愛倫·坡短篇小說集(144)

一四四

　　▼跳蛙

　　我真不知道有誰跟皇帝一樣好聽笑話。看模樣皇帝生來就是為了開開玩笑。誰要講個笑話奇談，講得娓娓動聽，包管得寵。說來也巧，御前七員大臣倒全是出名的說笑專家；而且個個都跟皇帝一樣，不但是無與倫比的小丑，還是身材魁梧、腦滿腸肥的胖子。人究竟是開了玩笑才長胖的，還是胖大個兒骨子裡就好開玩笑，要我說出個準譜，壓根沒這份能耐；但不消說，一個小丑長得皮包骨頭，倒是稀世寶^①。

　　﹛① 原文是拉丁文。﹜

　　皇帝不屑自附風雅，換做他的說法，就是在所謂「鬼」聰明上下功夫。他特別讚賞笑話講得下流，因此往往不厭其長。過分文雅，他反而膩煩。他寧願讀拉伯雷的《龐大固埃》^①，可不願看伏爾泰的《查第格》^②：千句並一句，口頭上說說笑話，遠不如幹個惡作劇合他胃口。

　　﹛① 拉伯雷（1494—1553），法國著名作家，世界文化名人。《龐大固埃》是他的長篇諷刺小說《巨人傳》的第一部。﹜
　　﹛② 伏爾泰（1694—1778），法國著名作家，哲學家。《查第格》是他的哲理小說。﹜

　　在這段故事的年月裡，宮廷中還沒完全廢除專業小丑。歐洲大陸上幾個稱王道霸的「強國」，照舊養著「弄臣」。他們身穿花色衣服，頭戴系鈴帽子，每逢禦桌上賜下殘羹冷飯，總得立刻插科打諢，答謝聖恩。

　　我們這故事裡的萬歲爺，自然養著「弄臣」。說真的，萬歲爺非要看點蠢事不可——以便調劑調劑他御前七員聰明大臣那過分機靈的頭腦，更不用說萬歲爺自己那分巧心眼了。

　　話說回來，萬歲爺的弄臣，那個專業小丑，不僅僅是個傻子，其實還是個矮子，又是個瘸子，在皇上眼裡，身價就此高了三倍。當年在宮廷中，矮子正跟傻子一樣平常；不少帝王要沒個小丑陪著笑鬧一場，要沒個矮子拿來取笑一通，就覺得日子難過，在宮廷裡，時光可比其他地方長得多呢。前文中早有交代，凡是小丑十之八九長得肥頭大耳，笨手笨腳，所以萬歲爺眼看跳蛙（這就是弄臣的名字）一個頂三個活寶，就別提有多得意了。

　　照我看，「跳蛙」這名字絕不是矮子受洗時教父教母給他取的，八成是七位大臣看他走路不同常人才商定賜了他這個外號。其實跳蛙走起路來隻會像畫花——一半像跳，一半像扭——這麼走法看得萬歲爺樂不可支，當然也引以自慰，因為萬歲爺儘管長得肚子像牯牛，頭大如笆斗，滿朝文武還是把萬歲爺當做數一數二的美男子。

　　話可說回來，跳蛙兩腿固然長得畸形，走起路來總不免費心費力，看模樣造物主為了彌補他下肢的缺陷，特地賜給他雙臂無窮膂力，無論樹木繩索一類可以攀爬的東西，他都能在上面表演不少身手矯捷的絕技。幹著這套玩意兒，當然跟松鼠猴崽不相上下，哪裡還像青蛙。

　　跳蛙原籍哪裡，可說不準。他出身在一個聞所未聞的蠻荒地區，離開皇宮老遠老遠呢。還有一個年輕姑娘，跟他差不多矮小，長得倒骨肉勻停，還是個出色的舞蹈家。兩人的家鄉近在毗鄰，當初御前有位常勝將軍，把他們分別擄來，進貢了皇上。

　　這兩個小俘虜既是同病相憐，無怪乎親熱起來；自然不久就結成兄妹。跳蛙儘管大耍把戲，要不能替屈麗佩泰效勞，根本就不受人歡迎；她儘管矮小，卻是舉止端莊，姿色出眾，人人為她傾倒，個個把她寵愛；因此炙手可熱；無論什麼時候，只要辦得到，她就替跳蛙出頭。

