傲慢與偏見(9)_簡·奧斯丁

九

　　「和軍官們一起呀，」莉迪亞叫嚷著，「真奇怪，姨怎麼沒把這件事兒告訴我們。」

　　「出去吃飯，」本內特太太說，「這真可惜。」

　　「我能坐馬車去嗎？」簡問。

　　「不行，我親愛的，你最好騎馬去，因為天好像要下雨；那樣你就非在那兒過夜不可了。」

　　「要是你准保他們不會把她送回來，」伊麗莎白說，「這倒是條好計策。」

　　「哦，不過那些男士要搭賓利先生的馬車去梅裡頓；赫斯特夫婦又沒有馬來拉他們的車。」

　　「我倒是很希望能坐馬車去。」

　　「可是，我親愛的，我肯定你父親騰不出幾匹馬來拉車。農場裡要用馬，本內特先生，不是嗎？」

　　「農場裡要用馬的時候，遠比我能把它們抓到手的時候多。」

　　「但是，如果你今天能把馬抓到手，」伊麗莎白說，「那麼媽媽的目的就達到了。」

　　她終於逼得她父親承認，幾匹拉車的馬都在幹活兒。於是簡只好騎了另外一匹馬去，母親把她送到門口，滿心歡喜地預言了一番天氣要變壞。她的希望果然實現了；簡還沒有走多遠，就下起大雨來。幾個姐妹都為她擔心，可是她母親卻很高興。整個晚上這場雨都下個不停；簡肯定是回不來了。

　　「這是我的一條妙計，真的！」本內特太太說了不止一次，好像讓天下雨的功勞都是她的。然而，直到第二天早上，她才知道她的錦囊妙計究竟帶來了多大的福分。早餐還沒吃完，從內瑟菲德派來的僕人就給伊麗莎白送來這樣一封短信：

　　＊

　　親愛的麗琪：

　　今天清晨我感到很不舒服，我想是由昨天讓雨淋透所引起的。我好心的朋友們不等我身體好轉不讓我回家。她們還堅持要瓊斯先生來給我看病——所以如果你們聽說他來我這兒，切切不要驚慌——我除了嗓子疼和頭疼，沒有什麼了不得的事兒。（下略）

　　你的……

　　＊

　　「現在好了，我親愛的，」本內特先生等伊麗莎白大聲念完信，就對太太說，「要是你女兒病得很厲害，要是她死了，那麼知道這都是為了追求賓利先生，而且是奉了你的命令，也就覺著寬慰了。」

　　「嗐！我才不怕她會送命呢。人可不會因為一點兒傷風感冒就死。人家會好好護理她的。只要她待在那裡，一切都會平安無事。要是我能弄到馬車，我就去看她。」

　　伊麗莎白真正感到十分焦急，儘管弄不到馬車，還是決心去看她。她不會騎馬，唯一的辦法就是步行。她把自己的決定告訴大家。

　　「你怎麼能這麼傻，」她母親喊著，「這一路都是泥濘，居然想要這麼走。你到了那兒，就沒法兒見人了。」

　　「我見見簡總可以吧——我想的就只有這件事。」

　　「麗琪，你這是提醒我，」她父親說，「要我派人去備馬嗎？」

　　「不是，真的不是。我沒想不走著去。一個人一心想著去幹什麼的時候，這點路就不在話下了。才三英里嘛。晚飯前我就回來了。」

　　「我佩服你這種仁義友愛之舉，」瑪麗說，「不過，任何感情衝動都應該受理智的指導，而且在我看來，致力於一件事總要看是否得體。」

　　「我們陪你走到梅裡頓。」凱瑟琳和莉迪亞說。伊麗莎白同意讓她們做伴，於是這三位年輕小姐就一起出發了。

　　「如果我們快走，」她們一路向前走的時候，莉迪亞說，「我們或許還能在卡特上尉動身之前見他一面。」

　　她們在梅裡頓分手，兩個小妹妹到一個軍官太太家裡去，伊麗莎白自己一個人繼續步行。她急匆匆地快步穿過一片片田野，翻過一道道圍欄，跳過一個個水坑，最後總算看到那幢房子了，這時她腳踝酸軟，襪子上滿是泥漿，已經走得渾身發熱，滿臉通紅了。

　　她被引進早餐廳，大家都在那兒，唯獨不見簡。她一露面，在場的人都感到驚訝。這麼一大清早，這麼泥濘的道兒，她居然獨自一人步行了三英里。這在赫斯特太太和賓利小姐看來，簡直令人難以相信。而伊麗莎白斷定，她們因為這個還瞧不起她。不過，她仍然受到她們非常客氣的招待。從她們弟兄的舉止看來，還不僅僅是客氣，而且和顏悅色，親切友好。——達西先生不大講話，赫斯特先生更是一言不發。達西先生一半是對她步行之後容光煥發心生愛慕，一半是對她孤身一人遠道趕來是否有當萌發懷疑。至於赫斯特先生則是全心全意專注於他那頓早餐。

　　伊麗莎白問起姐姐的病情，答覆可不令人欣慰。本內特小姐睡得一直不好，雖然已經起床，但是仍然在發高燒，還不能走出她住的屋子。伊麗莎白很樂意他們立刻就把她領到姐姐那兒去。簡瞧見妹妹進來滿心歡喜，她原先只是因為怕引起家裡的人驚恐不安，或者給他們添麻煩，才沒有在信裡透露她多希望有親人來看她。然而她現在還不能多說話，所以當賓利小姐離開她們姐妹倆走出屋子去的時候，她除了對自己所受到的特別親切的關懷表示感謝之外，沒有再想多說什麼。伊麗莎白一聲不響地侍候著她。

　　賓利家的兩姐妹，吃過早飯之後都來陪伴她們；伊麗莎白看到她們對簡那樣情真意切，那樣體貼入微，自己也慢慢喜歡上她們了。賣藥的郎中來了，對病人作了檢查，然後說——果然不出大家所料——她是得了重感冒，大家要努力調理讓她好轉。他還囑咐她臥床休息，並答應給她幾劑藥。郎中的囑咐立即一一照辦，因為病人發燒的症狀加劇，頭也痛得非常厲害。伊麗莎白片刻不離地守護著她，其他兩位小姐也很少不在；幾位先生都外出了，實際上她們在別處也無事可做。

　　時鐘敲三點的時候，伊麗莎白覺得自己必須走了，只好很不情願地說了出來。賓利小姐提出派馬車送她，她想推辭一下，等對方略加堅持，就接受這番好意，可這時簡表示捨不得和她分手讓她回去，賓利小姐只好改變派馬車送客人的主意，轉而邀請她暫時在內瑟菲德住下。伊麗莎白十分感謝，同意留下。隨後派了一個僕人去朗博恩，通知她家裡她要暫時住下，並且要帶幾件衣服來。

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