洞眼。如果子彈飛出後又在牲口的身體裡找到，我便清楚地看出這一定是那個發現子彈的人故意放進去的。沾滿血跡的襯衫和圍巾進一步證實子彈使我產生的想法。檢驗發現，所謂血跡原來只是優質的紅葡萄酒而已。當我把這些事情聯繫起來考慮，並想到最近古德費羅先生表現出的前所未有的慷慨和揮霍，不由就產生了一個懷疑。正因為我一直把這份懷疑深藏心底，它便變得日益強烈。

　　與此同時，我開始嚴密地獨自尋找沙特爾沃西先生的屍體，出於可靠的理由，我儘量在那些遠離古德費羅先生引導眾人的地方搜尋。結果，幾天之後我找到一口古老的枯井，井口幾乎被荊棘遮掩得嚴嚴實實；就在這裡，在井底深處，我發現了我所尋找的東西。

　　無巧不成書，當古德費羅先生煞費苦心地哄騙主人答應送給他一箱馬爾高葡萄酒時，我正好在無意中聽見這兩位老朋友之間的對話。我就順著這條線索行動，弄來一根硬挺的鯨魚骨，塞進死者的喉嚨，然後把屍體放在一隻舊的酒箱子裡——小心地把屍體對折起來，使鯨魚骨彎曲。然後我用力把箱蓋壓上去，再用釘子固定。我設想，一旦釘子被拔除，箱蓋就會飛出去，屍體就會坐起來，這是毫無疑問的。

　　把箱子佈置好以後，我像前面敘述過的那樣給它印上商標、標號和地址；然後以沙特爾沃西先生與之有過交易的酒商的名義寫了一封信，吩咐我的僕人按我預定的信號，用獨輪車把箱子載到古德費羅先生門口。至於那句我打算讓死屍說的話，我很有信心地依賴我的腹語術本領；是否見效，就全看卑鄙的殺人犯的良知了。

　　我相信沒有什麼需要交代的了。彭尼費瑟先生立刻獲釋，繼承了他舅舅的財產，並從親身經歷中獲取教益，翻開了人生的新篇章，從此愉快地過著新的生活。

　　（一八四四年）

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