傲慢與偏見(12)_簡·奧斯丁

一二

　　▼第九章

　　伊麗莎白那天晚上大部分時間都是在她姐姐屋子裡過的。第二天一大早賓利先生就派了個侍女來打聽病情，過了一段時間，侍奉他那兩位姐妹的兩個舉止文雅的女僕也來探問，她感到欣慰，自己可以給她們報告一點點差強人意的消息。然而，儘管病情有所好轉，她還是請求派人送封信到朗博恩去，想要她母親來看看簡，親自判斷一下她的病情。信馬上就送去了，信裡的事情也很快照辦了。賓利家剛剛吃過早飯，本內特太太就由兩個最小的女兒陪著到了內瑟菲德。

　　本內特太太如果看到了簡當時病得真有什麼危險，一定會非常難過；但是此時看到她的病情並不那麼令人擔心，已經放下心來，她反倒不希望她馬上康復，因為她身體復原，她多半就得給從內瑟菲德接走。因此女兒提出要她帶她回家，她就不願聽從，而且那位差不多同時到達的郎中也不同意，認為這個意見絕不可取。母親陪著簡坐了不大會兒，賓利小姐就來請她，於是她和三個女兒一起進了餐廳，賓利迎上前來，說但願本內特太太看到，本內特小姐的病沒有她原來預料的那樣嚴重。

　　「先生，我的確看到比預計的還嚴重，」她回答說，「她病得太重，沒法挪動。瓊斯先生也說，我們決不可以考慮挪動她。我們只好多打攪你們幾天了。」

　　「挪動！」賓利先生叫喊起來，「千萬不要那麼考慮。我妹妹一定也不願聽誰說讓她挪走的。」

　　「請你相信吧，太太，」賓利小姐說話禮貌周全，但態度冰冷，「本內特小姐待在我們這兒，我們會盡力體貼照顧的。」

　　本內特太太於是千恩萬謝。

　　「真的，」她接著又說，「要不是遇上這些好朋友，我真不知道她會弄成什麼模樣了，因為她確實病得很重，受了多大的罪呀，好在她是最能忍耐的，她一向都是這樣，因為她的性子一向都是極溫柔的，我一輩子都沒見過誰像她這樣。我常常對我另外幾個女兒說，她們簡直沒法和她相比。賓利先生，你這個地方真叫人喜歡，從那條鵝卵石便道望過去，那景色也叫人著迷。我不知道在鄉下還有什麼地方能比得上內瑟菲德，雖然你訂的租約期限很短，可我希望你不會急急忙忙地搬走。」

　　「我做什麼事都是急急忙忙的，」他回答，「所以，如果我決定離開內瑟菲德，我很有可能在五分鐘之內就走了。不過在目前，我覺得我在這兒總算住定了。」

　　「我猜想你也正是這樣。」伊麗莎白說。

　　「你開始瞭解我啦，是不是？」他轉過身來對她大聲說。

　　「噢，是的——我完全瞭解你。」

　　「但願你這樣說是在誇獎我；否則，要是那麼輕而易舉地就讓人看透，恐怕也很可憐吧。」

　　「那就得看碰巧是什麼樣的了。一個性格複雜、城府很深的人，也不見得就一定比像你這樣的人更有多少價值。」

　　「麗琪，」她母親大叫，「記住你是在什麼地方，別像你在家裡那樣撒野。」

　　「我以前還不知道，」賓利立刻接下去說，「你是一位研究性格的人。這種研究一定很有趣吧。」

　　「是的，不過還是那些複雜性格最有趣。他們至少還有那麼一種長處。」

　　「在鄉下，」達西說，「一般說來，可以提供作這種研究的材料寥寥無幾。在鄉下鄰里間，你只能在一種十分閉塞、一成不變的環境中活動。」

　　「但是人們本身改變太大了，在他們身上永遠可以觀察到某種新的東西。」

　　「是呀，確實不錯，」本內特太太因為剛才達西提到鄉下鄰里的那種口氣而感到不快，這時喊了起來，「我告訴你，那種情況在鄉下也和在城裡一樣多。」

　　大家都吃了一驚；達西盯著她看了一會兒，一言未發，轉身就走了。本內特太太自以為壓倒了他，大獲全勝，於是更揚揚得意起來：

　　「照我說，倫敦和鄉下比較起來，除了商店和公共場所以外，我就看不出還有什麼了不起的地方。鄉下可就舒服痛快得多了，賓利先生，你說是不是？」

　　「我在鄉下的時候，」賓利先生回答，「從來不想離開鄉下；我在城裡的時候，情況也差不多完全一樣。每一方面都有它們自己的長處，所以我無論身在何處，總是同樣快樂。」

　　「呃——那是因為你性格氣質好，但是那位先生，」她朝達西那邊看了看，「好像把鄉下看得根本一錢不值。」

　　「真的，媽媽，你說得不對，」伊麗莎白說，她為母親感到臉紅，「你把達西先生的話完全理解錯了。他不過是說，在鄉下不像在城裡那樣，你可以見到各式各樣的人。你一定得承認，這樣講是對的。」

