傲慢與偏見(8)_簡·奧斯丁

八

　　▼第七章

　　本內特先生的財產幾乎全部都在一宗房地產上，每年收入有兩千鎊。對他的幾位女兒來說，這真不幸，因為沒有男性繼承人，這宗產業就得由一位遠親來繼承。她們母親也有一筆財產，就她的生活境遇來說，雖然還算富裕，但是卻難以彌補她丈夫的不足。本內特太太的父親曾經在梅裡頓當過律師，給她留下了四千鎊。

　　她有個妹妹嫁給了菲利普斯先生。他原來是她們父親的辦事員，後來繼承了他的業務。她還有個弟弟住在倫敦，經營一項體面的生意。

　　朗博恩村離梅裡頓不過一英里，這段距離對這幾位年輕小姐極為方便，她們通常每星期要到那裡去三四次，一來是孝敬姨母，同時也可以去逛逛對面的女帽店。兩個最小的妹妹凱瑟琳和莉迪亞去看望得更勤。她們倆內心比起姐姐來更為虛榮，每逢沒有更好的事情可幹，就必定要往梅裡頓跑一趟，這樣早晨可以消遣消遣，晚上也就有了更多的話題。鄉下一般是沒有什麼新聞的，可是她們卻常常能從姨母那裡打聽到一點什麼。最近這一帶開來了國民軍的一個團，這件事眼下既給她們提供了消息，又讓她們感到高興。這個民團整個冬天都要駐紮在這一帶，團部設在梅裡頓。

　　如今她們看望菲利普斯太太總能獲得最有趣的消息。她們每天都能多知道一些軍官的姓名和他們的親戚。軍官的住址不久就不成其為秘密，後來她們自己也逐漸同軍官們認識了。菲利普斯先生拜訪過所有的軍官，這就為他的那些外甥女開鑿了一道前所未聞的幸福源泉。她們現在不談別的，滿口都是那些軍官。賓利先生的大筆家財，她們的母親一提起來就興高采烈，如今同帶有軍銜的軍官制服一比，在她們眼裡簡直一文不值。

　　一天早上聽她們信口開河地大談這個問題，本內特先生冷冷地開口說道：

　　「從你們談話的那種樣子，我能下個結論，你們倆一定是這兒的頭號傻丫頭。我已經疑惑了好一陣子，而現在確定無疑了。」

　　凱瑟琳頓時不知所措，一聲不吭，莉迪亞卻滿不在乎，繼續表達她對卡特上尉的愛慕之情，並且希望能在當天見到他，因為他第二天早上就要去倫敦。

　　「我真吃驚，我親愛的，」本內特太太說，「你怎麼這樣愛說自己的孩子傻。即使我想鄙視什麼人的孩子，那決不會是我們自己家的孩子。」

　　「如果我的孩子真是傻，我就希望總有點自知之明。」

　　「是呀——可是事實上呢，她們個個都很聰明呀。」

　　「只有在這一點上——我也算聊以自慰吧——咱們不一致。我向來希望，在所有具體問題上，咱們都能意見相同，但是現在我對你的看法可不敢苟同，我認為咱們最小的兩個女兒真是愚蠢得出奇。」

　　「我親愛的本內特先生，你千萬不能指望這樣一些丫頭有她們爹媽的那種見識。——等她們到了我們這種年紀，我敢保她們就會像我們一樣，不會再去想那些軍官了。我還記得，從前我自己也非常喜歡一個穿紅大衣^①的——的確，一直到現在我心裡還喜歡他呢。要是有位年輕帥氣的上校，每年有五六千鎊的收入，想娶我哪一個女兒，我決不會對他說不行。那天晚上在威廉爵士家裡，福斯特上校穿著軍服，我覺得，看著挺合適。」

　　﹛① 指當時的英國軍人，他們穿紅色制服。﹜

　　「媽媽，」莉迪亞喊道，「我姨說，福斯特上校和卡特上尉到瓦森小姐家去得不像他們剛來的時候那樣勤了。她現在常常見到他們站在克拉克家的書房裡。」

　　本內特太太剛要答話，男僕進來把她打斷了，他手裡拿著給本內特小姐的一封信，是內瑟菲德來的。他等著回信。本內特太太高興得眼睛直放光，而在女兒讀信的時候，她焦急得直嚷嚷：

　　「哦，簡，誰來的信？談的什麼事？他說些什麼？哦，簡，趕快告訴我們呀！快，快，我親愛的。」

　　「是賓利小姐來的，」簡說，接著就大聲念起來：

　　＊

　　我親愛的朋友：

　　如果你不大發慈悲，今天就來同路易莎和我一起吃飯，我們就要有這一輩子都是冤家對頭的危險了，因為整天就是兩個女人在一起嘀嘀咕咕，到頭來決不會不發生爭吵。收到信後請儘快趕來。我哥哥和幾位男士要出去同幾位軍官一起吃飯。

　　你永久的朋友

　　卡羅琳·賓利

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