　　有一次，碰到個盛大國慶——什麼節日可不記得了——萬歲爺決定舉行一次化裝舞會。每逢宮廷中舉行化裝舞會之類的盛會，跳蛙和屈麗佩泰兩人准要奉旨前去一顯身手；跳蛙心思尤其巧妙，善於準備舞會節目，編排新奇角色，張羅服裝，因此沒他幫忙，仿佛什麼也辦不成。

　　到了欽定節日那一夜。在屈麗佩泰的監督下，一座金碧輝煌的大殿早已擺上五花八門的裝飾，足以使化裝舞會大放異彩。滿朝文武全等得不耐煩了。說到穿什麼衣服，扮什麼角色，不難想像，主意都早已拿定。好多人在一個禮拜前，甚至個把月前，就決定扮什麼角色了；事實上，除了萬歲爺和七位大臣，到處都不見有人心猿意馬。萬歲爺他們要不是存心開玩笑，我壓根就說不上為什麼這樣。八成是長得太胖，才不易拿定主意吧。總之一句話，時間一眨眼就過去了；他們想盡辦法，最後只得下旨傳見屈麗佩泰和跳蛙。

　　這對小夥伴接旨前來侍候，一看萬歲爺正和七位內閣大臣飲酒作樂；只是皇上面有怒色。萬歲爺知道跳蛙不愛喝酒；因為一喝酒，這苦命瘸子簡直就要發酒瘋；發酒瘋可不舒坦。但萬歲爺就好惡作劇，拿人開心，強迫跳蛙喝酒，照萬歲爺說法，就是借酒「作樂」。

　　小丑跟夥伴剛進宮，萬歲爺就說道：「過來，跳蛙；先為你的故友幹了這一杯。」跳蛙聽了，不由歎了一聲，「再給我們動下腦筋。我們要扮演角色——角色，小子，——新奇的——別出心裁的。對老一套可膩煩了。嗨，喝吧！喝了酒腦子就靈啦。」

　　跳蛙照例想打個諢，報謝御賜；無奈腦筋動過了頭，反而想不出。當天湊巧是這苦命矮子的生日，聽到為「故友」乾杯這道聖旨，禁不住掉了淚。他低聲下氣，接過酒杯，大顆辛酸淚珠就簌落落掉進酒杯裡了。

　　「啊！哈！哈！哈！」矮子無可奈何，將酒一口喝幹，萬歲爺便放聲大笑。「瞧一杯美酒有多大酒力呵！嘿，你眼睛已經發亮啦！」

　　真是苦命鬼！他那對大眼睛要說是發亮，還不如說發光呢；因為他一喝就醉，酒力頓時發作，實在厲害。他緊張不安地拿酒杯放在桌上，半癡半呆地朝君臣八人逐一掃視。這幫大臣眼見萬歲爺的「玩笑」奏了效，個個都顯得樂不可支。

　　「好，談正經的吧。」首相道，他是個雙料大胖子。

　　「對，」萬歲爺道，「嗨，跳蛙，給我們出個主意。角色，好小子啊；我們需要扮演角色——朕和七位大臣全都需要——哈！哈！哈！」這話根本是說笑，七位大臣就和著萬歲爺齊聲笑開了。

　　跳蛙也呵呵大笑，就是笑得有氣無力，多少顯得空洞。

　　「噯，噯，」萬歲爺好不耐煩道，「難道想不出主意？」

　　「奴才在盡力構思新奇的呢。」矮子心不在焉地回稟道，他醉得迷迷糊糊啦。

　　「盡力！」昏君豎眉瞪眼，大叫一聲，「你這是什麼意思？啊，懂了，懂了。你心裡不痛快，還要喝杯酒。拿去，把這杯喝了！」說著萬歲爺又斟了滿滿一杯，賜給瘸子，瘸子光是愣愣望著這杯酒，直喘粗氣。

　　「喂，喝！」魔王大喝一聲，「不喝就見鬼去……」

　　矮子遲疑不定。萬歲爺氣得臉皮發紫。臣子全都嘻嘻直笑。屈麗佩泰臉色刷白，移步走到御座前，雙膝跪下，苦苦哀求皇上開恩，饒她夥伴這遭。

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