　　「當然嘍，我親愛的，誰也沒說呀；至於說在這一帶見不到許多人，我相信，沒有哪兒比我們這一帶更大的了。我知道，我們就常常和二十四戶人家一起吃飯。」

　　只是出於對伊麗莎白的關懷體貼，賓利才能竭力忍住不笑。他那位妹妹卻沒有這樣體諒周到的心懷，帶著意味深長的微笑，向達西遞過一個眼色。伊麗莎白想說點什麼來轉換母親的思路，於是問她，自從自己離開家以後，夏洛蒂·盧卡斯是否去過朗博恩。

　　「去過，她是昨天同她父親一起去的。威廉爵士是個多麼和藹可親的人呀，賓利先生，你說是不是？那麼時髦！那麼有禮貌！那麼平易近人！——無論對誰，他隨時隨地總可以交談幾句。那才是我想像中的良好教養。有那麼些人，自以為了不起，金口難開，那才是大錯特錯。」

　　「夏洛蒂陪你吃飯了嗎？」

　　「沒有，她要回家。我猜想，是家裡等著她回去做肉末餡餅。至於我嘛，賓利先生，我總是雇一些勝任的僕人。我的那些女兒是用不同的辦法教養大的。不過，每個人都要自己去作出判斷，告訴你吧，盧卡斯家的都是很好的姑娘。很可惜，她們長得都不漂亮！並非我覺得夏洛蒂不那麼很好看——何況她還是我們特別要好的朋友。」

　　「她好像是一個很招人愛的年輕女子。」賓利說。

　　「啊，親愛的，是的；——不過你得承認，她長得很平常。盧卡斯夫人本人也常常這樣說，而且還因為簡美貌羡慕我呢。我並不歡喜吹捧自己的孩子，不過說真的，簡嘛——比她好看的人還不多見。人人都是這麼說的。我不相信我自己偏心。她還只有十五歲的時候，在我城裡的弟弟加德納家，有位先生對她那麼喜歡，所以我那弟妹就滿有把握地說，他會在我們回家以前向她求婚。不過他並沒有。也許他認為簡太年輕了。然而，他為她寫了幾首詩，都寫得挺美的。」

　　「他的感情也就這樣完結了，」伊麗莎白聽得不耐煩，「我猜想，有很多人，就是以同樣的辦法給制服的。我不知道是誰第一個發現了詩有驅除愛情的功效。」

　　「我一向認為，詩是愛情的食糧。」達西說。

　　「那可能是一種美好、堅貞、健康的愛情。每一種東西都可以哺育本來就堅強的東西，但是如果它只是一點點輕微、淡薄的傾慕，我相信，只要一首過得去的十四行詩就可以讓它活活餓死。」

　　達西只是笑笑，接著大家都沉默不語，這又讓伊麗莎白開始提心吊膽，唯恐她母親再一次大出洋相。她想開口，可是又想不出講點什麼好；沉默了一會兒之後，本內特太太又開始喋喋不休地感謝賓利先生關心照顧簡，還為伊麗莎白打攪他道歉。賓利先生的回答彬彬有禮，毫不做作，迫使他妹妹也講起禮貌來，而且說了些得體的話。她那副表情雖然並非十分謙恭和藹，可是已經讓本內特太太感到心滿意足了，接著她就吩咐備車。見到這個信號，她最小的女兒就挺身上前。原來在整個拜會當中，兩個姑娘一直在竊竊私語，商量的結果就是：由最小的那個提醒賓利先生，他剛到這個地方時曾答應過要在內瑟菲德舉行一次舞會，就這樣來壓他履行諾言。

　　莉迪亞是個身體豐滿、發育成熟的十五歲姑娘，她皮膚白皙，臉上總是笑嘻嘻的，深得母親寵愛，小小年紀就給帶進了社交界。她整天生龍活虎一般，而又天生不知天高地厚。她姨父既多次以美酒佳餚款待那些軍官，而她自己又以輕佻舉動送上門去，軍官們因此也就向她大獻殷勤，這就使她更加膽大妄為，因此她非常勝任就舞會一事向賓利先生發難，而且還粗野無禮地提醒他記住自己的諾言；並且說，如果他不遵守諾言，那就是世界上最丟臉的事情。賓利先生對這一突然襲擊的回答，她母親覺得真是悅耳動聽。

　　「告訴你吧，我十分樂意遵守我自己的諾言，等你姐姐身體康復，如果你願意的話，你就可以指定舞會的日期。不過你總不會希望在她發病的時候跳舞吧。」

　　莉迪亞表示她很滿意：「噢，是呀——等簡病好了再開舞會當然要好得多，而且到那時候，卡特上尉很有可能又到梅裡頓來了。等你舉行了你的舞會。」她又添了兩句，「我就堅持要他們也舉行一次。我要告訴福斯特上校，他要是不開，那就夠丟臉的啦。」

　　於是本內特太太帶上女兒走了，伊麗莎白立刻回到簡那兒去，任憑那兩位女士和達西先生去議論她自己和她親人的言談舉止。不過，儘管賓利小姐妙語連珠，在一雙秋波上打趣逗樂，卻始終無法逗引達西先生跟著她們來褒貶她。

學達書庫(xuoda.com)